Nvidia ogłosiła nowy plan zmniejszenia zużycia energii w centrach danych przetwarzających ogromne ilości danych lub trenujących modele AI: karty graficzne chłodzone cieczą. Firma ogłosiła na targach Computex, że wprowadza chłodzoną cieczą wersję swojej karty obliczeniowej A100 i twierdzi, że zużywa ona 30 procent mniej energii niż wersja chłodzona powietrzem. Nvidia obiecuje również, że nie jest to tylko jednorazowy przypadek, ale ma już więcej kart serwerowych chłodzonych cieczą na swojej mapie drogowej, a także wskazówki, jak przenieść tę technologię do innych zastosowań, takich jak systemy samochodowe, które muszą być chłodne w zamkniętych przestrzeniach. Oczywiście niedawne wycofanie się Tesli z przegrzewania się chipów pokazuje, jak trudne może być to, nawet przy chłodzeniu cieczą. Według Nvidii, zmniejszenie energii potrzebnej do wykonywania złożonych obliczeń może mieć duży wpływ — firma twierdzi, że centra danych zużywają ponad jeden procent światowej energii elektrycznej, z czego 40 procent pochodzi z chłodzenia. Zmniejszenie tego o prawie jedną trzecią byłoby wielką sprawą, chociaż warto zauważyć, że karty graficzne to tylko jedna część równania; Procesory, pamięć masowa i sprzęt sieciowy również pobierają energię i również potrzebują chłodzenia. Nvidia twierdzi, że przy chłodzeniu cieczą systemy akcelerowane przez GPU byłyby znacznie bardziej wydajne niż serwery wykorzystujące tylko procesory w przypadku sztucznej inteligencji i innych zadań o wysokiej wydajności.
Mapa drogowa Nvidii dla urządzeń i kart chłodzonych cieczą. Zdjęcie: Nvidia Jest powód, dla którego chłodzenie cieczą jest popularne w zastosowaniach o wysokiej wydajności, od superkomputerów po niestandardowe komputery do gier, a nawet kilka telefonów: według Asetek, głównego producenta systemów chłodzenia wodą, ciecze pochłaniają ciepło lepiej niż powietrze. A kiedy już masz ciepły płyn, stosunkowo łatwo jest przenieść go w inne miejsce, aby mógł się ochłodzić, w porównaniu z próbą schłodzenia powietrza w całym budynku lub zwiększenia przepływu powietrza do określonych elementów na karcie, które odprowadzają całe ciepło. Oprócz energooszczędności karty chłodzone cieczą mają jeszcze jedną zaletę w stosunku do swoich odpowiedników chłodzonych powietrzem — zajmują znacznie mniej miejsca, co oznacza, że można zmieścić ich więcej na tej samej przestrzeni. Nacisk Nvidii na zmniejszenie zużycia energii poprzez chłodzenie cieczą ma miejsce w czasie, gdy wiele firm rozważa ilość energii zużywanej przez ich serwery. Chociaż centra danych są dalekie od jedynego źródła emisji dwutlenku węgla i zanieczyszczeń dla dużych technologii, są częścią układanki, której nie można zignorować, a krytycy zauważyli, że kompensowanie zużycia energii za pomocą kredytów nie jest tak skuteczne, jak zmniejszenie zużycie ogółem. Firmy takie jak Microsoft eksperymentowały z całkowitym zanurzaniem serwerów w cieczy, a nawet umieszczaniem całych centrów danych w oceanie, aby zużywać mniej energii i wody. Oczywiście te rozwiązania są raczej egzotyczne — podczas gdy rodzaj chłodzenia cieczą oferowana przez Nvidię niekoniecznie jest normą dla centrów danych, nie jest to tak oczywiste, jak umieszczanie serwerów w oceanie (choć jak dotąd Microsoft eksperymenty z tym były szokująco udany). Nvidia wyraźnie reklamuje swoje chłodzone cieczą procesory graficzne jako przeznaczone do serwerów „głównego nurtu”, a nie jako najnowocześniejsze rozwiązanie. Ale kiedy mogę otrzymać chłodzoną cieczą kartę RTX bez modowania? Rodzi to pytanie, czy moglibyśmy zobaczyć, jak Nvidia spróbuje wprowadzić chłodzenie cieczą jeszcze bardziej do głównego nurtu, wbudowując chłodzenie cieczą w projekty referencyjne swoich kart skoncentrowanych na grach. Firma nie wspomina o żadnych planach, aby to zrobić, tylko mówi, że planuje „wspierać chłodzenie cieczą w naszych wysokowydajnych procesorach graficznych dla centrów danych” w „przewidywalnej przyszłości”. Jednak technologie serwerowe cały czas spływają do komputerów domowych, a karty do gier dostarczane prosto z fabryki z systemem chłodzenia cieczą typu „wszystko w jednym” nie są czymś zupełnie niespotykanym — AMD miało kilka projektów referencyjnych, które zawierały płyn – pętla chłodząca, a firmy zewnętrzne sprzedawały już wcześniej karty Nvidia chłodzone cieczą. Ponieważ karty Nvidii wciąż pobierają coraz więcej energii (standardowy 3090 Ti może pobierać do 450 watów), nie zdziwiłbym się, gdyby Nvidia zapowiedziała kartę z serii RTX 5000, która jest fabrycznie wyposażona w chłodnicę cieczy. Jeśli chodzi o karty Nvida ukierunkowane na centra danych, firma twierdzi, że firmy takie jak ASRock, Asus i Supermicro wprowadzą do swoich serwerów karty chłodzone cieczą „pod koniec tego roku”, a karty PCIe A100 z gniazdem pojawią się w trzecim kwartale tego roku . Chłodzona cieczą wersja PCIe właśnie ogłoszonej karty H100 (która jest wersją A100 nowej generacji) ma pojawić się „na początku 2023 roku”.