Rolnictwo w Syrii rozpoczęło się z hukiem 12 800 lat temu, gdy fragmentaryczna kometa uderzyła w ziemską atmosferę. Eksplozja i późniejsze zmiany środowiskowe zmusiły łowców-zbieraczy w prehistorycznej osadzie Abu Hureyra do przyjęcia praktyk rolniczych, aby zwiększyć swoje szanse na przetrwanie.
Tak stwierdziła międzynarodowa grupa naukowców w jednym z czterech powiązanych artykułów naukowych, wszystkie opublikowane w czasopiśmie Science Open: Airbursts and Cratering Impacts. Artykuły przedstawiają najnowsze wyniki badań Hipotezy Uderzenia Młodszego Dryasu, czyli poglądu, że anomalne ochłodzenie Ziemi prawie 13 tysięcy lat temu było wynikiem uderzenia kosmicznego.
„W tym ogólnym regionie nastąpiła zmiana z bardziej wilgotnych warunków, związanych z lasami i zróżnicowanymi źródłami pożywienia dla łowców-zbieraczy, na bardziej suche i chłodniejsze warunki, kiedy nie mogli już przetrwać wyłącznie jako łowcy-zbieracze” – powiedział naukowiec zajmujący się Ziemią James Kennett, emerytowany profesor Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara. Osada w Abu Hureyra jest znana wśród archeologów ze względu na dowody najwcześniejszego znanego przejścia od żerowania do rolnictwa. „Mieszkańcy zaczęli uprawiać jęczmień, pszenicę i rośliny strączkowe” – zauważył. „To właśnie wyraźnie pokazują dowody”.
Obecnie Abu Hureyra i jej bogate zabytki archeologiczne leżą pod jeziorem Assad, zbiornikiem utworzonym w wyniku budowy tamy Taqba na rzece Eufrat w latach 70. XX wieku. Jednak przed tą powodzią archeolodzy zdołali wydobyć mnóstwo materiału do badań. „Mieszkańcy wsi” – stwierdzają badacze w artykule – „pozostawili po sobie obfite i ciągłe zapisy dotyczące nasion, roślin strączkowych i innej żywności”. Badając te warstwy szczątków, naukowcy byli w stanie rozróżnić rodzaje roślin zbieranych w cieplejsze i wilgotne dni przed zmianą klimatu oraz w chłodniejsze i bardziej suche dni po nadejściu zjawiska, które znamy obecnie jako młodszy dryas. fajny okres.
Naukowcy odkryli, że przed uderzeniem prehistoryczna dieta mieszkańców składała się z dzikich roślin strączkowych i zbóż typu dzikiego oraz „małych, ale znacznych ilości dzikich owoców i jagód”. W warstwach odpowiadających czasowi po ochłodzeniu zniknęły owoce i jagody, a ich dieta zmieniła się w kierunku bardziej domowych zbóż i soczewicy, w miarę eksperymentowania z wczesnymi metodami uprawy. Około 1000 lat później wszystkie neolityczne „uprawy założycielskie” – płaskurka, pszenica samopsza, jęczmień łuskany, żyto, groch, soczewica, wyka gorzka, ciecierzyca i len – były uprawiane na obszarze zwanym obecnie Żyznym Półksiężycem . Rośliny odporne na suszę, zarówno jadalne, jak i niejadalne, również stają się coraz bardziej widoczne w tym zapisie, co odzwierciedla bardziej suchy klimat, który nastąpił po nagłej zimie na początku młodszego dryasu.
Dowody wskazują również na znaczny spadek populacji tego obszaru oraz zmiany w architekturze osady, które odzwierciedlają bardziej rolniczy styl życia, w tym początkowe zagrody dla zwierząt gospodarskich i inne oznaki udomowienia zwierząt.
Dla jasności, powiedział Kennett, rolnictwo ostatecznie pojawiło się w kilku miejscach na Ziemi w epoce neolitu, ale najpierw powstało na Bliskim Wschodzie (dzisiejsza Syria, Jordania, Liban, Palestyna, Izrael i części Turcji) zapoczątkowane przez surowy klimat warunki, które nastąpiły po uderzeniu.
I jaki to musiał być wpływ.
W warstwach liczących 12 800 lat, odpowiadających przejściu między łowiectwem, zbieractwem a rolnictwem, zapisy w Abu Hureyra wskazują na masowe spalanie. Dowody obejmują bogatą w węgiel warstwę „czarnej maty” z wysokim stężeniem platyny, nanodiamentów i maleńkich metalicznych kuleczek, które mogły powstać jedynie w ekstremalnie wysokich temperaturach – wyższych niż te, które można było wytworzyć wówczas za pomocą ludzkiej technologii. Wybuch powietrza powalił drzewa i chaty ze słomy, rozpryskując stopione szkło na zboża i ziarna, a także na wczesne budynki, narzędzia i kości zwierzęce znalezione w kopcu – a najprawdopodobniej także na ludzi.
