Niedobór tauryny – składnika odżywczego wytwarzanego w organizmie i występującego w wielu pokarmach – jest przyczyną starzenia się zwierząt, wynika z nowego badania przeprowadzonego przez naukowców z Columbia i z udziałem dziesiątek starzejących się badaczy z całego świata.
To samo badanie wykazało również, że suplementy tauryny mogą spowolnić proces starzenia się robaków, myszy i małp, a nawet wydłużyć zdrowe życie myszy w średnim wieku nawet o 12%.
Badanie zostało opublikowane 8 czerwca w Science.
„Przez ostatnie 25 lat naukowcy próbowali znaleźć czynniki, które nie tylko pozwalają nam żyć dłużej, ale także wydłużają zdrowie, czyli czas, w którym pozostajemy zdrowi na starość” – mówi kierownik badania, dr Vijay Yadav, adiunkt genetyki i rozwoju na Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.
„To badanie sugeruje, że tauryna może być eliksirem życia w nas, który pomaga nam żyć dłużej i zdrowiej”.
Cząsteczki przeciwstarzeniowe w nas
W ciągu ostatnich dwóch dekad zintensyfikowano wysiłki mające na celu zidentyfikowanie interwencji poprawiających zdrowie w starszym wieku, ponieważ ludzie żyją dłużej, a naukowcy nauczyli się, że procesem starzenia można manipulować.
Wiele badań wykazało, że różne cząsteczki przenoszone przez krwioobieg są związane ze starzeniem. Mniej pewne jest to, czy cząsteczki te aktywnie kierują procesem starzenia, czy też są tylko pasażerami jadącymi na przejażdżkę. Jeśli cząsteczka jest motorem starzenia się, przywrócenie jej młodzieńczego poziomu opóźniłoby starzenie i wydłużyłoby zdrowie, czyli lata, które spędzamy w dobrym zdrowiu.
Tauryna po raz pierwszy pojawiła się w oczach Yadava podczas jego wcześniejszych badań nad osteoporozą, które odkryły rolę tauryny w budowaniu kości. Mniej więcej w tym samym czasie inni badacze odkryli, że poziomy tauryny korelują z funkcjami odpornościowymi, otyłością i funkcjami układu nerwowego.
„Zdaliśmy sobie sprawę, że jeśli tauryna reguluje wszystkie te procesy, które zmniejszają się wraz z wiekiem, być może poziom tauryny we krwi wpływa na ogólny stan zdrowia i długość życia” – mówi Yadav.
Tauryna spada wraz z wiekiem, suplementacja zwiększa długość życia myszy
Najpierw zespół Yadava przyjrzał się poziomom tauryny we krwi myszy, małp i ludzi i odkrył, że obfitość tauryny znacznie spada wraz z wiekiem. U ludzi poziom tauryny u osób w wieku 60 lat wynosił tylko około jednej trzeciej poziomu występującego u 5-latków.
„Wtedy zaczęliśmy pytać, czy niedobór tauryny jest motorem procesu starzenia, i przeprowadziliśmy duży eksperyment na myszach” – mówi Yadav.
Naukowcy rozpoczęli od blisko 250 14-miesięcznych samic i samców myszy (około 45 lat w przeliczeniu na ludzi). Każdego dnia badacz karmił połowę z nich bolusem tauryny lub roztworem kontrolnym. Pod koniec eksperymentu Yadav i jego zespół odkryli, że tauryna zwiększyła średnią długość życia o 12% u samic myszy i 10% u samców. Dla myszy oznaczało to dodatkowe trzy do czterech miesięcy, co odpowiada około siedmiu lub ośmiu ludzkim latom.
Suplementy tauryny w średnim wieku poprawiają zdrowie w starszym wieku
Aby dowiedzieć się, jak tauryna wpływa na zdrowie, Yadav sprowadził innych starzejących się badaczy, którzy zbadali wpływ suplementacji tauryną na zdrowie i długość życia kilku gatunków.
Eksperci ci zmierzyli różne parametry zdrowotne u myszy i stwierdzili, że w wieku 2 lat (60 lat w przeliczeniu na ludzkie lata) zwierzęta, którym podawano taurynę przez rok, były zdrowsze niemal pod każdym względem niż ich nieleczone odpowiedniki.
