Liczba przypadków cukrzycy stale rośnie – 11,7 miliona Kanadyjczyków cierpi na cukrzycę lub stan przedcukrzycowy. W UBC naukowcy opracowali bezbolesną metodę podawania leków, która ma pomóc osobom chorym na cukrzycę radzić sobie z chorobą i łatwiej zachować zdrowie.
Naukowcy z Li Lab opracowali doustne krople insuliny, które po umieszczeniu pod językiem są szybko i skutecznie wchłaniane przez organizm, potencjalnie zastępując potrzebę zastrzyków insuliny.
Krople zawierają mieszaninę insuliny i unikalnego peptydu penetrującego komórki (CPP) opracowanego przez dr Shyh-Dar Li i współpracowników.
Mała pomoc z przewodnika po peptydach
„Insulina to skomplikowana cząsteczka” – wyjaśnia główny badacz, dr Li, profesor na wydziale nauk farmaceutycznych. „W postaci tabletek łatwo ulega zniszczeniu w żołądku. Insulina również musi być szybko dostępna we krwi, ale jako duża cząsteczka nie może sama łatwo przedostać się przez komórki”. Peptyd pochodzący z produktów ubocznych ryb otwiera drogę przenikania insuliny.
Badania przedkliniczne wykazały, że insulina z peptydem skutecznie dociera do krwioobiegu, natomiast bez peptydu insulina pozostaje utknięta w wewnętrznej wyściółce jamy ustnej.
„Pomyśl o tym jak o przewodniku, który pomaga insulinie poruszać się po labiryncie, aby szybko dotrzeć do krwioobiegu. Ten przewodnik wskazuje najlepsze trasy, dzięki czemu insulina łatwiej dociera tam, gdzie powinna” – powiedział dr Jiamin Wu, badacz ze stopniem doktora w laboratorium Li.
W ostatnich artykułach w Journal of Controlled Release (tutaj i tutaj) opisano dwie wersje peptydu. Zespół UBC pracuje nad udzieleniem licencji na technologię partnerowi komercyjnemu.
Utrzymywanie leków na właściwym torze
Zdrowi ludzie naturalnie pobierają insulinę z trzustki, aby regulować poziom glukozy po posiłku. Pacjenci z cukrzycą nie są w stanie wyprodukować wystarczającej ilości insuliny i muszą ją pozyskać z zewnętrznego źródła.
Nieuregulowany poziom glukozy może być bardzo niebezpieczny, dlatego pacjenci z cukrzycą muszą monitorować poziom glukozy i w razie potrzeby przyjmować insulinę, aby ją obniżyć. Chociaż zastrzyki są najszybszym sposobem wprowadzenia insuliny do krwi, pacjenci zazwyczaj potrzebują co najmniej trzech do czterech zastrzyków dziennie, co może mieć wpływ na jakość ich życia. Przestrzeganie tego schematu stanowi wyzwanie i z czasem może powodować poważne powikłania, takie jak uszkodzenie oczu, nerek i nerwów, co może prowadzić do amputacji kończyn.
„Moje laboratorium przez ostatnie trzy lata pracowało nad bezigłowymi alternatywami insuliny” – powiedział dr Li. „Przed przejściem na krople doustne wypróbowaliśmy spraye do nosa, które są łatwe i wygodne. Mamy nadzieję, że krople doustne otwierają przed pacjentami z cukrzycą nowe możliwości – ułatwiają przyjmowanie leków i regulację poziomu glukozy we krwi, aby utrzymać zdrowie w długi bieg.”
Wcześniej zatwierdzono dwa wziewne produkty insulinowe (Exubera, Afrezza), ale ich działanie nie było optymalne i wykazano, że zwiększają ryzyko rozwoju raka płuc. Produkty te zostały wycofane. Celem dr Li jest osiągnięcie szybkiego, bezbolesnego podawania insuliny bez znaczących skutków ubocznych. Oczekuje się, że nowa technologia bezigłowa zmniejszy ryzyko zakażenia krzyżowego, ukłucia igłą, przypadkowych infekcji i niebezpiecznego usuwania zanieczyszczonych igieł.