Dochodząc do władzy w następstwie upadku klasycznych Majów, Chichén Itzá było jednym z największych i najbardziej wpływowych miast starożytnych Majów, ale wiele aspektów jego powiązań politycznych i życia rytualnego pozostaje słabo poznanych. W nowym badaniu opublikowanym w Nature naukowcy odkryli praktykę rytualnego składania ofiar z dzieci, skupiającą się wyłącznie na mężczyznach. Bliskie pokrewieństwo, w tym dwie pary identycznych bliźniaków, sugeruje powiązanie z mitami o pochodzeniu Majów z Popol Vuh. Dalsze porównanie z dzisiejszymi populacjami Majów ujawnia genetyczny wpływ epidemii z epoki kolonialnej.
Położone w samym sercu meksykańskiego półwyspu Jukatan, starożytne miasto Majów Chichén Itzá jest jednym z najbardziej znanych i zagadkowych stanowisk archeologicznych w Ameryce Północnej. Doszło do władzy w następstwie upadku Majów klasycznych i było ludnym i potężnym ośrodkiem politycznym w stuleciach poprzedzających przybycie Hiszpanów. Wpływ Chichén Itzá rozciągał się na cały region Majów i głęboko w serce środkowego Meksyku. Słynie z monumentalnej architektury, obejmującej kilkanaście boisk do gry w piłkę i liczne świątynie, w tym potężną świątynię El Castillo ozdobioną pierzastymi wężami, od ponad wieku jest przedmiotem badań archeologicznych.
Chichén Itzá jest prawdopodobnie najbardziej znane ze swoich obszernych dowodów na zabijanie rytualne, które obejmują zarówno fizyczne szczątki osób złożonych w ofierze, jak i przedstawienia w sztuce monumentalnej. Kontrowersyjne pogłębianie Świętego Cenote w tym miejscu na początku XX wieku pozwoliło zidentyfikować szczątki setek osób, a pełnowymiarowe kamienne przedstawienie masywnego tzompantli (stojaka z czaszkami) w rdzeniu miejsca wskazuje na centralne miejsce składania ofiar w życiu rytualnym w Chichén Itzá. Jednak pomimo jego rozgłosu rola i kontekst zabijania rytualnego w tym miejscu pozostają słabo poznane.
Dużą część osób składanych w ofierze na miejscu stanowią dzieci i młodzież. Chociaż istnieje powszechne przekonanie, że głównym celem ofiar w tym miejscu były kobiety, płeć jest trudna do określenia na podstawie szczątków szkieletu młodzieńca na podstawie samego badania fizykalnego, a nowsze analizy anatomiczne sugerują, że wiele starszych nieletnich może w rzeczywistości być płci męskiej. W 1967 roku w pobliżu Świętego Cenote odkryto podziemną komorę, w której znajdowały się rozproszone szczątki ponad setki małych dzieci. Komnata, która prawdopodobnie była przekształconą chultún (cysterną na wodę), została powiększona, aby połączyć się z małą jaskinią. Wśród starożytnych Majów jaskinie, cenoty (naturalne zapadliska) i chultúny od dawna kojarzą się ze składaniem ofiar z dzieci, a takie podziemne elementy były powszechnie postrzegane jako punkty łączące się ze światem podziemnym.
Aby lepiej zrozumieć życie rytualne i kontekst składania ofiar z dzieci w Chichén Itzá, międzynarodowy zespół badaczy z takich instytucji, jak Instytuty Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka (MPI-EVA, Lipsk) i Geoantropologii (MPI-GEA, Jena), Szkoła Krajowa Antropologii i Historii (ENAH, Meksyk), Narodowy Instytut Antropologii i Historii (INAH-Yucatan, Mérida) i Uniwersytet Harvarda (Cambridge) przeprowadziły szczegółowe badania genetyczne szczątków 64 dzieci rytualnie pochowanych w chutún w Chichén Itzá.
Rytualna ofiara skupiająca się na mężczyznach i bliskich krewnych
Datowanie szczątków ujawniło, że chultún był używany do celów pogrzebowych przez ponad 500 lat, od VII do XII wieku naszej ery, ale większość dzieci pochowano w ciągu 200 lat szczytu politycznego Chichén Itzá, pomiędzy 800 a 1000 rokiem. OGŁOSZENIE. Nieoczekiwanie analiza genetyczna ujawniła, że wszystkie 64 przetestowane osoby to mężczyźni. Dalsza analiza genetyczna ujawniła, że dzieci pochodziły z lokalnej populacji Majów i że co najmniej jedna czwarta dzieci była blisko spokrewniona z co najmniej jednym innym dzieckiem w chultún. Ci młodzi krewni stosowali podobną dietę, co sugeruje, że wychowywali się w tym samym gospodarstwie domowym. „Nasze odkrycia pokazują niezwykle podobne wzorce żywieniowe wśród osób wykazujących powiązania rodzinne pierwszego lub drugiego stopnia” – mówi współautorka Patxi Pérez-Ramallo, badaczka ze stopniem doktora na Wydziale Archeologii i Historii Kultury Muzeum Uniwersyteckiego NTNU w Trondheim w Norwegii oraz MPI-GEA.