To wydarzenie nie jest jedynym tego typu dowodem na kosmiczny wybuch powietrza na osadę ludzką. Autorzy wcześniej opisali mniejsze, ale podobne wydarzenie, które około 1600 roku p.n.e. zniszczyło biblijne miasto Tall el-Hammam w Dolinie Jordanu.
Warstwę czarnej maty, nanodiamenty i stopione minerały odkryto także w około 50 innych miejscach w Ameryce Północnej i Południowej oraz Europie, a ich zbiór nazwano obszarem rozsypanym młodszego dryasu. Według naukowców jest to dowód na powszechne, jednoczesne niszczycielskie wydarzenie, porównywalne z fragmentacją komety, która uderzyła w ziemską atmosferę. Twierdzą, że eksplozje, pożary i późniejsze uderzenia zimy spowodowały wyginięcie większości dużych zwierząt, w tym mamutów, kotów szablozębnych, koni amerykańskich i wielbłądów amerykańskich, a także upadek północnoamerykańskiej kultury Clovis.
Ponieważ wydaje się, że uderzenie spowodowało eksplozję powietrzną, nie ma dowodów na istnienie kraterów w ziemi. „Ale krater nie jest wymagany” – powiedział Kennett. „W wielu zaakceptowanych uderzeniach nie ma widocznego krateru”. Naukowcy w dalszym ciągu gromadzą dowody na kosmiczne eksplozje o stosunkowo niższym ciśnieniu – takie, które mają miejsce, gdy fala uderzeniowa powstaje w powietrzu i przemieszcza się w dół, w stronę powierzchni Ziemi.
„Kwarc szokowy jest dobrze znany i prawdopodobnie jest najsolidniejszym wskaźnikiem uderzenia kosmicznego” – kontynuował. Jedynie siły porównywalne z eksplozjami na poziomie kosmicznym mogły spowodować mikroskopijne odkształcenia ziaren piasku kwarcowego w momencie uderzenia, a odkształcenia te stwierdzono w dużych ilościach w minerałach zebranych z kraterów uderzeniowych.
Tę „creme de la crème” dowodów kosmicznych uderzeń odkryto także w Abu Hureyra i innych miejscach na granicy młodszego dryasu (YDB), pomimo braku kraterów. Twierdzono jednak, że rodzaj kwarcu pękniętego pod wpływem uderzeń znalezionego w miejscach YDB nie jest równoważny temu znalezionemu w miejscach powstawania dużych kraterów, dlatego badacze pracowali nad powiązaniem tych deformacji ze zdarzeniami kosmicznymi o niższym ciśnieniu.
W tym celu wykorzystali wywołane przez człowieka eksplozje o wielkości kosmicznych wybuchów powietrza: testy nuklearne przeprowadzone na poligonie bombowym Alamogordo w Nowym Meksyku w 1945 r. oraz w Kazachstanie w latach 1949 i 1953. Podobnie jak kosmiczne wybuchy powietrza, eksplozje nuklearne miały miejsce nad ziemią, wysyłając fale uderzeniowe w stronę Ziemi.
„W artykułach opisujemy morfologię pęknięć uderzeniowych podczas zdarzeń związanych z niższym ciśnieniem” – powiedział Kennett. „Zrobiliśmy to, ponieważ chcieliśmy porównać to z tym, co mamy w pękniętym uderzeniowo kwarcu na granicy młodszego dryasu, aby sprawdzić, czy istnieje jakieś porównanie lub podobieństwo między tym, co widzimy na poligonie testów atomowych Trinity a inną bombą atomową eksplozje.” Naukowcy odkryli ścisłe powiązanie między kwarcem wstrząsanym w miejscach testów jądrowych a kwarcem znalezionym w Abu Hureyra, a mianowicie pęknięciami uderzeniowymi wypełnionymi szkłem, które wskazują na temperatury wyższe niż 2000 stopni Celsjusza powyżej temperatury topnienia kwarcu.
„Po raz pierwszy proponujemy, że metamorfizm uderzeniowy w ziarnach kwarcu narażonych na detonację atomową jest zasadniczo taki sam, jak podczas kosmicznego wybuchu powietrza na małej wysokości i pod niższym ciśnieniem” – powiedział Kennett. Jednak tak zwane „niższe ciśnienie” jest nadal bardzo wysokie – prawdopodobnie przekracza 3 GPa, czyli około 400 000 funtów na cal kwadratowy, co odpowiada około pięciu samolotom 737 ułożonym na małej monecie. Nowatorski protokół opracowany przez badaczy w celu identyfikacji pęknięć uderzeniowych w ziarnach kwarcu będzie przydatny w identyfikowaniu nieznanych wcześniej wybuchów powietrza, które, jak się szacuje, powtarzają się co kilka stuleci do tysiącleci.
Podsumowując, dowody przedstawione w tych artykułach, zdaniem naukowców, „wskazują nowy związek przyczynowy między wpływami istot pozaziemskich, zmianami środowiskowymi i klimatycznymi na półkuli oraz transformacyjnymi zmianami w społeczeństwach i kulturze ludzkiej, w tym rozwojem rolnictwa”.