Badania prowadzone przez profesor antropologii Uniwersytetu Ohio, dr Sabrinę Curran (otwiera się w nowym oknie), ujawniają nowe dowody na wczesną aktywność homininów w Europie, co sugeruje, że homininy były obecne na kontynencie znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono.
Zespół badaczy, kierowany także przez dwóch głównych badaczy, dr Alexandru Petculescu z Instytutu Speleologii „Emil Racoviţă” Akademii Rumuńskiej w Bukareszcie w Rumunii oraz dr Claire E. Terhune, profesor nadzwyczajny na Wydziale Antropologii Uniwersytetu z Uniwersytetu Arkansas odkryli liczne kości z zaznaczonymi nacięciami, które prawdopodobnie zostały wykonane przez wczesnych hominidów przy użyciu narzędzi kamiennych w miejscu Grăunceanu, Rumunia. Te ślady nacięć, datowane na około 1,95 miliona lat temu, stanowią jedne z najwcześniejszych dowodów używania narzędzi i przetwarzania mięsa w Eurazji.
Odkrycie, opublikowane w Nature Communications, rzuca nowe światło na czas i zakres rozprzestrzeniania się homininów w Eurazji. Podczas gdy poprzednie dowody wskazywały na obecność homininów w Dmanisi w Gruzji około 1,8 miliona lat temu, odkrycie w Grăunceanu przesuwa tę linię czasu jeszcze dalej, sugerując, że homininy mogły być obecne w Eurazji co najmniej 2 miliony lat temu.
„Odkrycie tych śladów jest znaczące, ponieważ przesuwa harmonogram aktywności homininów w Eurazji” – powiedział Curran. „Chociaż w innych częściach świata znaleziono dowody na istnienie narzędzi kamiennych, obecność tych śladów na kościach daje rzadki i cenny wgląd w zachowania wczesnych przodków człowieka”.
Badania Currana i zespołu opierają się na dziesięcioleciach wcześniejszych wykopalisk w Rumunii, gdzie w latach sześćdziesiątych i osiemdziesiątych XX wieku dokonano najważniejszych odkryć skamieniałości. Kości, których kuratorem były Instytut Speleologii „Emil Racoviţă” i Muzeum Oltenia, zostały w dużej mierze przeoczone aż do niedawnych ponownych badań przeprowadzonych przez Curran i jej międzynarodowy zespół.
„Początkowo nie spodziewaliśmy się znaleźć zbyt wiele” – wyjaśnił Curran. „Jednak podczas rutynowej kontroli zbiorów znaleźliśmy kilka kości z widocznymi nacięciami. Doprowadziło to do dalszych badań we współpracy z dr Brianą Pobiner z Smithsonian Institution i dr Michaelem Pante z Colorado State University oraz do odkrycia innych odrębnych śladów. różnych kości, co sugeruje celowe działania rzeźne.”
Odkrycie jest szczególnie godne uwagi, ponieważ poprzedza dobrze znane stanowisko Dmanisi w Gruzji – wcześniej uważane za najwcześniejszy dowód działalności homininów poza Afryką – o około 200 000 lat. To nowe odkrycie stawia Rumunię jako kluczową lokalizację dla zrozumienia rozprzestrzeniania się i zachowań wczesnych przodków człowieka.
Odkrycia potwierdzają dane biostratygraficzne i techniki datowania U-Pb o wysokiej rozdzielczości, które pozwoliły ustalić wiek stanowiska z niezwykłą precyzją. Ponadto dr Virgil Drăguşin i zespół wykorzystali analizę izotopów do zrekonstruowania środowiska, jakiego homininy doświadczały w tym czasie na tym obszarze. Wyniki te wskazują, że w regionie występowałyby sezonowe wahania temperatury, podobnie jak obecnie, ale być może ze zwiększonym poziomem opadów.
Według Currana odkrycie to ma znaczące implikacje dla naszego zrozumienia ewolucji człowieka, sugerując, że wczesne homininy mogły być szeroko obecne w całej Eurazji na długo przed bardziej ugruntowanymi stanowiskami hominidów w Europie.
„Stanowisko w Grăunceanu stanowi kluczowy moment w naszym rozumieniu prehistorii człowieka, powiedział Curran. „Pokazuje, że wczesne homininy zaczęły już eksplorować i zamieszkiwać różnorodne środowiska w całej Eurazji, wykazując zdolność adaptacji, która później odegrała kluczową rolę w ich przetrwaniu i rozpowszechnianie się.”
Oprócz naciętych kości zespół Currana odkrył także skamieniałości wielu gatunków, które żyły w tamtym czasie w Rumunii, rzucając światło na środowisko, w którym żyli ci pierwsi ludzie. W miejscu tym, niegdyś zamieszkiwanym przez różnorodne gatunki, znaleziono skamieniałości kotów szablozębnych, żyraf, a nawet wymarłego gatunku łuskowca. Odkrycie to podkreśla niezwykłą różnorodność biologiczną regionu we wczesnym plejstocenie.
„Dowody pochodzące z Rumunii sugerują, że wczesne homininy potrafiły przystosować się znacznie lepiej, niż wcześniej sądzono” – dodał Curran. „Ci pierwsi ludzie byli w stanie przetrwać i prosperować w różnych środowiskach”.
Oprócz publikacji w Nature Communications Curran i jej zespół przedstawią swoje odkrycia na konferencji Amerykańskiego Stowarzyszenia Antropologów Biologicznych (AABA) w marcu 2025 r.
„Historia ewolucji człowieka jest znacznie bardziej złożona i skomplikowana, niż mogliśmy sobie wyobrazić, a dopiero zaczynamy odkrywać wiele rozdziałów tej historii”.