„Co najbardziej zaskakujące, zidentyfikowaliśmy dwie pary identycznych bliźniaków” – mówi Kathrin Nägele, współautorka i liderka grupy w MPI-EVA. „Możemy to powiedzieć z całą pewnością, ponieważ nasza strategia pobierania próbek zapewniła, że nie będziemy powielać poszczególnych osób”. Podsumowując, ustalenia wskazują, że spokrewnione dzieci płci męskiej były prawdopodobnie wybierane w parach do czynności rytualnych związanych z chultún.
„Podobny wiek i dieta dzieci płci męskiej, ich bliskie pokrewieństwo genetyczne oraz fakt, że były chowane w tym samym miejscu przez ponad 200 lat, wskazują na chultún jako miejsce pochówku po złożeniu ofiary, a osoby złożone w ofierze zostały złożone w ofierze. wybrane z konkretnego powodu” – mówi Oana Del Castillo-Chávez, współautorka i badaczka w Sekcji Antropologii Fizycznej w Centro INAH Yucatán.
Połączenia z Popol Vuh
Bliźniaki zajmują szczególne miejsce w historii pochodzenia i życiu duchowym starożytnych Majów. Ofiara bliźniacza jest głównym tematem świętej Księgi Rady Majów K'iche, znanej jako Popol Vuh, księgi z epoki kolonialnej, której korzenie sięgają ponad 2000 lat wstecz w regionie Majów. W Popol Vuh bliźniacy Hun Hunahpu i Vucub Hunahpu schodzą do podziemi i po porażce w grze w piłkę zostają złożeni w ofierze przez bogów. Bliźniacy synowie Hun Hunahpu, znani jako Bliźniacy Bohaterowie Hunahpu i Xbalanque, następnie wyruszają, aby pomścić swojego ojca i wuja, poddając się powtarzającym się cyklom ofiar i wskrzeszeń, aby przechytrzyć bogów podziemnego świata. Bliźniacy Bohaterowie i ich przygody są szeroko przedstawiane w klasycznej sztuce Majów, a ponieważ podziemne konstrukcje były postrzegane jako wejścia do podziemi, pochówek bliźniaków i par bliskich krewnych w chultún w Chichén Itzá może przypominać rytuały z udziałem Bliźniaków Bohaterów.
„Relacje z początku XX wieku fałszywie spopularyzowały ponure opowieści o składaniu w ofierze młodych kobiet i dziewcząt w tym miejscu” – mówi Christina Warinner, profesor nadzwyczajny nauk społecznych i antropologii Johna L. Loeba na Uniwersytecie Harvarda oraz kierownik grupy w MPI-EVA. „To badanie, przeprowadzone w ramach ścisłej współpracy międzynarodowej, wywraca tę historię do góry nogami i ujawnia głębokie powiązania między rytualną ofiarą a cyklami ludzkiej śmierci i odrodzenia opisanymi w świętych tekstach Majów”.
Trwałe dziedzictwo genetyczne epidemii kolonialnych
Szczegółowe informacje genetyczne uzyskane w Chichén Itzá umożliwiły także badaczom zbadanie innej ważnej nierozstrzygniętej kwestii w Mezoameryce: długoterminowego wpływu genetycznego epidemii z epoki kolonialnej na rdzenną populację. Ściśle współpracując z mieszkańcami lokalnej społeczności Majów w Tixcacaltuyub, badacze znaleźli dowody na pozytywną selekcję genetyczną w genach związanych z odpornością, a w szczególności selekcję pod kątem wariantów genetycznych chroniących przed zakażeniem Salmonellą. W XVI wieku w Meksyku wojny, głód i epidemie spowodowały spadek populacji aż o 90 procent, a do najpoważniejszych epidemii należała epidemia cocoliztli z 1545 r., niedawno zidentyfikowana jako spowodowana przez patogen Salmonella enterica Paratyphi C.
„Dzisiejsi Majowie noszą genetyczne blizny po epidemii z epoki kolonialnej” – mówi główny autor Rodrigo Barquera, immunogenetyk i badacz ze stopniem doktora w MPI-EVA. „Wiele dowodów wskazuje na specyficzne zmiany genetyczne w genach odporności współczesnych Meksykanów pochodzenia rdzennego i o mieszanym pochodzeniu, które są powiązane ze zwiększoną odpornością na infekcję Salmonella enterica”.
Badanie starożytnego DNA w coraz większym stopniu pozwala na zadawanie bardziej szczegółowych i złożonych pytań na temat przeszłości. „Nowe informacje uzyskane ze starożytnego DNA nie tylko pozwoliły nam rozwiać przestarzałe hipotezy i założenia oraz uzyskać nowy wgląd w biologiczne konsekwencje przeszłych wydarzeń, ale dały nam wgląd w życie kulturalne starożytnych Majów” – mówi senior autor Johannes Krause, dyrektor Departamentu Archeogenetyki w MPI-EVA. Takie badania umożliwiają również rdzennym badaczom kształtowanie narracji o przeszłości i ustalanie priorytetów na przyszłość. „Dla mnie, jako profesora badawczego rdzennego pochodzenia, ważne jest, że mogę przyczynić się do konstruowania wiedzy” – mówi María Ermila Moo-Mezeta, współautorka badania Majów i badaczka na Uniwersytecie Autonomicznym w Jukatanie (UADY). „Uważam, że zachowanie pamięci historycznej narodu Majów jest ważne”.