Ponad sześćdziesiąt lat od ostatniego nagrania zespół ekspedycyjny ponownie odkrył kultowego ssaka składającego jaja w jednym z najbardziej niezbadanych regionów świata. Kolczatka długodzioba z Attenborough, nazwana na cześć słynnego nadawcy Sir Davida Attenborough, została po raz pierwszy uchwycona na zdjęciach i materiałach wideo za pomocą zdalnych kamer rozmieszczonych w górach Cyklopów w indonezyjskiej prowincji Papua.
Oprócz ponownego odkrycia kolczatki ekspedycja jest owocem partnerstwa Uniwersytetu Oksfordzkiego, indonezyjskiej organizacji pozarządowej Yayasan Pelayanan Papua Nenda (YAPPENDA), Uniwersytetu Cenderawasih (UNCEN), Papui BBKSDA oraz Indonezyjskiej Narodowej Agencji Badań i Innowacji (BRIN), Re :Wild – dokonał wielu innych niezwykłych odkryć. Należą do nich miodojada Mayra, ptak zaginiony przez naukę od 2008 roku; zupełnie nowy rodzaj krewetek drzewiastych; niezliczone nowe gatunki owadów; oraz nieznany wcześniej system jaskiń. Działo się tak pomimo trudności, jakie stwarzał wyjątkowo niegościnny teren, na który składały się jadowite zwierzęta, krwiopijne pijawki, malaria, trzęsienia ziemi i dokuczliwy upał.
Jeden z najbardziej niezwykłych ssaków świata w końcu uchwycony na filmie
Zarejestrowana przez naukę tylko raz w 1961 r. kolczatka długodzioba Attenborough jest stekowcem: ewolucyjnie odrębną grupą ssaków składających jaja, do której zalicza się dziobak. Ten gatunek kolczatki jest tak wyjątkowy, ponieważ jest jednym z zaledwie pięciu pozostałych gatunków stekowców, jedynych strażników tej niezwykłej gałęzi drzewa życia. Kolczatki są niezwykle trudne do znalezienia, ponieważ prowadzą nocny tryb życia, żyją w norach i są bardzo nieśmiałe. Kolczatka długodzioba z Attenborough nigdy nie została odnotowana nigdzie poza Górami Cyklopów i obecnie jest sklasyfikowana jako krytycznie zagrożona na Czerwonej Liście Gatunków Zagrożonych IUCN
Aby mieć jak największe szanse na znalezienie takiego, zespół użył ponad 80 kamer terenowych, wielokrotnie wspinając się po górach i wspinając się na wysokość ponad 11 000 metrów (więcej niż wysokość Everestu). Przez prawie całe cztery tygodnie, które zespół spędził w lesie, kamery nie zarejestrowały żadnego śladu kolczatki. Ostatniego dnia, mając ostatnie zdjęcia na ostatniej karcie pamięci, zespół uzyskał zdjęcia nieuchwytnego ssaka – pierwsze w historii zdjęcia kolczatki Attenborough. Identyfikację gatunku potwierdził później profesor Kristofer Helgen, mammolog, główny naukowiec i dyrektor Australijskiego Instytutu Badawczego Muzeów (AMRI).
Doktor James Kempton, biolog z Uniwersytetu Oksfordzkiego, który wymyślił wyprawę i ją prowadził, powiedział: „Echidna z długimi dziobami Attenborough ma kolce jeża, pysk mrówkojada i stopy kreta. Ze względu na swój hybrydowy wygląd ma tę samą nazwę co stworzenie z mitologii greckiej, które jest w połowie człowiekiem, w połowie wężem. Wygląda na tak odmiennego od innych ssaków, ponieważ należy do stekowców – grupy składającej jaja, która oddzieliła się od reszty drzewa życia ssaków około 200 milionów lat temu.
„Odkrycie jest wynikiem ciężkiej pracy i ponad trzech i pół roku planowania” – dodał. „Głównym powodem, dla którego odnieśliśmy sukces, jest to, że z pomocą YAPPENDA spędziliśmy lata na budowaniu relacji ze społecznością Yongsu Sapari, wioski na północnym wybrzeżu Gór Cyklopów. Zaufanie między nami było podstawą naszego sukcesu, ponieważ podzielili się z nami wiedzą niezbędną do poruszania się po tych zdradliwych górach, a nawet umożliwili nam prowadzenie badań na terenach, na których nigdy wcześniej nie czułem stąpania ludzkich stóp.
Skarbnica odkryć
Oprócz poszukiwań kolczatki ekspedycja przeprowadziła pierwszą kompleksową ocenę życia bezkręgowców, gadów, płazów i ssaków w Górach Cyklopów. Dzięki wsparciu lokalnych przewodników z zespołu ekspedycyjnego naukowcom udało się stworzyć prowizoryczne laboratoria w sercu dżungli z ławkami i biurkami wykonanymi z gałęzi leśnych i winorośli.
