Kto jest silniejszy? Samotny lampart czy stado hien? I kto najlepiej dogaduje się z ludźmi?
Naukowcy z University of Copenhagen dokładnie zbadali to na dużym obszarze naturalnym Afryki Wschodniej otoczonym przez osady wiejskie. Badanie wykazało, że obecność ludzi ma bezpośredni wpływ na relacje konkurencyjne między dwoma dużymi gatunkami drapieżników: lampartami (Panthera pardus) – kultowym kotem plamistym i hieną plamistą (Crocuta crocuta) – kleptopasożytem i myśliwym stadnym, znanym z komicznego wyglądu i charakterystycznego „śmiechu”.
„My, ludzie, nadal zjadamy ten niewielki kawałek dziczy, który pozostał na świecie. W ten sposób wpływamy na dziką przyrodę. To badanie pokazuje, że ingerencja człowieka zaburza równowagę między konkurującymi gatunkami, a to sprzyja hienom” — mówi Rasmus W. Havmøller, pierwszy autor badania i adiunkt w Muzeum Historii Naturalnej Danii na Uniwersytecie Kopenhaskim.
Od miesięcy Havmøller używał fotopułapek do obserwacji dynamiki między hienami i lampartami żyjącymi w górach Udzungwa w Tanzanii – parku narodowym o powierzchni około 2000 km2, który jest całkowicie otoczony terenami rolniczymi i zaludnionymi. Badanie jest pierwszym, które łączy obserwacje dużych drapieżników za pomocą kamer w czasie i przestrzeni w jednej analizie.
Podczas gdy hieny jako gatunek wydają się być coraz liczniejsze, populacja lampartów od dziesięcioleci znacząco spada, zarówno w Afryce, jak i na całym świecie. Ponieważ hieny są jedynym konkurentem lampartów w tym konkretnym obszarze naturalnym, zdolność obu gatunków do współistnienia jest ważna dla ich przetrwania. I tutaj lokalna populacja jest ważnym czynnikiem:
„Ponieważ miejscowi zdecydowanie nie lubią lampartów, lamparty wycofują się od ludzi tak daleko, jak to możliwe. Hieny z kolei korzystają z faktu, że ludzie nie czują się przez nie zagrożeni ani ich nie ścigają. W rezultacie hieny żyją blisko populacji ludzkich i mogą nawet wykorzystywać ludzi jako tarczę przed lampartami” – mówi Havmøller.
„Ale obszary najbliższe ludziom to również obszary z największą liczbą ofiar. A ponieważ hieny przejmują dominację nad tymi obszarami, zwiększa się ich zdolność do konkurowania z lampartami i potencjalnie zagraża zdolności adaptacyjnej lamparta” – dodaje Havmøller.
Rozmiar ma znaczenie
Obserwacje badaczy potwierdzają, że rozmiar ma znaczenie. Podczas gdy samce lampartów, które są większe, zachowują dominację nad hienami, sytuacja jest inna w przypadku samic lampartów, które są mniejsze.
„Chociaż to samce lampartów są tymi, które rządzą, hieny nie są nimi specjalnie odstraszone. Po prostu kręcą się w tle – prawdopodobnie, aby podążać za lampartami i kraść ich zdobycz. Jednak fizyczna niższość hien wydaje się być rekompensowana w obszarach najbliższych ludziom, ponieważ samce lampartów się wycofują” – mówi Rasmus W. Havmøller, który kontynuuje:
„Samice lampartów z kolei całkowicie zmieniają swoje zachowanie, gdy w pobliżu znajdują się hieny. Stają się dzienne, podczas gdy hieny są głównie nocne. Prawdopodobnie wynika to z faktu, że samice lampartów są mniejsze od hien i prawdopodobnie przegrają w każdej walce o zdobycz”.
Ogólnie rzecz biorąc, badanie pokazuje, że hieny czerpią korzyści z życia w pobliżu ludzi.
„Sugeruje to, że zdolność hieny do przystosowania się do obszarów aktywności człowieka może wzmacniać jej ogólny sukces jako gatunku i jej przewagę konkurencyjną nad innymi dużymi drapieżnikami, w miarę jak my, ludzie, coraz bardziej zakłócamy przyrodę” – mówi Havmøller.
Gdy lamparty są poddawane presji, mogą wystąpić efekty kaskadowe
Zdaniem badacza zmiana wzorców polowań samic lampartów może mieć negatywne konsekwencje:
„Jeśli otworzysz się na więcej turystyki i zbudujesz więcej dróg w parku narodowym, samice lampartów zostaną natychmiast poddane presji. Nie są w stanie odróżnić turystów safari – którzy są najbardziej aktywni w ciągu dnia – od kłusowników. Z czasem prawdopodobnie nauczą się, że goście safari nie są niebezpieczni. Ale jeśli nastąpi duży i szybki napływ do tego obszaru, prawdopodobnie zauważysz spadek ich populacji” – mówi Rasmus W. Havmøller.
Jeżeli lamparty zostaną poważnie wyparte z łańcucha pokarmowego, należy spodziewać się wystąpienia w ekosystemie tzw. efektów kaskadowych:
„Wyciągnięcie dużego drapieżnika, takiego jak lampart, z łańcucha pokarmowego, co może być ostateczną konsekwencją ludzkich zaburzeń, może mieć bardzo gwałtowne skutki. Populacje innych gatunków, takich jak niektóre małpy, których populacje są kontrolowane przez lamparty, nagle staną się zbyt duże i zmienią równowagę całego ekosystemu” – mówi badacz.
Havmøller ma nadzieję, że badanie posłuży jako zachęta do powściągliwości w zarządzaniu obszarami dzikiej przyrody.
„Nasze wyniki wyraźnie wskazują, że zakłócenia ze strony człowieka mogą zmienić relacje konkurencyjne między ważnymi drapieżnikami. Mam więc nadzieję, że przy rozszerzaniu działań na terenach dzikich zostaną wzięte pod uwagę, aby wprowadzać je powoli i dać zwierzętom szansę na adaptację. Ponadto dobrze byłoby, gdyby skutki zakłóceń ze strony człowieka były monitorowane w większej liczbie miejsc za pomocą fotopułapek” – podsumowuje Rasmus W. Havmøller.
HIENY KONTRA LAMPARTY
Lamparty są niepopularne wśród miejscowej ludności w wielu miejscach, ponieważ mogą polować na zwierzęta gospodarskie i atakować ludzi. Hieny z kolei „sprzątają” zjadając chore lub martwe zwierzęta gospodarskie i nie stanowią problemu dla ludzi. Samice lampartów (ok. 20-43 kg) są mniej więcej o połowę mniejsze od samców (ok. 51-72 kg). Hieny są pośrodku pod względem wagi (ok. 48-56 kg). Lamparty polują samotnie, podczas gdy hieny polują w dużych grupach (klanach), co może być zaletą hien w konfrontacjach z lampartami. Hieny to kleptopasożyty, które regularnie kradną zdobycz innym mięsożercom — w tym lampartom. Lamparty z kolei są mistrzami wspinaczki po drzewach, co pozwala im chronić swoją zdobycz przed hienami.