Nowe badania sugerują, że interakcje z przyjaciółmi i rodziną mogą zapewnić nam zdrowie, ponieważ wzmacniają nasz układ odpornościowy i zmniejszają ryzyko chorób takich jak choroby serca, udar i cukrzyca typu 2.
Naukowcy z Wielkiej Brytanii i Chin wyciągnęli ten wniosek po zbadaniu białek w próbkach krwi pobranych od ponad 42 000 dorosłych zrekrutowanych do brytyjskiego Biobanku. Wyniki ich badań opublikowano dzisiaj w czasopiśmie Nature Human Behaviour.
Relacje społeczne odgrywają ważną rolę w naszym samopoczuciu. Coraz więcej dowodów wskazuje, że zarówno izolacja społeczna, jak i samotność są powiązane z gorszym stanem zdrowia i przedwczesną śmiercią. Jednak pomimo tych dowodów podstawowe mechanizmy, za pośrednictwem których relacje społeczne wpływają na zdrowie, pozostają nieuchwytne.
Jednym ze sposobów zbadania mechanizmów biologicznych jest przyjrzenie się białkom krążącym we krwi. Białka to cząsteczki wytwarzane przez nasze geny i są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania naszego organizmu. Mogą również służyć jako przydatne cele dla leków, umożliwiając naukowcom opracowywanie nowych metod leczenia chorób.
Zespół kierowany przez naukowców z Uniwersytetu w Cambridge w Wielkiej Brytanii i Uniwersytetu Fudan w Chinach zbadał „proteomy” – zestaw białek – w próbkach krwi oddanych przez ponad 42 000 dorosłych w wieku 40–69 lat, którzy biorą udział w badaniu brytyjskiego biobanku. Pozwoliło im to sprawdzić, które białka były obecne w wyższych ilościach u osób izolowanych społecznie lub samotnych i w jaki sposób białka te były powiązane z gorszym stanem zdrowia.
Zespół obliczył wskaźniki izolacji społecznej i samotności poszczególnych osób. Izolacja społeczna jest obiektywną miarą, która opiera się np. na tym, czy ktoś mieszka samotnie, jak często utrzymuje kontakty społeczne z innymi, czy uczestniczy w życiu społecznym. Z drugiej strony samotność jest subiektywną miarą opierającą się na tym, czy dana osoba czuje się samotna.
Po przeanalizowaniu proteomów i dostosowaniu ich do czynników takich jak wiek, płeć i pochodzenie społeczno-ekonomiczne zespół odkrył 175 białek związanych z izolacją społeczną i 26 białek związanych z samotnością (chociaż w znacznym stopniu się pokrywały, gdyż około 85% białek związanych z samotnością w obliczu izolacji społecznej). Wiele z tych białek powstaje w odpowiedzi na stan zapalny, infekcję wirusową i jako część naszej odpowiedzi immunologicznej, a także są powiązane z chorobami układu krążenia, cukrzycą typu 2, udarem i przedwczesną śmiercią.
Następnie zespół zastosował technikę statystyczną znaną jako randomizacja mendlowska, aby zbadać związek przyczynowy między izolacją społeczną i samotnością z jednej strony a białkami z drugiej. Stosując to podejście, zidentyfikowali pięć białek, których obfitość była spowodowana samotnością.
Doktor Chun Shen z Wydziału Neurologii Klinicznej Uniwersytetu w Cambridge oraz Instytutu Nauki i Technologii Inteligencji Inspirowanej Mózgiem Uniwersytetu Fudan powiedział: „Wiemy, że izolacja społeczna i samotność wiążą się z gorszym stanem zdrowia, ale zwróciliśmy uwagę na to, że nigdy nie zrozumieliśmy dlaczego. Nasza praca ujawniła szereg białek, które wydają się odgrywać kluczową rolę w tym związku, przy czym poziom niektórych białek wzrasta w szczególności jako bezpośrednia konsekwencja samotności.
Profesor Jianfeng Feng z Uniwersytetu w Warwick powiedział: „W organizmie człowieka znajduje się ponad 100 000 białek i wiele ich wariantów. Sztuczna inteligencja i wysokowydajna proteomika mogą pomóc nam wskazać niektóre kluczowe białka w profilaktyce, diagnostyce, leczeniu i prognozowaniu u wielu ludzi. chorób i rewolucjonizują tradycyjne spojrzenie na zdrowie ludzkie.
„Białka, które zidentyfikowaliśmy, dostarczają nam wskazówek na temat biologii leżącej u podstaw złego stanu zdrowia osób izolowanych społecznie lub samotnych, podkreślając, dlaczego relacje społeczne odgrywają tak ważną rolę w utrzymaniu zdrowia”.
Jednym z białek wytwarzanych w większych ilościach w wyniku samotności był ADM. Poprzednie badania wykazały, że białko to odgrywa rolę w reagowaniu na stres oraz w regulacji hormonów stresu i hormonów społecznych, takich jak oksytocyna – tak zwany „hormon miłości” – który może redukować stres i poprawiać nastrój.
Zespół odkrył silny związek między ADM a objętością wyspy, ośrodka mózgowego odpowiedzialnego za interocepcję i naszą zdolność wyczuwania tego, co dzieje się w naszym ciele – im wyższy poziom ADM, tym mniejsza objętość tego obszaru. Wyższe poziomy ADM powiązano również z mniejszą objętością lewego jądra ogoniastego, obszaru zaangażowanego w procesy emocjonalne, nagrody i społeczne. Ponadto wyższy poziom ADM powiązano ze zwiększonym ryzykiem przedwczesnej śmierci.
Inne z białek, ASGR1, wiąże się z wyższym poziomem cholesterolu i zwiększonym ryzykiem chorób sercowo-naczyniowych, podczas gdy inne zidentyfikowane białka odgrywają rolę na przykład w rozwoju insulinooporności, miażdżycy („zrostowi” tętnic) i progresji nowotworu.
Profesor Barbara Sahakian z Wydziału Psychiatrii Uniwersytetu w Cambridge powiedziała: „Te odkrycia uświadamiają nam, jak ważne są kontakty społeczne dla dobrego zdrowia. Coraz więcej osób w każdym wieku skarży się na poczucie samotności. Właśnie dlatego Światowa Organizacja Zdrowia opisała izolacja społeczna i samotność jako „globalny problem zdrowia publicznego” Musimy znaleźć sposoby rozwiązania tego narastającego problemu i zapewnienia ludziom kontaktu, aby pomóc im zachować zdrowie”.
Badania były wspierane przez Chińską Narodową Fundację Nauk Przyrodniczych, Chińską Fundację Postdoctoral Science Foundation, Szanghajski Program Rising-Star, Krajowy Program Badań i Rozwoju Chin, Szanghajski Miejski Projekt Naukowo-Technologiczny, Projekt 111, Szanghajskie Centrum Nauki o Mózgu i Brain- Inspirowana technologią i laboratorium Zhangjiang.