W Afryce Południowej znajduje się zdecydowana większość pozostałych na świecie populacji nosorożców czarnych i białych (odpowiednio 80% i 92%). W wyniku globalnego ocieplenia klimat regionu szybko się zmienia. Tradycyjne działania ochronne mające na celu ochronę nosorożców skupiały się na kłusownictwie, ale jak dotąd nie przeprowadzono analizy wpływu, jaki zmiany klimatyczne mogą mieć na zwierzęta. Zespół badawczy z Uniwersytetu Massachusetts Amherst doniósł niedawno w czasopiśmie Biodiversity, że chociaż na obszar ten będą miały wpływ zarówno wyższe temperatury, jak i zmieniające się opady, nosorożce są bardziej wrażliwe na rosnące temperatury, które szybko wzrosną powyżej dopuszczalnej dla zwierząt temperatury. maksymalny próg. Menedżerowie parków narodowych powinni rozpocząć planowanie adaptacji, aby poradzić sobie z podwyższonymi temperaturami w nadziei, że ochronią przyszłość nosorożców.
Według wysokiego wskaźnika Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu (IPCC) w ciągu ostatniego stulecia średnia miesięczna temperatura na kontynencie afrykańskim wzrosła o 0,5–2 stopni Celsjusza, a na następne 100 lat przewidywane jest ocieplenie o kolejne dwa stopnie. scenariusz emisji gazów cieplarnianych. Powszechnie wiadomo również, że zmieniający się klimat zakłóci historyczne wzorce opadów – ale który z nich – temperatura czy opady – będzie miał największy wpływ na gatunki takie jak nosorożce białe i czarne, które od dawna są celem działań ochronnych?
Pytanie to jest szczególnie ważne w przypadku nosorożców, ponieważ nie pocą się, a zamiast tego ochładzają się, kąpiąc się i znajdując cień.
„Ogólnie rzecz biorąc, większość, jeśli nie wszystkie gatunki, w taki czy inny sposób, odczują negatywny wpływ zmieniającego się klimatu” – mówi główna autorka Hlelowenkhosi S. Mamba, która ukończyła te badania w ramach studiów podyplomowych na UMass Amherst. „Dlatego ważne jest, aby działacze na rzecz ochrony przyrody przeprowadzali oceny makroekologiczne na dużych obszarach, aby uchwycić trendy i stworzyć model przyszłości dla niektórych z najbardziej wrażliwych gatunków na świecie, aby przygotować się na łagodzenie skutków zmiany klimatu, minimalizując w ten sposób globalną utratę różnorodności biologicznej”.
Aby zrozumieć, jak zmieniający się klimat wpłynie na populacje nosorożców, Mamba i starszy autor Timothy Randhir, profesor ochrony środowiska na UMass Amherst, skupili swoje wysiłki na pięciu dużych parkach narodowych w Republice Południowej Afryki, Namibii, Zimbabwe, Kenii, Botswanie, Tanzanii i eSwatini które są domem dla większości nosorożców. Parki reprezentują różnorodne krajobrazy.
Następnie Mamba i Randhir stworzyli model dwóch scenariuszy dla każdego z parków: scenariusz IPCC dotyczący wysokich emisji i scenariusz bardziej umiarkowanych emisji. Przewidywali temperaturę i opady dla każdego ze scenariuszy na lata 2055 i 2085, aby uzyskać prawdopodobieństwo, że każdy park będzie nadal odpowiedni dla nosorożców.
Ustalili, że w każdym parku nastąpi ocieplenie o około 2,2°C do 2055 r. i 2,5°C do 2085 r. w ramach scenariusza umiarkowanych emisji. W scenariuszu wysokich emisji w każdym parku będzie cieplej o około 2,8°C w 2055 r. i 4,6°C w 2085 r.
Prawie każdy park będzie coraz bardziej suchy w miarę wzrostu emisji, z wyjątkiem jednego, Parku Narodowego Tsavo West w Kenii, w którym będzie więcej opadów.
To bardzo zła wiadomość dla nosorożców, ponieważ zespół odkrył również, że chociaż zmiana opadów nie będzie dla nosorożców idealna, zmiany temperatury są większe niż to, co gatunek może znieść.
„Warunki temperaturowe we wszystkich parkach badawczych będą coraz bardziej nieodpowiednie dla obu gatunków, ale przewiduje się, że nosorożce białe ucierpią wcześniej niż nosorożce czarne” – piszą autorzy. „Wszystkie parki wykazują drastyczne zmiany w prawdopodobieństwie wystąpienia nosorożców”. W scenariuszach o wysokiej emisji prawdopodobieństwo wystąpienia któregokolwiek gatunku do roku 2085 spadnie do zera.
Najgorsze wieści dotyczą Parku Narodowego Etosha w Namibii i Parku Narodowego Hlane w eSwatini, w obu przypadkach będzie za ciepło dla nosorożców w obu scenariuszach.
Ale być ostrzeżonym, to być przezornym. „W tym artykule podkreślono znaczenie wykorzystania prognoz klimatycznych zarówno w zarządzaniu parkami, jak i nosorożcami” – mówi Randhir. „Proponujemy, aby zarządcy parków zastanowili się już teraz nad zwiększeniem dostaw wody, pokryciem drzew, obserwowaniem stresu i planowaniem umożliwienia migracji nosorożców w miarę ocieplania się świata”.