Po 10 miesiącach lotu w kosmosie, NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) – pierwsza na świecie demonstracja technologii obrony planetarnej – z powodzeniem wpłynęła na cel asteroidy w poniedziałek, pierwsza próba przemieszczenia asteroidy w kosmos przez agencję.
Kontrola misji w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) w Laurel w stanie Maryland ogłosiła udane uderzenie o 19:14 EDT.
W ramach ogólnej strategii obrony planetarnej NASA, wpływ DART na asteroidę Dimorphos demonstruje realną technikę łagodzenia ochrony planety przed asteroidą lub kometą, jeśli została odkryta.
„W swej istocie DART reprezentuje bezprecedensowy sukces w obronie planetarnej, ale jest to także misja jedności z prawdziwą korzyścią dla całej ludzkości” – powiedział administrator NASA Bill Nelson. „Gdy NASA bada kosmos i naszą ojczystą planetę, pracujemy również nad ochroną tego domu, a ta międzynarodowa współpraca przekształciła science fiction w fakt naukowy, pokazując jeden sposób ochrony Ziemi”.
DART wycelował w księżyc asteroid Dimorphos, małe ciało o średnicy zaledwie 160 metrów. Okrąża większą asteroidę o długości 2560 stóp (780 metrów) zwaną Didymos. Żadna asteroida nie stanowi zagrożenia dla Ziemi.
Podróż w jedną stronę misji potwierdziła, że NASA może z powodzeniem nawigować statkiem kosmicznym, aby celowo zderzyć się z asteroidą, aby ją odbić, co jest techniką znaną jako uderzenie kinetyczne.
Zespół badawczy będzie teraz obserwował Dimorphos za pomocą teleskopów naziemnych, aby potwierdzić, że uderzenie DART zmieniło orbitę asteroidy wokół Didymos. Naukowcy spodziewają się, że uderzenie skróci orbitę Dimorphos o około 1%, czyli około 10 minut; precyzyjne zmierzenie odchylenia asteroidy jest jednym z głównych celów testu w pełnej skali.
„Obrona planetarna jest globalnym jednoczącym wysiłkiem, który dotyka wszystkich żyjących na Ziemi” – powiedział Thomas Zurbuchen, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowych w siedzibie NASA w Waszyngtonie. „Teraz wiemy, że możemy wycelować statek kosmiczny z precyzją niezbędną do uderzenia nawet w małe ciało w kosmosie. Wystarczy niewielka zmiana jego prędkości, aby znacząco zmienić ścieżkę, którą porusza się asteroida”.
Jedyny instrument statku kosmicznego, Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), wraz z wyrafinowanym systemem naprowadzania, nawigacji i sterowania, który współpracuje z algorytmami autonomicznej nawigacji w czasie rzeczywistym (SMART Nav), umożliwił DART zidentyfikować i rozróżnić dwie asteroidy, celując w mniejsze ciało.
Systemy te prowadziły 1260-funtowy (570-kilogramowy) statek kosmiczny w kształcie pudełka przez ostatnie 56 000 mil (90 000 kilometrów) przestrzeni kosmicznej do Dimorphos, celowo uderzając w niego z prędkością około 14 000 mil (22 530 kilometrów) na godzinę, aby nieco spowolnić orbitę asteroidy prędkość. Ostateczne obrazy DRACO, uzyskane przez sondę na kilka sekund przed uderzeniem, ujawniły powierzchnię Dimorphos w zbliżeniu.
Piętnaście dni przed zderzeniem ze statku kosmicznego wysłano towarzyszący DART CubeSat Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), dostarczony przez Włoską Agencję Kosmiczną, aby rejestrować obrazy uderzenia DART i powstałej w wyniku asteroidy chmury wyrzuconej materii. W połączeniu z obrazami zwróconymi przez DRACO, obrazy LICIACube mają na celu przedstawienie efektów zderzenia, aby pomóc naukowcom lepiej scharakteryzować skuteczność uderzenia kinetycznego w odbijaniu asteroidy. Ponieważ LICIACube nie posiada dużej anteny, w najbliższych tygodniach obrazy będą przesyłane do Ziemi jeden po drugim.
„Sukces DART stanowi znaczący dodatek do niezbędnego zestawu narzędzi, który musimy mieć, aby chronić Ziemię przed niszczycielskim uderzeniem asteroidy” – powiedział Lindley Johnson, oficer obrony planetarnej NASA. „To pokazuje, że nie jesteśmy już bezsilni, aby zapobiec tego typu katastrofom naturalnym. W połączeniu ze zwiększonymi możliwościami przyspieszenia znajdowania pozostałej niebezpiecznej populacji asteroid przez naszą następną misję obrony planetarnej, sondę Near-Earth Object (NEO) Surveyor, następca DART może zapewnić czego potrzebujemy, aby uratować dzień”.
Ponieważ para asteroid znajduje się w odległości 7 milionów mil (11 milionów kilometrów) od Ziemi, globalny zespół wykorzystuje dziesiątki teleskopów stacjonujących na całym świecie i w kosmosie do obserwacji układu asteroid. W nadchodzących tygodniach będą scharakteryzować wyprodukowane wyrzuty i dokładnie zmierzyć zmianę orbity Dimorphos, aby określić, jak skutecznie DART odbił asteroidę. Wyniki pomogą zweryfikować i ulepszyć naukowe modele komputerowe, które mają kluczowe znaczenie dla przewidywania skuteczności tej techniki jako niezawodnej metody odchylania planetoid.
„Ta pierwsza w swoim rodzaju misja wymagała niesamowitego przygotowania i precyzji, a zespół przerósł oczekiwania pod każdym względem” – powiedział dyrektor APL Ralph Semmel. „Oprócz naprawdę ekscytującego sukcesu demonstracji technologii, możliwości oparte na DART mogą pewnego dnia zostać wykorzystane do zmiany kursu asteroidy w celu ochrony naszej planety i zachowania życia na Ziemi, jakie znamy”.
Za mniej więcej cztery lata projekt Hera Europejskiej Agencji Kosmicznej przeprowadzi szczegółowe badania zarówno Dimorphos, jak i Didymos, ze szczególnym uwzględnieniem krateru pozostawionego po kolizji DART i dokładnych pomiarów masy Dimorphos.
Johns Hopkins APL zarządza misją DART dla Biura Koordynacji Obrony Planetarnej NASA jako projekt Biura Programu Misji Planetarnych agencji.
Aby zobaczyć ostateczne obrazy przed pojawieniem się DART, wejdź na:
https://go.nasa.gov/3Rer1NW
Więcej informacji o DART znajdziesz na:
https://www.nasa.gov/dart