Z badań opublikowanych przez Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne wynika, że choć często postrzegana jest jako negatywna emocja, może być również potężną motywacją do osiągnięcia ambitnych celów w życiu.
„Ludzie często wierzą, że stan szczęścia jest idealny, a większość uważa dążenie do niego za główny cel życiowy” – powiedziała główna autorka, dr Heather Lench, profesor na wydziale psychologii i nauk o mózgu na Texas A&M University . „Pogląd, że pozytywne emocje są idealne dla zdrowia psychicznego i dobrego samopoczucia, był dominujący w laickich i psychologicznych opisach emocji, ale poprzednie badania sugerują, że najlepsze wyniki daje mieszanka emocji, w tym emocji negatywnych, takich jak gniew”.
Funkcjonalistyczna teoria emocji, badana od dziesięcioleci, sugeruje, że wszystkie emocje, dobre i złe, są reakcją na zdarzenia w otoczeniu danej osoby i według Lencha służą ostrzeganiu tej osoby o ważnych sytuacjach wymagających działania. Każda emocja może wymagać innej reakcji. Na przykład smutek może wskazywać, że dana osoba musi szukać pomocy lub wsparcia emocjonalnego, podczas gdy złość może sugerować, że musi podjąć działania, aby pokonać przeszkodę.
Aby lepiej zrozumieć rolę gniewu w osiąganiu celów, badacze przeprowadzili serię eksperymentów z udziałem ponad 1000 uczestników i przeanalizowali dane z ankiet ponad 1400 respondentów. W każdym eksperymencie badacze wywoływali reakcję emocjonalną (taką jak złość, rozbawienie, pragnienie lub smutek) lub neutralny stan emocjonalny, a następnie przedstawiali uczestnikom trudny cel.
Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie Journal of Personality and Social Psychology.
W jednym eksperymencie uczestnikom pokazano materiały wizualne mające wywołać określone reakcje emocjonalne lub neutralne, a następnie poproszono ich o rozwiązanie serii łamigłówek słownych. W innym przypadku celem było uzyskanie wysokich wyników w grze wideo o narciarstwie, przy czym jedna gra obejmowała wymagającą grę (unikanie flag na trasie slalomu), a druga łatwiejsza gra polegała jedynie na skoku.
We wszystkich eksperymentach gniew poprawiał zdolność ludzi do osiągania swoich celów w porównaniu z stanem neutralnym w różnych trudnych sytuacjach. W niektórych przypadkach wiązało się to z wyższymi wynikami lub krótszym czasem odpowiedzi. W jednym eksperymencie zwiększyło to również liczbę oszukiwań, aby osiągnąć lepszy wynik.
Naukowcy przeanalizowali także dane z serii ankiet zebranych podczas wyborów prezydenckich w USA w 2016 i 2020 roku. Przed wyborami ankietowanych poproszono o ocenę, jak bardzo byliby źli, gdyby ich ulubiony kandydat nie wygrał. Po wyborach informowali, czy głosowali i na kogo głosowali. Uczestnicy badania, którzy wskazali, że byliby źli, gdyby ich kandydat nie wygrał, byli bardziej skłonni do głosowania w wyborach, ale złość nie miała wpływu na kandydata, na którego głosowali.
„Odkrycia te pokazują, że złość wzmaga wysiłki zmierzające do osiągnięcia pożądanego celu, często skutkując większym sukcesem” – powiedział Lench.
Według Lencha wpływ gniewu na zachęcanie ludzi do sięgania po cele i częstego ich osiągania był specyficzny dla sytuacji, w których cele były trudniejsze. Nie wydaje się, aby złość była powiązana z osiąganiem celów, gdy były one łatwiejsze, na przykład w grze wideo o skokach narciarskich.
Lench zauważył również, że chociaż złość była ogólnie powiązana ze zwiększonym sukcesem, w niektórych przypadkach rozbawienie lub pożądanie wiązało się również z częstszym osiąganiem celów.
Wyniki sugerują, że emocje często uważane za negatywne – takie jak złość, nuda czy smutek – mogą być przydatne – twierdzi Lench.
„Ludzie często wolą używać pozytywnych emocji jako narzędzi niż negatywnych i mają tendencję do postrzegania negatywnych emocji jako niepożądanych i nieprzystosowujących się” – stwierdziła. „Nasze badania dostarczają coraz większej liczby dowodów na to, że mieszanka pozytywnych i negatywnych emocji sprzyja dobremu samopoczuciu, a używanie negatywnych emocji jako narzędzi może być szczególnie skuteczne w niektórych sytuacjach”.