Wybredność w jedzeniu jest w dużej mierze uwarunkowana genetycznie i jest cechą stabilną, trwającą od okresu niemowlęcego do wczesnej adolescencji – wynika z nowego badania przeprowadzonego przez naukowców z UCL (University College London), King's College London i University of Leeds.
Badanie, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie Journal of Child Psychology & Psychiatry, a które sfinansowała brytyjska organizacja charytatywna zajmująca się zdrowiem psychicznym MQ Mental Health Research, porównało wyniki ankiet przeprowadzonych wśród rodziców bliźniąt jednojajowych i dwujajowych w Anglii i Walii w wieku od 16 miesięcy do 13 lat.
Zespół badawczy odkrył, że średni poziom wybredności w kwestii jedzenia był stosunkowo stabilny w tym okresie, osiągając szczyt około siódmego roku życia i nieznacznie spadając później.
Naukowcy doszli do wniosku, że różnice genetyczne w populacji odpowiadają za 60% zmienności w zakresie wybredności żywieniowej w wieku 16 miesięcy, a między trzecim a trzynastym rokiem życia odsetek ten wzrasta do 74% i więcej.
Wspólne dla bliźniąt czynniki środowiskowe, takie jak rodzaje pożywienia spożywanego w domu, okazały się istotne tylko w okresie niemowlęcym, podczas gdy czynniki środowiskowe specyficzne dla każdego z bliźniąt (tj. niewspólne dla obu bliźniąt), takie jak indywidualne doświadczenia osobiste (np. posiadanie różnych przyjaciół), nabrały większego wpływu w późniejszych latach życia.
Wybredność żywieniowa to tendencja do jedzenia niewielkiej ilości produktów, wynikająca z wybiórczego podejścia do konsystencji lub smaku, bądź niechęci do próbowania nowych potraw.
Główna autorka pracy, dr Zeynep Nas (UCL Behavioural Science & Health), powiedziała: „Wybredność w kwestii jedzenia jest powszechna wśród dzieci i może być poważnym źródłem niepokoju dla rodziców i opiekunów, którzy często obwiniają siebie za to zachowanie lub są obwiniani przez innych.
„Mamy nadzieję, że nasze odkrycie, że wybredne jedzenie jest w dużej mierze wrodzone, pomoże złagodzić obwinianie rodziców. To zachowanie nie jest wynikiem rodzicielstwa.
„Nasze badanie pokazuje również, że wybredne jedzenie nie jest koniecznie tylko „fazą”, ale może mieć stałą trajektorię”.
Starsza autorka, profesor Clare Llewellyn (UCL Behavioural Science & Health), powiedziała: „Choć czynniki genetyczne mają największy wpływ na wybredność żywieniową, to środowisko odgrywa także rolę pomocniczą.
„Wspólne czynniki środowiskowe, takie jak wspólne siadanie do posiłków jako rodzina, mogą mieć znaczenie tylko w okresie niemowlęcym. Sugeruje to, że interwencje mające na celu pomoc dzieciom w jedzeniu szerszego zakresu produktów spożywczych, takie jak wielokrotne wystawianie dzieci na te same produkty regularnie i oferowanie różnorodnych owoców i warzyw, mogą być najskuteczniejsze w bardzo wczesnych latach”.
Zespół badawczy przeanalizował dane z badania Gemini prowadzonego przez UCL, największej kohorty bliźniąt, jaką kiedykolwiek utworzono w celu zbadania wpływu czynników genetycznych i środowiskowych na wczesny rozwój. Badanie objęło 2400 par bliźniąt.
Rodzice wypełniali ankiety dotyczące zachowań żywieniowych swoich dzieci, gdy miały one 16 miesięcy, trzy, pięć, siedem i 13 lat.
Aby oddzielić czynniki genetyczne od środowiskowych, naukowcy porównali podobieństwo wybredności w jedzeniu między parami bliźniąt dwujajowych, które mają wspólne 50% genów, z podobieństwem między parami bliźniąt jednojajowych, które mają wspólne 100% genów.
Stwierdzono, że pary bliźniąt dwujajowych były znacznie mniej do siebie podobne pod względem wybredności w jedzeniu niż pary bliźniąt jednojajowych, co wskazuje na duży wpływ genów.
Zespół odkrył również, że pary bliźniąt jednojajowych stawały się coraz bardziej różne w kwestii wybrednego jedzenia, gdy dorastały, co wskazuje na wzrost roli unikalnych czynników środowiskowych w starszym wieku. (Wszelkie różnice między parami bliźniąt jednojajowych wynikają z unikalnych czynników środowiskowych, ponieważ pary bliźniąt jednojajowych dzielą zarówno swoje geny, jak i pewne aspekty swojego środowiska, które sprawiają, że są do siebie bardziej podobne.)
Naukowcy oszacowali, że specyficzne czynniki środowiskowe odpowiadają za około jedną czwartą indywidualnych różnic między dziećmi w wieku od 7 do 13 lat pod względem wybredności w jedzeniu.
Tymczasem wspólne czynniki środowiskowe odpowiadały za jedną czwartą indywidualnych różnic między dziećmi w zakresie wybredności żywieniowej w wieku 16 miesięcy, przy czym w późniejszych latach ich wpływ był nieistotny.
Starsza autorka, dr Alison Fildes (University of Leeds), powiedziała: „Chociaż wybredne jedzenie ma silny komponent genetyczny i może trwać dłużej niż wczesne dzieciństwo, nie oznacza to, że jest stałe. Rodzice mogą nadal wspierać swoje dzieci w jedzeniu szerokiej gamy pokarmów przez całe dzieciństwo i okres dojrzewania, ale rówieśnicy i przyjaciele mogą stać się ważniejszym wpływem na dietę dzieci, gdy osiągną wiek nastoletni”.
Wśród ograniczeń badania naukowcy zauważyli, że w badaniu wzięło udział mniej dzieci w wieku siedmiu lat (703 dzieci) w porównaniu z innymi punktami czasowymi oraz że próba badawcza składała się w dużej mierze z białych gospodarstw domowych Brytyjczyków o wyższym statusie społeczno-ekonomicznym w porównaniu z ogólną populacją Anglii i Walii.
Zespół naukowców stwierdził, że w przyszłości badania powinny skupić się na populacjach spoza kultury zachodniej, w których kultura żywieniowa, praktyki żywieniowe rodziców i bezpieczeństwo żywnościowe mogą się znacznie różnić.
W badaniu wzięli udział naukowcy z UCL Behavioural Science & Health, University of Leeds, King's College London, South London and Maudsley NHS Foundation Trust i University of Cambridge.