Naukowcy przewidują, że 12,7% gatunków morskich ryb kostnoszkieletowych jest zagrożonych wyginięciem, co stanowi pięciokrotny wzrost w stosunku do wcześniejszych szacunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody wynoszących 2,5%. Nicolas Loiseau i Nicolas Mouquet z jednostki MARBEC (Marine Biodiversity, Exploitation and Conservation Unit) w Montpellier we Francji oraz współpracownicy zgłaszają te ustalenia w badaniu opublikowanym 29 sierpnia w czasopiśmie o otwartym dostępie PLOS Biology. Ich raport obejmuje prawie 5000 gatunków, które nie otrzymały statusu ochrony IUCN z powodu niewystarczających danych.
Czerwona lista gatunków zagrożonych IUCN śledzi ponad 150 000 gatunków, aby kierować globalnymi działaniami na rzecz ochrony najbardziej zagrożonych. Jednak 38% gatunków ryb morskich (lub 4992 gatunki w czasie tych badań) jest uznawanych za niedostatecznie udokumentowane i nie otrzymują oficjalnego statusu ochrony ani powiązanych z nim zabezpieczeń.
Aby lepiej skierować działania ochronne na gatunki, które ich potrzebują, Loiseau i współpracownicy połączyli model uczenia maszynowego ze sztuczną siecią neuronową, aby przewidzieć ryzyko wyginięcia gatunków z niedoborem danych. Modele trenowano na danych o występowaniu, cechach biologicznych, taksonomii i zastosowaniach człowieka z 13 195 gatunków.
Sklasyfikowali 78,5% z 4992 gatunków jako niezagrożone lub zagrożone (co obejmuje kategorie IUCN: krytycznie zagrożone, zagrożone i narażone). Przewidywana liczba gatunków zagrożonych wzrosła pięciokrotnie (z 334 do 1671), a przewidywana liczba gatunków niezagrożonych wzrosła o jedną trzecią (z 7869 do 10 451).
Przewidywane gatunki zagrożone miały tendencję do posiadania małego zasięgu geograficznego, dużych rozmiarów ciała i niskiego tempa wzrostu. Ryzyko wyginięcia było również skorelowane z płytkimi siedliskami. Morze Południowochińskie, Morze Filipińskie i Morze Celebesa oraz zachodnie wybrzeża Australii i Ameryki Północnej stały się punktami zapalnymi przewidywanych gatunków zagrożonych. Naukowcy zalecają wzmożone badania i wysiłki na rzecz ochrony w tych obszarach.
Naukowcy zaobserwowali „znaczną zmianę w rankingu priorytetów ochrony po prognozach IUCN dotyczących gatunków”, zalecając, aby wyspy Pacyfiku i regiony polarne i subpolarne półkuli południowej zostały uznane za priorytetowe, aby uwzględnić pojawiające się gatunki zagrożone. Wiele gatunków, które pozostały niedoborowe pod względem danych, występuje w Trójkącie Koralowym, co wskazuje, że potrzebne są tam dodatkowe badania.
Naukowcy zauważają, że modele nie mogą zastąpić bezpośrednich ocen gatunków zagrożonych, ale sztuczna inteligencja oferuje wyjątkową możliwość przeprowadzenia szybkiej, kompleksowej i ekonomicznej oceny ryzyka wyginięcia gatunków.
Loiseau dodaje: „Sztuczna inteligencja (AI) umożliwia wiarygodną ocenę ryzyka wyginięcia gatunków, które nie zostały jeszcze ocenione przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN). Nasza analiza 13 195 gatunków ryb morskich ujawnia, że ryzyko wyginięcia jest znacznie wyższe niż początkowe szacunki IUCN, wzrastając z 2,5% do 12,7%. Proponujemy włączenie ostatnich postępów w prognozowaniu ryzyka wyginięcia gatunków do nowego syntetycznego indeksu o nazwie „przewidywany status IUCN”. Ten indeks może służyć jako cenne uzupełnienie obecnego „zmierzonego statusu IUCN”.