Otodus Megalodon był największą drapieżną rybą w historii Ziemi: mierząc do 24 metrów, była dłuższa niż ciężarówka z przyczepą i ważyła prawie dwa razy więcej. W szczęce osadzono trójkątne zęby wielkości dłoni, a jej ugryzienie miał siłę przemysłowej prasy hydraulicznej. Przepłynął przez oceany świata między 20 a 3 milionami lat temu, często po polowaniu na ofiarę zaspokojenia popytu kalorii tak rozległy jak jego wielkość: według szacunków wymagało około 100 000 kilokalorii dziennie. Nauka powszechnie zakładała, że główne spożycie kalorii Megalodona było w postaci wielorybów.
Przynajmniej tak właśnie zrobił wieloryb, mówi dr Jeremy McCormack z Wydziału Geosciences na Uniwersytecie Goethe Frankfurt. W końcu wydaje się, że Megalodon wzięła udział w znacznie szerszym zakresie ofiary, niż wcześniej zakładał, jak geologa odkrył wraz z naukowcami z Niemiec, Francji, Austrii i USA. Naukowcy zbadali skamieniałe zęby megalodonowe, które są mniej więcej wszystko, co pozostało z chrzęstnych ryb, które nadały rekinowi nazwę Megalodon, co oznacza „duży ząb”.
Naukowcy wyodrębnili cynk z zębów kopalnych, element występujący w wariantach atomowych (izotopach) o różnych wagach. Cynk jest spożywany z jedzeniem, w którym mniej cięższy izotop cynk-66 niż lżejszy izotop cynk-64 jest przechowywany w mięśniach i narządach. W związku z tym tkanka ryb, które jedzą ryby, absorbuje znacznie mniej cynku-66, a te, które z kolei polują na pokarm, pochłaniają jeszcze mniej. Właśnie dlatego Otodus Megalodon i jego bliski względny Otodus chubutensis miał najniższy stosunek cynku-66 do cynku-64 na szczycie łańcucha pokarmowego.
„Ponieważ nie wiemy, w jaki sposób stosunek dwóch izotopów cynku na dole piramidy pokarmowej był w tym czasie, porównaliśmy zęby różnych prehistorycznych i istniejących gatunków rekinów ze sobą i z innymi gatunkami zwierząt. To pozwoliło nam zdobyć wrażenie relacji drapieżnika-relacyjnych 18 lat temu”-wyjaśnia McCormack. Gigantyczne zęby, których używali do swoich badań, pochodziły głównie ze złóż kopalnych w Sigmingen i Passau – 18 milionów lat temu, stosunkowo płytkie ujście, mniej niż 200 metrów głębokości, płynęły wzdłuż Alp, pełne różnych innych gatunków rekinów obok megalodonu.
McCormack wyjaśnia: „Lecznice morskie, które karmiły małże, ślimaki i skorupiaki, utworzył najniższy poziom badanego łańcucha pokarmowego. Mniejsze gatunki rekinów, takie jak rekiny Requiem i przodkowie dzisiejszych cetacy, Dolfiny i wieloryby były następne. Większe rekiny, takie jak rekiny z piasku, były dalej w górę piramidy żywności, a u bóry podobne do gigantycznych rekinów podobnych do gigantyków, takich jak ALos, takie jak ALos, takie jak ALoselachus, takie jak ALoselachus. Cuspidatus i Otodus Sharks, w tym Megalodon. ” McCormack podkreśla jednak, że rekinów z Otodus nie można ostro odróżnić od niższych poziomów piramidy: „Megalodon był w każdym razie wystarczająco elastyczny, aby karmić ssakami morskimi i dużymi rybami, od górnej części piramidy pokarmowej, a także niższych poziomów – w zależności od dostępności”.
Według McCormacka oznacza to, że idea rekinów Otodusa napędzających ssaki morskie, jeśli chodzi o żywność, musi zostać zmieniona: „Nasze badanie ma raczej na celu wytyczanie obrazu Megalodonu jako ekologicznie wszechstronnego generalisty”. Na przykład porównania skamielin z Sigmingen i Passau wykazały, że stworzenia z Passau bardziej karmiły ofiarę z niższych poziomów piramidy żywności, co również wskazuje na regionalne różnice w zakresie ofiary lub zmian jej dostępności w różnych momentach.
Analiza zębów na podstawie zawartości cynku jest bardzo nową metodą, a McCormack jest zachwycony kompleksowymi i spójnymi wynikami, które wytworzył nie tylko dla prehistorycznych gatunków rekinów i wielorybów, ale także dla roślinożernych nosa prehistorycznych, a nawet gatunków rekinów. McCormack: „Określenie stosunków izotopów cynku zęba po raz kolejny okazało się cennym instrumentem do rekonstrukcji paleoekologicznych”. „Daje nam ważny wgląd w to, jak zmieniły się społeczności morskie w czasie geologicznym, ale co ważniejsze, fakt, że nawet„ supersamarniwa ”nie są odporne na wyginięcie” – dodaje Kenshu Shimada, paleobiolog na Uniwersytecie DePaul w Chicago, USA i wspólnym nowym badaniu. Poprzednie badania, w tym jedno prowadzone przez McCormacka, wskazały, że przynajmniej częściowo powstanie współczesnego wielkiego białego rekina jest winne za upadek Otodus Megalodon.