Naukowcy odkryli, że tauryna hamowała związany z wiekiem przyrost masy ciała u samic myszy (nawet u myszy „menopauzalnych”), zwiększała wydatek energetyczny, zwiększała masę kostną, poprawiała wytrzymałość i siłę mięśni, zmniejszała zachowania depresyjne i lękowe, zmniejszała oporność na insulinę i między innymi promował młodszy wygląd układu odpornościowego.
„Nie tylko odkryliśmy, że zwierzęta żyły dłużej, ale także, że prowadziły zdrowszy tryb życia” – mówi Yadav.
Na poziomie komórkowym tauryna poprawiła wiele funkcji, które zwykle zanikają wraz z wiekiem: Suplement zmniejszył liczbę „komórek zombie” (starych komórek, które powinny umrzeć, ale zamiast tego pozostawać i uwalniać szkodliwe substancje), zwiększył przeżywalność po niedoborze telomerazy, zwiększył liczbę komórki macierzyste obecne w niektórych tkankach (które mogą pomóc tkankom w gojeniu się po urazie), poprawiły wydajność mitochondriów, zmniejszyły uszkodzenia DNA i poprawiły zdolność komórek do wyczuwania składników odżywczych.
Podobne skutki zdrowotne suplementacji tauryną zaobserwowano u rezusów w średnim wieku, którym codziennie podawano suplementy tauryny przez sześć miesięcy. Tauryna zapobiegała przybieraniu na wadze, obniżała poziom glukozy we krwi na czczo i markery uszkodzenia wątroby, zwiększała gęstość kości w kręgosłupie i nogach oraz poprawiała zdrowie ich układu odpornościowego.
Potrzebne randomizowane badanie kliniczne
Naukowcy nie wiedzą jeszcze, czy suplementy tauryny poprawią zdrowie lub zwiększą długowieczność u ludzi, ale dwa przeprowadzone przez nich eksperymenty sugerują, że tauryna ma potencjał.
W pierwszym Yadav i jego zespół przyjrzeli się związkowi między poziomem tauryny a około 50 parametrami zdrowotnymi u 12 000 dorosłych Europejczyków w wieku 60 lat i starszych. Ogólnie rzecz biorąc, osoby z wyższym poziomem tauryny były zdrowsze, z mniejszą liczbą przypadków cukrzycy typu 2, niższym poziomem otyłości, zmniejszonym nadciśnieniem i niższym poziomem stanu zapalnego. „Są to powiązania, które nie ustalają związku przyczynowego”, mówi Yadav, „ale wyniki są zgodne z możliwością, że niedobór tauryny przyczynia się do starzenia się ludzi”.
W drugim badaniu sprawdzano, czy poziom tauryny zareaguje na interwencję, o której wiadomo, że poprawia zdrowie: ćwiczenia. Naukowcy zmierzyli poziom tauryny przed i po zakończeniu intensywnego treningu rowerowego przez różnych sportowców płci męskiej i osoby prowadzące siedzący tryb życia i stwierdzili znaczny wzrost tauryny we wszystkich grupach sportowców (sprinterów, biegaczy wytrzymałościowych i kulturystów naturalnych) oraz osób prowadzących siedzący tryb życia.
„Bez względu na osobę, wszyscy mieli podwyższony poziom tauryny po ćwiczeniach, co sugeruje, że niektóre korzyści zdrowotne wynikające z ćwiczeń mogą wynikać ze wzrostu tauryny” – mówi Yadav.
Tylko randomizowane badanie kliniczne na ludziach określi, czy tauryna naprawdę ma korzyści zdrowotne, dodaje Yadav. Obecnie trwają badania nad tauryną w leczeniu otyłości, ale żadne z nich nie jest przeznaczone do pomiaru szerokiego zakresu parametrów zdrowotnych.
Inne potencjalne leki przeciwstarzeniowe – w tym metformina, rapamycyna i analogi NAD – są rozważane do testowania w badaniach klinicznych.
„Myślę, że należy również wziąć pod uwagę taurynę” – mówi Yadav. „I ma to pewne zalety: tauryna jest naturalnie wytwarzana w naszych organizmach, można ją naturalnie uzyskać w diecie, nie ma znanych skutków toksycznych (chociaż jest rzadko stosowana w stosowanych stężeniach) i można ją zwiększyć poprzez ćwiczenia.
„Obfitość tauryny spada wraz z wiekiem, więc przywrócenie tauryny do młodzieńczego poziomu na starość może być obiecującą strategią przeciwstarzeniową”.