Badanie przeprowadzone przez naukowców z Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health wykazało, że liczba zgonów niemowląt w Teksasie wzrosła bardziej niż oczekiwano w roku, w którym wprowadzono w stanie zakaz aborcji na wczesnym etapie ciąży w 2021 r., zwłaszcza w przypadku niemowląt z wrodzonymi anomaliami.
Prawo stanu Teksas zabraniające aborcji po wykryciu bicia serca płodu – już po pięciu lub sześciu tygodniach – weszło w życie 1 września 2021 r. W tamtym czasie prawo – Senat Bill 8 lub SB 8 – było najbardziej rygorystyczne stanowe prawo aborcyjne w kraju. Nie pozwalała na wyjątki w przypadku wad wrodzonych.
Analiza badaczy miesięcznych danych dotyczących aktów zgonu w Teksasie i pozostałych częściach Stanów Zjednoczonych wykazała, że w latach 2021–2022 liczba zgonów niemowląt w Teksasie wzrosła z 1985 do 2240, co stanowi wzrost o 255 zgonów rok do roku. Odpowiada to 12,9-procentowemu wzrostowi liczby zgonów niemowląt w Teksasie w porównaniu do 1,8-procentowego wzrostu liczby zgonów niemowląt w pozostałych częściach Stanów Zjednoczonych w tym samym okresie. W badaniu za niemowlęta uważa się dzieci w wieku poniżej 12 miesięcy.
Badanie opublikowano w Internecie 24 czerwca w czasopiśmie JAMA Pediatrics.
Wyniki te pojawiają się po tym, jak coraz więcej stanów USA uchwala bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące aborcji po orzeczeniu Sądu Najwyższego USA w sprawie Dobbs z 2022 r., będącym przełomowym orzeczeniem, które uchyliło orzeczenie w sprawie Roe v. Wade i przywróciło prawo do decydowania o aborcji stanom.
Aby przybliżyć przyczynowy wpływ SB 8, autorzy zawęzili swoją analizę, aby zbadać zmiany w oczekiwanej liczbie zgonów niemowląt w Teksasie od marca do grudnia 2022 r. — okresie, który obejmuje pierwszy zestaw ciąż w ramach SB 8. Naukowcy szacują, że w Teksasie odnotowano 216 dodatkowych zgonów niemowląt, które najprawdopodobniej nie miałyby miejsca od marca do grudnia 2022 r., gdyby nie obowiązywało prawo stanowe dotyczące aborcji. Jest to równoważne 12,7-procentowemu wzrostowi w stosunku do oczekiwanych 1697 zgonów niemowląt w tym okresie. Od marca do grudnia 2022 r. w Teksasie odnotowano 1913 zgonów.
Analiza zgonów noworodków – zgonów w ciągu pierwszych 28 dni – wykazała podobny schemat, z szacunkową liczbą 145 dodatkowych zgonów w okresie po wejściu w życie polityki. Wyników tych nie zaobserwowano w innych stanach.
Uważa się, że nowe badanie jest pierwszym, w którym zbadano, w jaki sposób zakaz aborcji w Teksasie mógł wpłynąć na śmierć noworodków w tym stanie, i jest jednym z pierwszych, które przedstawiło dowody oceniające niedawne zakazy aborcji i ograniczenia żywotności. Wcześniejsze badania wykazały, że w stanach, w których obowiązują większe ograniczenia dotyczące aborcji, odnotowuje się więcej zgonów noworodków niż w stanach, w których nie ma takich ograniczeń. Autorzy zauważają, że te wcześniejsze badania oceniają zasadniczo różne i mniej surowe ograniczenia aborcji, a przede wszystkim badają korelację.
„Nasze badanie jest szczególnie istotne, biorąc pod uwagę decyzję Sądu Najwyższego w Dobbs z czerwca 2022 r., która przywróciła stanowiom prawodawstwo aborcyjne i późniejsze wycofanie praw reprodukcyjnych w wielu stanach” – mówi dr Alison Gemmill, adiunkt na Wydziale Ludności, Rodziny i Reprodukcyjności Bloomberg School Health i jeden z głównych autorów badania. „Odkrycia te sugerują, że restrykcyjna polityka aborcyjna może mieć istotne niezamierzone konsekwencje w zakresie zdrowia niemowląt i związanych z nimi traum dla rodzin oraz kosztów leczenia”.
Do analizy przyczynowo-skutkowej miesiąc po miesiącu naukowcy wykorzystali akty zgonu niemowląt w Teksasie i 28 stanach porównawczych z lat 2018–2022. Wykluczyli Dystrykt Kolumbii i kilka stanów, w których odnotowano mniej niż 10 zgonów niemowląt w dowolnym miesiącu od 2018 do 2022 r., ponieważ dokładne liczby nie są podawane w obecnie dostępnych publicznie danych. Naukowcy wybrali marzec 2022 r. jako pierwszą grupę narażoną na politykę aborcyjną w Teksasie, ponieważ te niemowlęta, gdyby urodziły się w pełnym terminie, byłyby w wieku około 10–14 tygodni ciąży, gdy prawo w Teksasie weszło w życie we wrześniu 2021 r. Przed uchwaleniem ustawy SB 8 ludzie mogliby ubiegać się o przerwanie ciąży w przypadku wykrycia problemu z płodem podczas badań przesiewowych przed 20. tygodniem ciąży.
W analizie przyczyn zgonów przy użyciu wszystkich danych z aktów zgonu z 2021 i 2022 r. naukowcy odkryli, że w Teksasie nastąpił nietypowy wzrost liczby zgonów niemowląt z powodu wad wrodzonych, będących główną przyczyną zgonów niemowląt. Liczba zgonów niemowląt przypisywana wadom wrodzonym wzrosła o 22,9 procent w Teksasie między 2021 a 2022 r. w porównaniu ze spadkiem o 3,1 procent w pozostałych częściach USA w tym samym okresie. Innym odmiennym wzorcem przyczyn zgonów w Teksasie były zgony niemowląt w wyniku wypadków, które wzrosły o 21 procent w Teksasie w porównaniu ze wzrostem o jeden procent w pozostałych częściach USA.
„Nasze wyniki sugerują, że restrykcyjna polityka aborcyjna, która ogranicza możliwość przerywania ciąży przez kobiety w ciąży, zwłaszcza te, u których w późniejszym okresie ciąży wykryto nieprawidłowości płodu, może prowadzić do wzrostu śmiertelności noworodków” – mówi Suzanne Bell, doktor nauk medycznych, MPH, adiunkt w Bloomberg School’s Departament ds. Ludności, Rodziny i Zdrowia Reprodukcyjnego oraz jeden z głównych autorów badania. „Odkrycia te jasno pokazują potencjalnie niszczycielskie konsekwencje, jakie zakazy aborcji mogą mieć dla osób w ciąży i rodzin, które nie są w stanie pokonać barier w tej niezbędnej służbie zdrowia reprodukcyjnego”.
Autorzy zauważają, że dane nie uwzględniają charakterystyki matek i cech klinicznych zgonów niemowląt, co ogranicza możliwość zbadania przez autorów potencjalnych mechanizmów leżących u podstaw tych ustaleń.
Naukowcy badają obecnie wpływ zakazu aborcji na liczbę urodzeń żywych i śmiertelność niemowląt w różnych grupach społeczno-ekonomicznych w Teksasie i innych stanach, które zakazały aborcji po sprawie Dobbs.
Badanie zostało wsparte przez Hopkins Population Center z Narodowego Instytutu Zdrowia Dziecka i Rozwoju Człowieka (P2CHD042854).