Łącząc techniki naukowe z doświadczeniem i wiedzą członków zespołu papuaskiego na temat lasu, zespół dokonał wielu nowych odkryć. Wśród nich znalazło się kilkadziesiąt gatunków owadów zupełnie nowych dla nauki oraz ponowne odkrycie miodojada Mayra (Ptiloprora mayri), ptaka zaginionego dla nauki od 2008 roku i nazwanego na cześć słynnego biologa ewolucyjnego Ernsta Mayra.
Niezwykłym odkryciem był zupełnie nowy rodzaj krewetek naziemnych i drzewiastych. „Byliśmy zszokowani odkryciem tej krewetki w sercu lasu, ponieważ stanowi to niezwykłe odejście od typowego nadmorskiego siedliska tych zwierząt” – powiedział dr Leonidas-Romanos Davranoglou (stypendysta Leverhulme Trust w Muzeum Uniwersytetu Oksfordzkiego Historia Naturalna), główny entomolog wyprawy. „Uważamy, że wysoki poziom opadów w Górach Cyklopów oznacza, że wilgotność jest na tyle duża, że te stworzenia mogą żyć wyłącznie na lądzie”.
Zespół odkrył także skarbnicę podziemnych gatunków, w tym ślepych pająków, ślepych żniwiarzy i skorpionów biczowych, a wszystko to w niezbadanym wcześniej systemie jaskiń. Tego zdumiewającego odkrycia dokonano na jednym ze świętych szczytów nad Yongsu Sapari, gdzie zespół otrzymał specjalne pozwolenie na prowadzenie badań. Ludzie rzadko tu chodzą, a na imponujący system jaskiń natrafiono przypadkiem, gdy jeden z członków zespołu wpadł przez pokryte mchem wejście.
„Piękna, ale niebezpieczna kraina”
Tłem tych odkryć były niezwykle trudne, a czasami zagrażające życiu warunki. Podczas jednej z wypraw do systemu jaskiń nagłe trzęsienie ziemi zmusiło zespół do ewakuacji. Doktor Davranoglou złamał rękę w dwóch miejscach, jeden członek zachorował na malarię, a drugiemu przez półtora dnia przyczepiona była do oka pijawka, zanim ostatecznie usunięto ją w szpitalu. Przez całą wyprawę członkowie byli nękani przez ukąszenia komarów i kleszczy, a także byli narażeni na ciągłe niebezpieczeństwo ze strony jadowitych węży i pająków. Poruszanie się w dżungli było powolnym i wyczerpującym procesem, a zespół czasami musiał przecinać ścieżki, którymi nigdy wcześniej nie był człowiek.
„Chociaż niektórzy mogliby opisać Cyklopa jako „Zielone Piekło”, uważam, że ten krajobraz jest magiczny, jednocześnie czarujący i niebezpieczny, jak coś z książki Tolkiena” – stwierdził dr Kempton. „W tym środowisku koleżeństwo między członkami ekspedycji było fantastyczne, a wszyscy pomagali utrzymać morale. Wieczorem wymienialiśmy historie przy ognisku, cały czas w otoczeniu pohukiwania i ćwierkania żab.
Trwałe dziedzictwo
Ponowne odkrycie kolczatki to dopiero początek misji wyprawy. Kolczatka długodzioba z Attenborough jest zwierzęciem flagowym Gór Cyklopów i symbolem ich niezwykłej różnorodności biologicznej. Zespół ma nadzieję, że jego ponowne odkrycie pomoże zwrócić uwagę na potrzeby ochrony cyklopa i bardziej ogólnie indonezyjskiej Nowej Gwinei, dlatego też angażuje się we wspieranie długoterminowego monitorowania kolczatki. Kluczem do tej pracy jest organizacja pozarządowa YAPPENDA, której misją jest ochrona środowiska naturalnego indonezyjskiej Nowej Gwinei poprzez wzmacnianie pozycji rdzennych Papuasów. Jako część zespołu ekspedycyjnego członkowie YAPPENDA pomogli w przeszkoleniu sześciu studentów z UNCEN w zakresie badań różnorodności biologicznej i robienia zdjęć za pomocą kamer podczas wyprawy.
Dr Davranoglou powiedział: „Tropikalne lasy deszczowe należą do najważniejszych i najbardziej zagrożonych ekosystemów lądowych. Naszym obowiązkiem jest wspieranie naszych kolegów na pierwszej linii frontu poprzez wymianę wiedzy, umiejętności i sprzętu.
Ponieważ zespół posortował jedynie część materiału zebranego podczas wyprawy, spodziewają się, że w nadchodzących miesiącach przyniesie jeszcze więcej nowych gatunków. Zamierzamy nazwać wiele z nich imionami papuaskich członków wyprawy.
