Domniemany operator farmy trolli otrzymał ponad 2 miliony dolarów, aby wzmocnić kandydaturę Kari Lake’a na gubernatora GOP Arizona – i nikt nie jest pewien, skąd pochodzą pieniądze. Były pracownik Turning Point USA, reprezentant stanu Arizona, Jake Hoffman, został wykluczony z Facebooka w 2020 roku za prowadzenie farmy trolli. Niedawno został wymieniony na fałszywej liście elektorów zaproponowanych w celu obalenia wyborów w 2020 roku i zabezpieczenia reelekcji Donalda Trumpa. W ciągu ostatnich dwóch miesięcy firma 1TEN zajmująca się reklamą polityczną Hoffmana otrzymała 2,1 miliona dolarów na budowę stron internetowych, projektowanie reklam cyfrowych oraz zakup telewizji kablowej i spotów reklamowych, aby wesprzeć popieraną przez Trumpa kandydatkę Kari Lake w jej kampanii przeciwko Karrin Taylor Robson o kandydaturę GOP na gubernator Arizony. Pierwszy PAC Put Arizona zarejestrował się pod koniec kwietnia i zaczął dokonywać płatności na rzecz 1TEN w pierwszym tygodniu maja. Zgłoszono jedyne źródło finansowania, ale prawdziwa tożsamość tego ofiarodawcy jest nadal nieznana. W raportach FEC PAC wskazał SPH Medical, firmę zajmującą się sprzętem ochrony osobistej i sprzętem medycznym, jako swojego jedynego darczyńcę. Jednak w zgłoszeniu podano adres firmy jako Sklep UPS w Phoenix, a SPH Medical wydaje się mieć siedzibę w Kalifornii. Według danych publicznych nie ma SPH Medical zarejestrowanej w Komisji Korporacyjnej Arizony. Rozmawiając najpierw z Azcentral we wtorek, a później z The Verge w środę, Tony Coleman, właściciel kalifornijskiego SPH Medical, twierdził, że jego firma nie dokonała takich wkładów. „Nie, nie przekazaliśmy darowizny”. „Nie, nie przekazaliśmy darowizny. Nie, nigdzie nie jesteśmy zaangażowani w żadne wyścigi polityczne” – powiedział Coleman The Verge w środę. „W ogóle nie jesteśmy zaangażowani w politykę”. Hoffman nie odpowiedział od razu na prośbę o komentarz z The Verge w czwartek z pytaniem, czy zna prawdziwą tożsamość donatora PAC. Tajemnicze darowizny rodzą nowe pytania o koordynację między kampanią Lake i Turning Point USA, której zabrania się popierania kandydatów z wyjątkiem tego, że jest to skrzydło akcji politycznej. Od zeszłej jesieni powiązania Lake’a z Turning Point USA były badane przez krytyków, którzy obawiają się, że te dwie organizacje bezprawnie działają w tandemie. Organizacja działaczy studenckich, zwolniona z podatku 501c3, ma na mocy prawa federalnego zakaz publicznego wspierania lub popierania kandydatów politycznych. Ale to nie powstrzymało wielu dyrektorów Turning Point, takich jak dyrektor generalny Charlie Kirk i pracowników, przed zapraszaniem Lake do swoich podcastów lub wspieraniem jej kandydatury online. 29 czerwca Hoffman osobiście poparł kandydaturę Lake’a.
POPARCIE: Reprezentant Jake Hoffman! Od Jake’a: „Wielu dobrych, pryncypialnych, zagorzałych konserwatystów wspierało Matta. Matt został udowodniony. Teraz wypadł z wyścigu. Kari Lake jest teraz JEDYNYM kandydatem na America First w wyścigu”. Dzięki, Jake!
