Nowe badanie prowadzone przez Dartmouth, analizujące narzędzia kamienne z południowych Chin, dostarcza najwcześniejszych dowodów na zbieranie ryżu, datowane na 10 000 lat temu. Naukowcy zidentyfikowali dwie metody zbioru ryżu, które pomogły zainicjować udomowienie ryżu. Wyniki są publikowane w PLOS ONE.
Dziki ryż różni się od ryżu udomowionego tym, że dziki ryż naturalnie zrzuca dojrzałe nasiona, rozbijając je o ziemię, gdy dojrzewają, podczas gdy uprawiane nasiona ryżu pozostają na roślinach, gdy dojrzewają.
Do zbioru ryżu potrzebne byłyby jakieś narzędzia. Zbierając ryż za pomocą narzędzi, pierwsi hodowcy ryżu wybierali nasiona, które pozostają na roślinach, więc stopniowo zwiększała się proporcja nasion, które pozostały, co skutkowało udomowieniem.
„Przez dość długi czas jedną z zagadek było to, że w południowych Chinach nie znaleziono narzędzi do żniw z okresu wczesnego neolitu lub nowej epoki kamienia (10 000 – 7 000 przed teraźniejszością) – okresu, w którym wiemy, że zaczął się ryż do udomowienia” – mówi główny autor Jiajing Wang, adiunkt antropologii w Dartmouth. „Jednak kiedy archeolodzy pracowali na kilku wczesnych stanowiskach neolitycznych w dolinie Dolnej Jangcy, znaleźli wiele małych kawałków kamienia, które miały ostre krawędzie, które mogły być użyte do zbioru roślin”.
„Nasza hipoteza była taka, że być może niektóre z tych małych kamiennych kawałków były narzędziami do zbioru ryżu, co pokazują nasze wyniki”.
W dolinie Dolnej Jangcy dwie najwcześniejsze neolityczne grupy kulturowe to Shangshan i Kuahuqiao.
Naukowcy zbadali 52 odłupywane kamienne narzędzia ze stanowisk Shangshan i Hehuashan, z których to ostatnie było zajęte przez kultury Shangshan i Kuahuqiao.
Kamienne płatki mają szorstki wygląd i nie są dokładnie wykonane, ale mają ostre krawędzie. Średnio płatki narzędzi są wystarczająco małe, aby można je było trzymać jedną ręką, i mają około 1,7 cala szerokości i długości.
Aby ustalić, czy płatki kamienne były używane do zbioru ryżu, zespół przeprowadził analizy zużycia i pozostałości fitolitu.
W celu analizy zużycia użytkowego mikrorysy na powierzchni narzędzi zbadano pod mikroskopem, aby określić, w jaki sposób kamienie były używane. Wyniki pokazały, że 30 płatków ma wzorce zużycia podobne do tych wytwarzanych podczas zbioru roślin krzemionkowych (bogatych w krzemionkę), w tym prawdopodobnie ryżu.
Drobne prążki, wysoki połysk i zaokrąglone krawędzie odróżniały narzędzia używane do ścinania roślin od tych, które były używane do obróbki twardych materiałów, cięcia tkanek zwierzęcych i skrobania drewna.
Poprzez analizę pozostałości fitolitów naukowcy przeanalizowali mikroskopijne pozostałości pozostawione na płatkach kamiennych zwanych „fitolitami” lub krzemionkowym szkieletem roślin. Odkryli, że 28 narzędzi zawierało fitolity ryżowe.
„Interesujące w przypadku fitolitów ryżu jest to, że łuska i liście ryżu wytwarzają różne rodzaje fitolitów, co pozwoliło nam określić, w jaki sposób ryż został zebrany” – mówi Wang.
Wyniki analiz użytkowania i zużycia fitolitu pokazały, że stosowano dwa rodzaje metod zbioru ryżu – technikę „noża palcowego” i „sierpa”. Obie metody są nadal stosowane w Azji.
Kamienne płatki z wczesnej fazy (10 000 – 8 200 lat temu) wykazały, że ryż był zbierany w dużej mierze przy użyciu metody noża palcowego, w której zbiera się wiechy na wierzchołku rośliny ryżu. Wyniki pokazały, że narzędzia używane do zbierania nożem palcowym miały prążki, które były głównie prostopadłe lub ukośne do krawędzi płatków kamiennych, co sugeruje ruch cięcia lub skrobania, i zawierały fitolity z nasion lub fitolity z łuski ryżu, co wskazuje, że ryż zbierano z wierzchołka rośliny.
„Roślina ryżu zawiera liczne wiechy, które dojrzewają w różnym czasie, więc technika zbioru za pomocą noża jest szczególnie przydatna, gdy udomowienie ryżu było na wczesnym etapie” – mówi Wang.
Jednak płatki kamienne z późniejszej fazy (8 000 – 7 000 lat temu) miały więcej dowodów na zbieranie sierpa, podczas którego zbierano dolną część rośliny. Narzędzia te miały prążki, które były przeważnie równoległe do krawędzi narzędzia, co odzwierciedlało prawdopodobnie użycie ruchu krojenia.
„Zbiór sierpów był szerzej stosowany, gdy ryż stał się bardziej udomowiony, a więcej dojrzałych nasion pozostało na roślinie” – mówi Wang. „Ponieważ zbierasz całą roślinę w tym samym czasie, liście i łodygi ryżu mogą być również wykorzystywane jako paliwo, materiały budowlane i do innych celów, dzięki czemu jest to znacznie skuteczniejsza metoda zbioru”.
Wang mówi: „Obie metody zbioru zmniejszyłyby pękanie nasion. Dlatego uważamy, że udomowienie ryżu było napędzane przez nieświadomą selekcję człowieka”.