Po raz pierwszy dowody DNA potwierdziły, że zabójcze wieloryby w Australii polowały na biały rekin dla wątroby.
W oparciu o analizę DNA z ran ugryzienia na tuszy dużego białego rekina przemytego na brzeg niedaleko Portland w Wiktorii w 2023 r., Badanie prowadzone przez Flinders University wykazało, że wieloryby zabójcze były odpowiedzialne za spożywanie środkowej części zawierającej bogatą w odżywcze wątrobę.
Na całym świecie zaobserwowano, że Killer Whales (Orcinus orca) żeruje na różnych gatunkach rekinów, w tym białych rekinach (Carcharodon Carchariaas) – jak wcześniej udokumentowano w Kalifornii i Afryce Południowej.
Odkrycie białego rekina o długości 4,7 metra brakowało wątroby na plaży w południowo -wschodniej Australii, dało rzadką okazję do analizy charakterystycznych ran ugryzienia i rozwiązywania tożsamości drapieżnika.
„Brakowało wątroby, narządów trawiennych i reprodukcyjnych, a było cztery charakterystyczne rany ugryzienia, z których jedna była charakterystyczna dla ekstrakcji wątroby przez wieloryba zabójczego, podobną do tego, co zaobserwowano w Afryce Południowej”, mówi główna autorka Isabella Reeves, doktorat, doktorat Kandydat z Southern Shark Ecology Ecology Group Flinders University i West Australian Cetacean Research Center (CETREC).
„Warzenia pobierano z ran ugryzienia na białym rekinie i zsekwencjonowano w przypadku resztkowego materiału genetycznego z drapieżnika rekina. Byliśmy w stanie potwierdzić obecność DNA wieloryba zabójczego w pierwotnej obszarze ugryzienia, podczas gdy pozostałe trzy rany ujawniły DNA z wymiatania Broadnose Sevengill Rekiny.
„Odkrycia te dostarczają istotnych dowodów na drapieżnictwo wielorybów na białych rekinach na wodach australijskich, z silnym wskazaniem selektywnego zużycia wątroby. Sugeruje to, że takie zdarzenia drapieżnictwa mogą być bardziej rozpowszechnione i powszechne na całym świecie, niż wcześniej uważał”.
Badanie, opublikowane w ekologii i ewolucji, zastosowano techniki kryminalistyczne dzikiej przyrody w celu potwierdzenia, że wieloryby zabójcze były odpowiedzialne za wycięcie i zużycie wątroby z białego rekina. Obserwatorzy cywilni byli świadkami kilku zabójczych wielorybów, w tym lokalnie znanych osób zwanych „wygiętą końcówką” i „Ripple, łapiąc dużą ofiarę w Bridgewater Bay dwa dni przed umyciem tuszu białego rekina.
Duże tuszę z rekina białych pobocznych została zebrana przez urzędników ds. Rybołówstwa rządu stanowego w celu śledztwa.
Killer wieloryby w Australii od czasu do czasu rejestrują żerujące na różnych gatunkach rekinów, w tym Blue Shark (Prionace Glauca), Porbeagle (Lamna Nasus), Shortfin Mako (Isurus Oxyrinchus), rekinów naziemnych (najbardziej prawdopodobne, że Shark School, Galeorhinus galeus) i Tiger Shark (Tiger Shark Galeocerdo Cuvier). Ale konsumpcja wątroby białej rekinów nie została jeszcze zaobserwowana w Australii – pomimo licznych doniesień o takich zachowaniach w Kalifornii oraz przez notoryczne duet „port” i „prawy burty” w Południowej Afryce.
W Australii zgłoszono kilka interakcji między wielorybami zabójczymi a białymi rekinami, w tym co najmniej jedno podejrzane zabójstwo w Neptune Islands Group Marine Park w Południowej Australii w lutym 2015 r.. Przy tej okazji zaobserwowano slajk wskazujący na udane drapieżnictwo po drapieżniku po zakończeniu. Interakcja, chociaż nie odzyskano tuszy, aby potwierdzić zabójstwo.
Rhodes University (Republika Południowej Afryki) biolog morski, dr Alison Towner, autorka badania, twierdzi, że podobne zabójcze drapieżnictwo na białych rekinach doprowadziły do zakłóceń w lokalnych populacjach rekinów w Południowej Afryce i Kalifornii. „Jednak bezpośrednie obserwacje tych interakcji pozostają rzadkie, a ich częstotliwość jest słabo poznana” – mówi.
Starszy autor, adiunkt Flinders, profesor Adam Miller, mówi: „Nie wiemy, jak często te wydarzenia miały miejsce na wodach australijskich, a zatem jak znaczące są te odkrycia” – mówi profesor Miller, który jest również starszym ekologiem w Cesar Australia.
„Dowody sugerują, że białe rekiny są wysiedlone lub bezpośrednio zabijane w wyniku drapieżnika wieloryba w Południowej Afryce, doprowadziły do kaskadowych zmian w szerszym ekosystemie morskim.
„Wiemy, że białe rekiny są kluczowymi regulatorami struktury i funkcji ekosystemu, więc bardzo ważne jest, abyśmy zachowywali te najlepsze drapieżniki. Dlatego ważne jest, abyśmy mieli zakładkę dotyczącą tego rodzaju interakcji na wodach australijskich, gdzie to możliwe”.
Inny autor, kolega z badań Flinders University Dr Lauren Meyer, dodaje: „Badanie to dostarcza również dowodów DNA, że oczyszczanie jest ułatwione przez selekcję tkanek Killer Whales, w których spożywane są narządy wątroby i wewnętrzne, ale znaczna część zwłok pozostaje jako źródło odżywcze źródła składników odżywczych Korzystając z lokalnych ekosystemów ”.