Wygrajmy duże! #Czerwona fala pic.twitter.com/8bJLAQb2Ij— Jezioro Kari dla gubernatora AZ (@KariLake) 29 czerwca 2022
„Zdecydowanie istnieje przytulna relacja między kampanią Kari Lake a Punktem Zwrotnym, która zasługuje na śledztwo”, powiedział Barrett Marson, konsultant polityczny z Arizony, który wcześniej pracował dla kandydata do Senatu Blake’a Mastersa, powiedział The Verge w środę. „Jeśli nie umawiają się, to flirtują”. Hoffman odegrał kluczową rolę w działalności organizacji non-profit Turning Point, po części ze względu na jego chęć łamania zasad platformy w imię konserwatywnych przyczyn. Zakaz Hoffmana na Facebooku w 2020 roku nastąpił z powodu pracy, jaką jego poprzednia firma, Rally Forge, wykonywała na rzecz Turning Point Action, oddziału politycznego konserwatywnej grupy studenckiej Turning Point USA. Raporty wykazały, że Rally Forge zatrudniało ludzi, w tym wielu nastolatków, do publikowania komentarzy popierających byłego prezydenta Donalda Trumpa i inne konserwatywne sprawy na setkach kont i stron na Facebooku i Instagramie. W ramach decyzji wykonawczej Facebooka Hoffman, Rally Forge i wiele osób pracujących w imieniu firmy utraciło swoje osobiste strony na Facebooku i Instagramie. Źródło posiadające wiedzę opisało operację „farmy trolli” The Verge na początku tego roku, wyjaśniając, że dziesiątki telefonów znajdowały się w biurze Rally Forge jako dwuskładnikowe urządzenia uwierzytelniające dla setek kont. Hoffman został również zablokowany na Twitterze. „Jeśli nie umawiają się, to flirtują”. Pomimo zakazów platform, Hoffman kontynuował swoją wyborczą pracę marketingową. Krótko po tym, jak Rally Forge został zakazany w 2020 roku, źródło zaznajomione z sytuacją powiedziało The Verge, że Hoffman zmienił nazwę poprzedniej firmy na 1TEN, po wersecie biblijnym z Galacjan 1:10. 2 maja tego roku, cztery dni przed pierwszą wpłatą na rzecz Hoffman, strona internetowa 1TEN, zachwalająca jej zdolność do „wzrostu ruchów od narodzin do epickich” (1Ten.io), została wyłączona. Na zrzutach ekranu strony internetowej 1TEN uzyskanych przez The Verge w kwietniu firma wyświetla trzy reklamy, które prawdopodobnie wykonała dla Turning Point USA, Turning Point Action lub jej siostrzanej organizacji Students for Trump. Jedno zdjęcie przedstawia billboard potwierdzający potwierdzenie Amy Coney Barrett przed Sądem Najwyższym, podczas gdy inny przedstawia post na Instagramie Turning Point USA, w którym napisano: „Pistolety mają dwóch wrogów: Rust i Polityków”. Niepokojące ujawnienia nowych darczyńców Put Arizona First PAC spowodowały nasilenie obaw stanowych i krajowych grup politycznych o przytulność Lake’a z Turning Point. Już we wrześniu ubiegłego roku Tyler Montague, prezes Public Integrity Alliance, napisał list do dyrektora generalnego Turning Point USA Charliego Kirka i rady dyrektorów organizacji, w którym kwestionował związek organizacji non-profit z kampanią Lake. W szczególności Montague zauważyła, że organizacja wyświetlała płatne reklamy Google na poparcie kandydatury Lake i zaprosiła ją do przemawiania na wydarzeniach między kwietniem a lipcem zeszłego roku. W zeszłym miesiącu American Bridge 21st Century, demokratyczny super PAC, złożył skargę do IRS, prosząc o wszczęcie dochodzenia w sprawie tego, czy Turning Point USA naruszyło swój status podatkowy non-profit, przytulając się do kandydatów republikańskich, w tym Lake. „Turning Point USA wyraźnie skoordynował z kampanią Kari Lake i naruszył swój status organizacji non-profit zwolnionej z podatku, interweniując politycznie w imieniu swojego ulubionego kandydata na gubernatora Republikanów w Arizonie” – powiedział w czwartek The Verge rzecznik American Bridge Aidan Johnson. „Turning Point USA wyraźnie koordynowało kampanię Kari Lake i naruszyło swój status organizacji non-profit zwolnionej z podatku”. Wielu pracowników Turning Point opuściło organizację, aby pracować nad kampanią Lake, zauważa list. Inni obecni pracownicy, tacy jak Benny Johnson, wielokrotnie wyrażali poparcie dla jej kampanii. Arsenal Media Group, firma zajmująca się produkcją i marketingiem filmów politycznych, którą Johnson twierdził, że była współzałożycielem, otrzymała ponad 200 000 dolarów za tworzenie treści oraz inne usługi administracyjne i „profesjonalne”, jak wynika z ostatniego ujawnienia finansowania kampanii Lake. W kwietniu The Verge poinformował, że pracownicy Arsenalu nie otrzymywali wypłat na czas, a wielu pracowników opisywało toksyczne środowisko pracy, głównie podczas pracy u boku Johnsona. Sięgając po komentarz, kampania Lake powtórzyła, że kampanie i PAC nie mogą koordynować. „Zadajesz pytania, na które ta kampania nie zadaje i nigdy nie będzie miał odpowiedzi”, powiedział Ross Trumble, dyrektor ds. komunikacji Lake’a w rozmowie z The Verge w e-mailu w czwartek. W środę Public Integrity Alliance złożyło nową skargę do sekretarza stanu w Arizonie przeciwko PAC Put Arizona First, oskarżając grupę o nielegalne ukrywanie źródła swoich darowizn, po raz pierwszy zgłoszone przez The Arizona Republic. Montague poprosił o przekazanie skargi do biura prokuratora generalnego stanu Arizona w celu ewentualnego oskarżenia. Były prezydent Donald Trump i wiceprezydent Mike Pence mają organizować w ten weekend wiece w Arizonie, a prawybory republikańskich gubernatorów stały się testem siły poparcia Trumpa i przyszłego kierunku partii. W zaskakujący obrót wydarzeń w poniedziałek Pence poparł Robsona, przeciwnika Lake’a popieranego przez Trumpa. W oświadczeniu Pence nazwał Robsona „najlepszym wyborem na przyszłość Arizony”.