Gdzie idziesz, kiedy jesteś rybą i potrzebujesz leczenia pielęgnacji skóry? Rafy koralowe zawierają naturalne „salony kosmetyczne”, żywe centrum aktywności, w których ryby „klienci” pływają i czekają na obsługę mniejszych środków czyszczących ryb. Małe środki czyszczące rzucają się pod i wokół swoich znacznie większych klientów – nawet wchodzące w usta – czyszczące łuski bakterii i pasożytów, jak zespół podkładek samochodowych obsługujących Buick. Czasami sprzątacze ocierają się nawet o swoich klientów, zapewniając kojący masaż.
Ale oprócz korzyści z pielęgnacji skóry, jaką rolę może odgrywać czystsze stacje rybne w rozprzestrzenianiu się drobnoustrojów i bakterii – na dobre lub chory – na całej rafie?
Badanie opublikowane w czasopiśmie Marine Ecology Progress Series jako pierwszy zbada wpływ czystszych stacji rybnych na różnorodność drobnoustrojów rafy. Kieruje go naukowcami z University of California, Davis i Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) we współpracy z University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science.
Czy zajęte stacje czyszczące, podobnie jak niektóre kliniki medyczne, mogłyby być hotspotami do rozprzestrzeniania się bakterii i patogenów? I odwrotnie, czy mogą pomóc w rozpowszechnianiu korzystnych drobnoustrojów wśród społeczności rafowych? Takie pytania mają ważne implikacje dla ochrony i przywracania raf koralowych.
„To, jak patogeny lub drobnoustroje poruszają się po rafie, może być niezwykle ważne dla zrozumienia, w jaki sposób zostaną dotknięte jednostkami” – powiedziała główna autorka Anya Brown, adiunkt w laboratorium morskim UC Davis Bodega Marine i narodowym odkrywcy geograficznym, który przeprowadził badanie podczas pobytu w WHOI. „Wiemy, że drobnoustroje odgrywają na przykład rolę w wybielaniu koralowców. To badanie naprawdę stanowi podstawę do używania czystszych stacji rybnych jako sposobu badania ruchu drobnoustrojów wokół środowiska rafy”.
Czystsze zdrowie ryb i raf
Jedną pracowitą rybą jest czyszcząca barwa, różowa ryba z odważnie kolorowym paskiem biegnącym na jego długości. Aby zrozumieć, w jaki sposób obecność czystszych stacji rybnych wpływa na różnorodność drobnoustrojów, naukowcy eksperymentalnie usunęli czyszczenie gieles ze stacji czyszczących na dwóch karaibskich rafach w Puerto Rico i St. Croix w czerwcu 2021 r. Porównywali składniki odżywcze i społeczności drobnoustrojów w okolicy Reef i bez gies. Obejmowało to również rezydenta Damselfish, częstymi klientami czystszych gobies.
Odkryli, że więcej ryb odwiedzało miejsca, w których obecne były czystsze ryby w porównaniu do miejsca, w którym zostały usunięte zarówno w Puerto Rico, jak i St. Croix. Odkryli również, że czystsze ryby wpływają na różnorodność drobnoustrojów daminy i rafy, ale zakres ich roli zależy od rodzaju podłoża i określonego środowiska rafy, ponieważ każda rafa przenosi unikalną sygnaturę drobnoustrojów. W badaniu ryby klientów, stężenie składników odżywczych i gęstości komórek bakteryjnych wodnych różniły się w tych miejscach.
Autorzy twierdzą, że wyniki podkreślają kolejny potencjalny wpływ czystszych ryb i potrzebę dalszego demistyfikacji ich roli w kształtowaniu różnorodności drobnoustrojów rafy i transmisji.
Małe ryby mogą mieć duży wpływ
„Podczas gdy większe uwagi na rafach koralowych przyciągają największą uwagę, badanie podkreśla ogromny wpływ małych organizmów, takich jak te ryby, i to, jak ważne są, aby pomóc w funkcjonowaniu ekosystemów zdrowych raf” – powiedział współautor Paul Sikkel, profesor badawczy w Rosenstiel School Department of Marine Biology and Ecology. „Podczas gdy czystsze ryby są znane ze swojej roli w spożywaniu pasożytów i zmniejszaniu stresu u innych ryb, jest to pierwsze badanie terenowe, które oceniają ich wpływ na drobnoustroje innych ryb i otaczające środowisko rafy koralowej”.
Dodatkowymi współautorami to Amy Acrill i Jeanne Bloomberg z Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), Gina Hendrick i Matthew Nicholson z University of Miami Rosenstiel School oraz Marta Soares i Raquel Xavier z University of Porto w Portugalii.
Badanie zostało sfinansowane przez National Science Foundation, WHOI i Fundację Science and Technology w Portugalii.