Nowa analiza szczątków szkieletu Tyrannosaurus ujawnia fizyczne różnice w kości udowej, innych kościach i strukturach zębowych między okazami, które mogą sugerować, że okazy Tyrannosaurus rex muszą zostać ponownie podzielone na trzy odrębne grupy lub gatunki, donosi badanie opublikowane w Evolutionary Biology.
Tyrannosaurus rex jest do tej pory jedynym uznanym gatunkiem grupy dinozaurów, czyli rodzaju Tyrannosaurus. Wcześniejsze badania potwierdziły zróżnicowanie szczątków szkieletu tyranozaura w kości udowej (kości udowej) oraz okazów z jednym lub dwoma smukłymi siekaczami po obu stronach przednich końców szczęki.
Gregory Paul i współpracownicy przeanalizowali kości i szczątki zębów 37 okazów tyranozaura. Autorzy porównali wytrzymałość kości udowej w 24 próbkach, miarę obliczoną na podstawie długości i obwodu, która wskazuje na wytrzymałość kości. Zmierzyli również średnicę podstawy zębów lub przestrzeni w dziąsłach, aby ocenić, czy próbki miały jeden lub dwa smukłe zęby sieczne.
Autorzy zaobserwowali, że kość udowa różniła się w różnych okazach, niektóre miały mocniejsze kości udowe, a inne bardziej smukłe kości udowe. Autorzy stwierdzili, że wśród okazów były dwa razy mocniejsze kości udowe niż smukłe, co sugeruje, że nie jest to różnica spowodowana płcią, która prawdopodobnie doprowadziłaby do bardziej równomiernego podziału. Autorzy sugerują również, że zmienność kości udowych nie jest związana ze wzrostem osobnika, ponieważ mocne kości udowe stwierdzono u niektórych osobników młodocianych o dwie trzecie wielkości osoby dorosłej, a kości udowe smukłe stwierdzono u niektórych osobników o pełnej wielkości postaci dorosłej.
Struktura zębów również różniła się w poszczególnych próbkach, chociaż te z pomiarami kości udowej i szczątkami zębów były niskie (12 próbek). Próbki z jednym zębem siekaczy były skorelowane z często wyższą gracyjnością kości udowej.
Spośród okazów tyranozaura 28 można było zidentyfikować w odrębnych warstwach osadów (stratygrafia) w formacjach górnomastrichtu lanckiego w Ameryce Północnej (szacowane na od 67,5 do 66 milionów lat temu). Autorzy porównali okazy tyranozaura z innymi gatunkami teropodów znalezionymi w niższych warstwach osadów.
W dolnej warstwie osadu (sześć kości udowych) znaleziono tylko solidne kości udowe tyranozaura. Zmienność wytrzymałości kości udowej w dolnej warstwie nie różniła się od innych gatunków teropodów, co wskazuje, że prawdopodobnie w tym momencie istniał tylko jeden gatunek tyranozaura. W środkowej warstwie zidentyfikowano tylko jedną spłaszczoną kość udową Tyrannosaurusa, a pięć innych smukłych kości udowych w górnej warstwie, obok innych mocnych kości udowych. Zmienność wytrzymałości kości udowej tyranozaura w górnej warstwie osadów była wyższa niż obserwowana u niektórych wcześniejszych okazów teropodów. Sugeruje to, że okazy tyranozaura znalezione w wyższych warstwach osadów fizycznie rozwinęły się w bardziej wyraźne formy w porównaniu z okazami z niższych warstw i innymi gatunkami dinozaurów.
Gregory Paul, główny autor, powiedział: „Odkryliśmy, że zmiany w kościach udowych Tyrannosaurus prawdopodobnie nie są związane z płcią ani wiekiem okazu. Proponujemy, że zmiany w kości udowej mogły ewoluować w czasie od wspólnego przodka, który wykazywał więcej mocne kości udowe, aby stały się bardziej sprężyste u późniejszych gatunków. Różnice w solidności kości udowej w różnych warstwach osadów można uznać za na tyle wyraźne, że okazy można potencjalnie uznać za odrębne gatunki”.
Na podstawie przeprowadzonej analizy autorzy nominują dwa potencjalne nowe gatunki tyranozaura. Pierwsza z nich, Tyrannosaurus imperator (tyran jaszczurczy cesarz), dotyczy okazów znalezionych w dolnej i środkowej warstwie osadów, charakteryzujących się mocniejszymi kośćmi udowymi i zwykle dwoma siekaczami. Autorzy twierdzą, że cechy te zachowały się od wcześniejszych przodków (tyranozaurydów). Druga, Tyrannosaurus regina (królowa jaszczurek tyranów), jest powiązana z okazami z górnych i prawdopodobnie środkowych warstw osadów, charakteryzujących się smuklejszymi kośćmi udowymi i jednym siekaczem. Rozpoznany gatunek Tyrannosaurus rex (tyran lizard king) został zidentyfikowany w górnej i prawdopodobnie środkowej warstwie osadów, a okazy zaklasyfikowano jako zachowujące mocniejsze kości udowe, a jednocześnie mające tylko jeden siekacz. Niektórych okazów nie udało się zidentyfikować na podstawie ich szczątków, więc nie zostały przypisane do gatunku.
Autorzy przyznają, że nie mogą wykluczyć, że obserwowana zmienność jest spowodowana ekstremalnymi różnicami indywidualnymi lub nietypowym dymorfizmem płciowym, a nie oddzielnymi grupami, a także ostrzegają, że lokalizacja w warstwach osadów nie jest znana w przypadku niektórych okazów. Autorzy omawiają trudności w przypisywaniu kręgowców kopalnych do potencjalnego nowego gatunku.
Autorzy wnioskują, że fizyczna zmienność stwierdzona u okazów tyranozaura w połączeniu z ich stratygrafią wskazuje na trzy potencjalne grupy, które można nazwać dwoma nowymi gatunkami, T. imperator i T. regina, obok jedynego rozpoznanego gatunku do tej pory, T. rex.
Źródło historii:
Materiały dostarczone przez Skoczek. Uwaga: Treść można edytować pod kątem stylu i długości.