W miarę wzrostu poziomu morza, a pogoda staje się bardziej ekstremalna, regiony przybrzeżne na całym świecie stoją przed pełzającym zagrożeniem: sól.
Salinizacja słodkiej wody i gleb negatywnie wpływa na 500 milionów ludzi na całym świecie, szczególnie w nisko położonych deltach rzecznych.
Nowe badanie prowadzone przez naukowców z University of Portsmouth, we współpracy z Dhaka University i Curtin University, rzuca światło na to, jak wznoszące się oceany popychają słoną wodę do rzek słodkowodnych i podziemnych źródeł wody w największej na świecie ujścia rzeki – bengalskiej delta w Bangladeszu.
Opierając się na prawie dwóch dekad danych z ponad 50 stacji monitorowania w nadmorskim Bangladeszu, zespół śledził stały wzrost poziomu soli w rzekach i ujściach rzek, zwłaszcza od połowy 2000 roku.
Zachodnie części delty, już bardziej podatne na wpływy pływowe, wykazały najszybszy wzrost zasolenia. Dane sugerują, że połączenie wzrostu poziomu morza, zmniejszonego przepływu słodkiej wody i coraz częstszych fal burzy przyczynia się do ruchu śródlądowego i zatrzymania słonej wody.
Od około 2007 r. Wiele części delty doświadczyło stopniowego wzrostu zasolenia, często związanych z potężnymi burzami, takimi jak cyklon Sidr. Zmiany te mogą zniszczyć uprawy, erozować bezpieczeństwo żywnościowe i zmusić społeczności do poruszania się. Podczas gdy analiza koncentrowała się przede wszystkim na danych środowiskowych, podkreśla, w jaki sposób wtargnięcie zasolenia stanowi coraz bardziej zagrożenie dla utrzymania, zdrowia publicznego i stabilności regionalnej.
Badanie, opublikowane w wskaźnikach ekologicznych, wykorzystuje jeden z najbardziej szczegółowych i długoterminowych zestawów danych zasolenia w dowolnym systemie Delta na całym świecie. Zastosował zaawansowane metody statystyczne do odróżnienia długoterminowych trendów od krótkoterminowej pogody lub zmian sezonowych.
Naukowcy wprowadzili nowy model koncepcyjny o nazwie Framework kontrolowany na morzowinie i frameworku Nexusa (Ocean), który podkreśla, w jaki sposób cechy morskie, takie jak strome podwodne zbocza i ograniczone przepływy pływowe, mogą uwięzić sól w niskich strefach przybrzeżnych.
Dr Mohammad Hoque z University of Portsmouth's School of the Environment and Life Sciences: powiedział: „To, co widzimy w delcie Bengalskiej, to nie tylko lokalny kryzys, jest to sygnał tego, co nadejdzie dla niskich obszarów przybrzeżnych na całym świecie.
„Zasolenie rośnie szybciej i dociera dalej w głąb lądu niż wiele osób zdaje sobie sprawę, a dzieje się cicho z głównymi konsekwencjami dla bezpieczeństwa wody, rolnictwa i źródeł utrzymania. To badanie pomaga nam zrozumieć mechanikę za nim i podkreśla pilność skoordynowanego, globalnego działania”.
Odkrycia pokazują również granice polegania tylko na rozwiązaniach lądowych. Interwencje ludzkie, takie jak nasyp, zmiany koryta rzek i tamy w górę rzeki często pogarszały sytuację, ograniczając przepływy słodkowodne.
Tymczasem dynamika offshore-taka jak gromadzenie się osadów i zmiany prądu oceanicznego-odgrywają większą rolę niż wcześniej doceniono. Rozwiązanie problemu wymaga zatem zintegrowanych podejść łączących rzeki, oceany i systemy klimatyczne.
Regiony przybrzeżne w Kalifornii, w tym hrabstwo Los Angeles i Sacramento-san Joaquin Delta, walczą z wtargnięciem słonej wody poprzez innowacyjne środki. W LA słodkowodne jest wstrzykiwane do warstwy wodonośnych w celu stworzenia barier hydraulicznych przeciwko wody morskiej. Jednak wzrost liczby ludności i ekstrakcja wód gruntowych nadal kwestionują te wysiłki.
„Podczas gdy koncentruje się na Bangladeszu, implikacje badania są globalne” – powiedział dr Sean Feist, były doktorant na University of Portsmouth, a obecnie oficer naukowy w Test Valley Borough Council. „Regiony przybrzeżne od delty Mekongu w Wietnamie po mokradła Luizjany w Stanach Zjednoczonych stoją w obliczu podobnej presji. W miarę wzrostu ryzyka, ryzyko, że grunt rolny staje się słoną, a picie wody stają się nie do przyjęcia, a płytkie wody gruntowe stają się stale rozwinięte w kolorze kajdanek”.
Artykuł zaleca, aby podobne długoterminowe badania dotyczące zmieniającego się poziomu zasolenia były przeprowadzane w innych wrażliwych regionach przybrzeżnych na całym świecie, szczególnie w nisko położonych deltach w obliczu rosnących morz, zmniejszonych przepływów rzek i rosnącej aktywności burzowej. Krótkoterminowe zestawy danych często mogą błędnie przedstawić skalę lub tempo salinizacji, podczas gdy rozszerzone zapisy oferują wyraźniejszy obraz ewolucji wtargnięcia słonej wody w czasie.
Dr Ashraf Dewan z Curtin University powiedział: „Ostatecznie to badanie podkreśla, że pełzająca saltyzacja delt jest powolną, ale głęboko zakłócającą siłą. Bez pilnej inwestycji w rolnictwo odporne na sól, lepsze magazynowanie wody i strategiczne planowanie na całej basenie rzeki, zakłócające uderzenie zasolenia są prawdopodobne, że zasolenia jest intensywnie nasilając. Obserwowane tutaj wzorce pojawiają się w wielu wielkich regionach przybrzeżnych na świecie.