Nieoczekiwane wyrzucenie rekinów na brzeg i późniejsze niespodzianki po sekcjach zwłok, jak na ironię, zabrały biologów morskich o miliony lat wstecz, gdy z niepokojem patrzą w przyszłość. Dodając rozdziały do ewolucyjnej opowieści o niesławnym rekinie megalodonowym („Meg”), uważają, że ich praca sugeruje, że istnieje więcej ciepłokrwistych rekinów, niż wcześniej sądzono, i – biorąc pod uwagę śmierć Meg – gatunki te mogą być są bardzo zagrożeni ociepleniem mórz.
Niektóre z najsłynniejszych rekinów, takie jak żarłacz biały czy wymarły megalodon, należą do zaledwie około 1% gatunków rekinów uznawanych za stałocieplne lub „regionalne endotermy”.
Zawsze uważano, że cieplejsze mięśnie pomagają rybom być silnymi i atletycznymi, a regionalna endotermia występuje tylko u drapieżników wierzchołkowych, takich jak tuńczyk wielki biały lub olbrzymi. Jednak toczyła się także debata na temat ewolucji regionalnej endotermii i tego, czy wymarłe gatunki, takie jak megalodon, miały ciepłą budowę ciała.
W nowym badaniu przeprowadzonym pod kierunkiem Trinity College w Dublinie naukowcy odkryli, że stosunkowo starożytny (ale wciąż żywy) gatunek rekina – drobnozębny tygrys piaskowy, który prawdopodobnie oddzielił się od Meg co najmniej 20 milionów lat temu – ma cechy anatomiczne co sugeruje, że jest to regionalna endoterma. Docierając do płetw podobnego szoku, że wolno poruszające się, żywiące się filtrem rekiny olbrzymie są również regionalnymi endotermami, naukowcy uważają obecnie, że jest więcej ciepłokrwistych rekinów, niż sądzono, a ciepłokrwistość wyewoluowała całkiem dawno temu.
Dr Nicholas Payne z Trinity School of Natural Sciences był głównym autorem badania opublikowanego w tym tygodniu w Biology Letters. Powiedział:
„Uważamy, że to ważne odkrycie, ponieważ jeśli rekiny piaskowe wykazują regionalną endotermię, to prawdopodobnie istnieje kilka innych rekinów, które również są ciepłociałe.
„Kiedyś myśleliśmy, że regionalna endotermia ogranicza się do drapieżników wierzchołkowych, takich jak wielki biały i wymarły megalodon, ale teraz mamy dowody, że głębinowe tygrysy piaskowe żyjące na dnie i rekiny olbrzymie żywiące się planktonem również mają ciepłą budowę ciała. W ten sposób powstaje mnóstwo gatunków nowe pytania dotyczące ewolucji regionalnej endotermii, ale może to mieć również ważne implikacje dla ochrony przyrody”.
Zespół badawczy (w skład którego wchodzili naukowcy z Uniwersytetu w Pretorii, ZSL, Uniwersytetu w Zurychu, Uniwersytetu Swansea, Smithsonian Tropical Research Institute i University College Dublin College of Agriculture Science Food Science and Veterinary Medicine) przeprowadził sekcje martwych rekinów tygrysich drobnozębnych, które wyrzuciły do Irlandii i Wielkiej Brytanii w dokonywaniu swoich odkryć.
Główną autorką badania była dr Haley Dolton, również z Trinity. Powiedziała:
„Nasza wiedza naukowa stale rośnie i staje się jasne, że ilekroć w przeszłości endotermia regionalna ewoluowała, była ona zachowywana u coraz większej liczby gatunków rekinów o bardzo różnych stylach życia. Kiedy po raz pierwszy zdaliśmy sobie sprawę, że tygrysy małozębne mają cechy powiązane z regionalnymi endotermami Pomyślałem: „Znowu zaczynamy!”, ale następnym razem, gdy zobaczymy to u innego gatunku, być może będę nieco mniej zszokowany.
„Samo odkrycie jest bardzo interesujące dla biologa morskiego, ale ma także poważne implikacje z punktu widzenia ochrony regionalnych endoterm. Uważamy, że zmieniające się środowisko w odległej przeszłości było główną przyczyną wyginięcia megalodona, ponieważ naszym zdaniem nie mógł on już dłużej istnieć. zaspokajają potrzeby energetyczne bycia dużą regionalną endotermą. Wiemy, że morza ponownie ocieplają się w zastraszającym tempie, a tygrys drobnozębny, który wyrzucił do Irlandii, był pierwszym widzianym w tych wodach. Oznacza to, że jego zasięg uległ przesunięciu, potencjalnie z powodu ocieplenie wód, więc dzwoni kilka dzwonków alarmowych.”