Kultura celtycka przedrzymskiej epoki żelaza w Europie Zachodniej i Środkowej pozostawiła po dziś dzień liczne ślady, między innymi w postaci ogromnych kurhanów i spektakularnych artefaktów archeologicznych. Pomimo tego bogatego dziedzictwa wiele na temat tej cywilizacji pozostaje przed nami ukrytych. We współpracy Państwowego Urzędu Ochrony Zabytków w Badenii-Wirtembergii i Instytutu Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka (MPI-EVA) w Lipsku po raz pierwszy zrekonstruowano genomy celtyckich osobników z kilku kurhanów .
Kurhany Eberdingen-Hochdorf i Asperg-Grafenbühl, znane jako Fürstengräber, należą do najbogatszych pochówków w niemieckiej prehistorii, ze znaleziskami złota i wyszukanymi naczyniami z brązu. Nowa analiza genetyczna ujawniła teraz, że obaj książęta, pochowani w odległości około 10 kilometrów od siebie, byli blisko spokrewnieni biologicznie. „Od dawna podejrzewano, że obaj książęta z kurhanów w Eberdingen-Hochdorf i Asperg 'Grafenbühl' byli spokrewnieni” – mówi Dirk Krausse z Państwowego Urzędu Ochrony Zabytków, „ale dopiero teraz przypuszczenie to zostało potwierdzone według nowych analiz.”
Na potrzeby bieżących analiz w MPI-EVA pobrano próbki zębów i kości czaszki ucha wewnętrznego przy użyciu najnowszych metod, a pozostałe DNA zsekwencjonowano w celu zrekonstruowania genomów łącznie 31 osób. Dwa centralne pochówki wyróżniają się na tle pozostałych pochówków bliskimi powiązaniami.
Dwóch książąt blisko spokrewnionych
Po ustaleniu pokrewieństwa genetycznego między obiema osobami zespół zbadał wszystkie możliwe powiązania, takie jak bracia, przyrodnie rodzeństwo, dziadek i wnuk, a także wujek i siostrzeniec. „Na podstawie dość dokładnych dat śmierci, szacunkowego wieku w chwili śmierci oraz podobieństwa genetycznego obu książąt poddaje się pod wątpliwość tylko jeden scenariusz dotyczący wujka i siostrzeńca, a dokładniej: siostra księcia Hochdorf była matką księcia Asperga ”, wyjaśnia Stephan Schiffels z MPI-EVA.
„Wynik ten pokazuje, że władza polityczna w tym społeczeństwie była najprawdopodobniej dziedziczona w drodze sukcesji biologicznej, porównywalnej do dynastii” – mówi Joscha Gretzinger z MPI-EVA. Potwierdzają to także dowody pokrewieństwa pomiędzy innymi osobnikami z obu kopców, a także ze znacznie bardziej odległego kopca Magdalenenberg, który powstał około 100 lat wcześniej. Gretzinger dodaje: „Ogólnie rzecz biorąc, wydaje się, że mamy do czynienia z szeroką siecią Celtów w Badenii-Wirtembergii, w której władza polityczna opierała się na pokrewieństwie biologicznym”.
Ale jakie byli pokrewieństwa Celtów z innymi mieszkańcami Europy z epoki żelaza poza Badenią-Wirtembergią? Szczegółowa analiza pochodzenia genetycznego tej grupy ujawnia pochodzenie genetyczne, które najprawdopodobniej można znaleźć w dzisiejszej Francji, ale które było wówczas szeroko rozpowszechnione w południowych Niemczech. Ponadto kilka osób wykazuje pochodzenie genetyczne z Włoch, co również dobrze pasuje do przedmiotów znalezionych w grobach, z których wiele reprezentuje styl śródziemnomorski.
Badanie to stanowi zatem ważny element układanki w naszym rozumieniu historii Europy w środkowej i późnej epoce żelaza, której w przeciwieństwie do okresu rzymskiego i innych okresów wczesnego średniowiecza trudno jest zbadać na podstawie źródeł pisanych.