Oprócz okazów zwierzęcych zespół zebrał także ponad 75 kg próbek skał do analiz geologicznych, którym kierował główny geolog ekspedycji, Max Webb, z Royal Holloway University w Londynie. Mogą one pomóc w odpowiedzi na wiele pytań dotyczących tego, jak i kiedy pierwotnie powstały Góry Cyklopów. Uważa się, że góry powstały, gdy łuk wyspowy na Oceanie Spokojnym zderzył się z lądem Nowej Gwinei około 10 milionów lat temu. W połączeniu z odkryciami biologicznymi te prace geologiczne pomogą zespołowi zrozumieć, jak powstała niezwykła różnorodność biologiczna Cyklopa.
O kolczatce długodziobej Attenborough:
Nie wiadomo, czy kolczatka długodzioba z Attenborough, Zaglossus attenboroughi, żyje poza górami Cyklopów, a biolodzy wciąż mają wiele pytań bez odpowiedzi na temat jej siedliska i ekologii. Kolczatka długodzioba Attenborough to gatunek EDGE: gatunek zagrożony, który ma niewielu bliskich krewnych na ewolucyjnym drzewie życia. Ewoluowały niezależnie od innych ssaków przez około 200 milionów lat. Kolczatka ma znaczenie kulturowe dla mieszkańców Yongsu Sapari, którzy od osiemnastu pokoleń zamieszkują północne zbocza Gór Cyklopów. Kiedy w społeczności wybucha konflikt, zamiast walczyć, istnieje tradycja, że jedna strona udaje się w stronę Cyklopa w poszukiwaniu kolczatki, podczas gdy druga strona udaje się do oceanu w poszukiwaniu marlina. Obydwa stworzenia były tak trudne do odnalezienia, że ich odnalezienie często zajmowało dziesięciolecia lub całe pokolenie, ale gdy już je odnaleziono, symbolizowały one zakończenie konfliktu i powrót do harmonijnych relacji w wiosce. Kolczatka została naukowo odnotowana tylko raz, kiedy to odkrył ją Pieter van Royen – holenderski botanik – w 1961 roku. Od tego czasu była znana jedynie z raportów o obserwacjach społeczności Yongsu Sapari i pośrednich oznak w okresie przed-lęgowym. prace ekspedycyjne w 2022 r. Objawy te, zaobserwowane również podczas wyprawy, obejmowały „wytykanie nosa”, czyli dziury w ziemi pozostawione przez kolczatki po użyciu długich, lekko zakrzywionych pysków do sondowania podziemnych bezkręgowców.
O wyprawie:
Wyprawę po raz pierwszy zaproponował w 2019 roku James Kempton. Naukowcy, którzy blisko współpracowali podczas wyprawy, to dr James Kempton (Uniwersytet w Oksfordzie), dr Leonidas-Romanos Davranoglou (Muzeum Historii Naturalnej Uniwersytetu w Oksfordzie), Madeleine Foote (Uniwersytet w Oksfordzie), dr Andrew Tilker (Re:wild, Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research), dr Attila Balázs (Uniwersytet Mendel) i dr Max Webb (Royal Holloway, Uniwersytet Londyński). Członkami i partnerami zespołu Uniwersytetu Cenderawasih (UNCEN) są dr Suriani Surbakti, Gison Morib i Heron Yando. Członkowie zespołu i współpracownicy indonezyjskiej organizacji pozarządowej Yayasan Pelayanan Papua Nenda (YAPPENDA) to współzałożyciele Iain i Malcolm Kobak oraz Yali Kobak, Sampari Kobak, Ezra Daniel, Ruben Penggu, Melias Heluka, Yuanis Yalak i Sili Yalak. Zespół uzyskał pozwolenia od Papui BBKSDA i BRIN. Otrzymali także pozwolenie społeczności Yongsu Sapari na prowadzenie badań i zbieranie okazów na ich ziemi podczas wyprawy. To ponowne odkrycie było możliwe częściowo dzięki hojnemu wsparciu Merton College Oxford, Królewskiego Towarzystwa Geograficznego, Towarzystwa Badań Naukowych, Re:wild, Royal Holloway University, Uniwersytetu Oksfordzkiego, Reconyx oraz prywatnym darowiznom od Dereka Williamsa, Chrisa Peri i inne hojne osoby.
O Górach Cyklopowych:
Góry Cyklopy to jeden z najbardziej niegościnnych regionów na świecie, ponieważ są nierówne, strome i niebezpieczne, a ich wysokość sięga od poziomu morza do 1970 metrów. Dominują nad nimi dwa główne szczyty – Gunung Rara i Gunung Dafonsoro. Przepływając dziesięć mil od północnego wybrzeża pasma w 1768 roku, baron Louis de Bougainville zauważył „les deux cyclopes”, od którego góry wzięły swoją nazwę. Góry Cyklopy są kluczowym obszarem różnorodności biologicznej, co oznacza, że mają kluczowe znaczenie dla utrzymania różnorodności biologicznej i ogólnego stanu planety. Społeczność Yongsu Sapari żyje w tym regionie od osiemnastu pokoleń i uważa tę ziemię za świętą. Wierzą, że zarządza nim duch żeński, który może przybrać postać kangura drzewnego.