To tajemnica epoki lodowcowej, nad którą antropolodzy debatują od dziesięcioleci: kiedy dokładnie i jak nastąpił przypływ Homo sapiens do Eurazji? Czy nagłe ochłodzenie lub okres ocieplenia spowodowały wczesne migracje ludzi z Afryki do Europy i Azji?
Nowe badanie opublikowane w Science Advances porównuje plejstoceńskie zbiorowiska roślinne wokół jeziora Bajkał na Syberii w Rosji z najstarszymi śladami archeologicznymi Homo sapiens w regionie. Naukowcy wykorzystują „niezwykłe dowody”, aby opowiedzieć fascynującą historię sprzed 45 000–50 000 lat temu z nowymi szczegółami: jak pierwsi ludzie migrowali przez Europę i Azję.
Nowe dane dotyczące pyłków sugerują, że ocieplenie temperatur sprzyjało ekspansji lasów na Syberię i ułatwiło tam wczesną migrację ludzi, mniej więcej w tym samym czasie, co większa część zachodnich obszarów Eurazji.
„Badanie to odnosi się do długotrwałych debat na temat warunków środowiskowych, z jakimi borykał się wczesny Homo sapiens podczas migracji do Europy i Azji około 40 000–50 000 lat temu” – powiedział współautor Ted Goebel, profesor antropologii na Uniwersytecie w Kansas. „Zapewnia krytyczny wgląd w warunki środowiskowe nad jeziorem Bajkał, wykorzystując dane dotyczące pyłków, aby odkryć zaskakujące ciepło w tym okresie”.
Rzeczywiście dane dotyczące pyłków sugerują, że rozproszenie ludzi nastąpiło podczas jednych z najwyższych temperatur późnego plejstocenu, które również charakteryzowały się wyższą wilgotnością. Starożytny zapis pyłkowy pokazuje, że region ten charakteryzują lasy iglaste i łąki, które są w stanie zapewnić ludziom żerowanie i polowanie. Goebel powiedział, że dane środowiskowe w połączeniu z dowodami archeologicznymi opowiadają nową historię.
„To stoi w sprzeczności z niektórymi najnowszymi poglądami archeologicznymi w Europie” – stwierdził badacz z ALK. „Kluczowym czynnikiem jest tutaj dokładne datowanie, nie tylko ludzkich skamieniałości i kości zwierzęcych związanych z archeologią tych ludzi, ale także zapisów środowiskowych, w tym dotyczących pyłków. To, co przedstawiliśmy, to solidna chronologia zmian środowiskowych w jeziorze Bajkał w okresie z tego okresu, uzupełnione dobrze datowanymi zapisami archeologicznymi dotyczącymi obecności Homo sapiens w regionie”.
Współpracownikami Goebela byli główny autor Koji Shichi z Instytutu Badań nad Leśnictwem i Produktami Leśnymi w Kochi w Japonii; Masami Izuho z Tokyo Metropolitan University, Hachioji, Japonia; i Kenji Kashiwaya z Uniwersytetu Kanazawa w Kanazawie w Japonii.
Chociaż analizę pyłków przeprowadzono w Japonii, Goebel i Izuho powiązali dane dotyczące pyłków z ważnymi dowodami w zapisie archeologicznym dotyczącym wczesnych migracji ludzi. Goebel powiedział, że pojawienie się pełnoprawnego Homo sapiens w zapisach archeologicznych odpowiada zmianom w kulturze i zachowaniu. Wcześni współcześni ludzie tego okresu wytwarzali narzędzia kamienne, wykorzystując długie, smukłe ostrza, obrabianą kość, poroże i kość słoniową, aby wytworzyć narzędzia – w tym niektóre z pierwszych igieł kostnych z rzeźbionymi oczkami do szycia oraz wczesnymi ostrzami z kości i poroża.
„Niektórzy z nas twierdzą, że wraz z pojawieniem się zmian anatomicznych, o czym świadczą zapisy kopalne, nastąpiła jednoczesna zmiana w zachowaniu i poznaniu” – powiedział Goebel. „Ci pierwsi ludzie stawali się bardziej kreatywni, innowacyjni i elastyczni. To wtedy zaczynamy obserwować znaczące zmiany w zapisach archeologicznych, np. w malowidłach jaskiniowych. Odnajdujemy także dzieła sztuki mobilnej, takie jak wczesne rzeźby znane jako figurki Wenus. W Europie Środkowej , znajduje się nawet rzeźba z kości słoniowej z tego wczesnego okresu, przedstawiająca człowieka z głową lwa. Nie chodzi tylko o naśladowanie natury, ale o twórczą ekspresję, wymyślanie nowych rzeczy i odkrywanie nowych miejsc.
Według badacza z ALK w regionie odnaleziono co najmniej jedną kość ludzką pochodzącą z tamtej epoki.
„Istnieje jedna ludzka skamielina z Syberii, choć nie z jeziora Bajkał, ale bardziej na zachód, w miejscu zwanym Ust’-Ishim” – powiedział Goebel. „Morfologicznie jest to ludzki, ale co ważniejsze, jest wyjątkowo dobrze zachowany. Został bezpośrednio datowany metodą radiowęglową i dostarczył starożytnego DNA, co potwierdza, że jest przedstawicielem współczesnego Homo sapiens, różniącego się od neandertalczyków, denisowian czy innych przed- współcześni archaiczni ludzie.”
Goebel powiedział, że pierwsi mieszkańcy tego obszaru prawdopodobnie żyli w dużych rodzinach nuklearnych lub w małych grupach, tak jak wydaje się to robić w innych obszarach Eurazji. Ponieważ jednak tak wiele dowodów archeologicznych uległo degradacji, trudno jest to stwierdzić z całą pewnością.
„W Ust’-Ishim na Syberii mamy dowody na istnienie w pełni nowoczesnego człowieka współistniejącego z miejscami, o których rozmawialiśmy” – powiedział. „Jednakże Ust’-Ishim było odosobnionym odkryciem, odkrytym przez geologów w wyniku erozji brzegu rzeki. Brakuje nam informacji o jego kontekście archeologicznym, czy była to część osady, czy po prostu samotna kość spuszczona w dół rzeki. W związku z tym powiązanie tego pojedynczego osobnika z stanowiska archeologiczne w regionie Bajkału są niepewne – czy reprezentują tę samą populację? Tak sądzimy, ale zdecydowanie potrzebujemy więcej dowodów”.