Nowe badania z University of Sydney podkreślają wyjątkowy egzystencjalny dylemat, przed którymi stoi populacja Koala w Sydney.
Te populacje w południowo-zachodniej Sydney należą do bardzo niewielu w Nowej Południowej Walii (NSW) wciąż wolnych od chlamydii, wysoce zakaźnej choroby powodującej niepłodność, która poważnie zmniejszyła populacje w innych krajach kontynentu.
Jednak analiza tych koali prowadzonych przez dr Elspeth McLennan i profesor Carolyn Hogg z uniwersyteckiej School of Environmental and Life Sciences pokazuje, jak są podatne na zagrożenia środowiskowe i wybuch chorób. Wysoce wsobne i o niskiej różnorodności genetycznej rzadziej przystosują się do choroby, jeśli dotrze do ich progu.
Odkrycia zostały opublikowane w Conservation Genetics.
Próbki tkanek z 111 koali zostały zebrane przez pracowników rządu NSW z siedmiu miejsc na południowo-zachodnich przedmieściach Sydney w Liverpoolu, Campbelltown, Heathcote i Wollondilly oraz z Wingecarribee na południowych górach.
Analiza genetyczna wykazała wysoki poziom powiązania, wsobnego i niepokojąco niskiej różnorodności genetycznej w Sydney Koalas.
Niska różnorodność genetyczna oznacza, że populacje nie zawsze mogą dostosować się do zmian, co czyni je bardzo podatnymi na zagrożenia środowiskowe i wybuchy choroby.
„Średnio Koale w populacjach w Sydney mają relacje kuzyna lub przyrodniego rodzeństwa”-powiedział dr McLennan.
Życie na obszarach wysoce zurbanizowanych ogranicza możliwości, aby Koalas w Sydney poruszał się i rozmnażał się z populacjami dalej i zwiększał różnorodność potrzebną do budowania odporności. Istnieje jednak szansa, że koale z sąsiedniego Wollondilly Shire, w którym obecna jest Chlamydia, mogą znaleźć drogę do populacji w Sydney. Analiza przepływu genów wykazała, że koale przemieszczają się między Wollondilly i Campbelltown, najbardziej południowym miejscem wolnym od chlamydii.
„To klasyczna sytuacja Catch-22”-powiedział dr McLennan. „Jeśli Wollondilly Koalas rozmnażają się z osobami gdzie indziej w Sydney, mogą zwiększyć różnorodność genetyczną. Ale mogą zabrać ze sobą chlamydię. Jeśli to nastąpi, mało prawdopodobne jest, aby poszczególne koale mają wystarczającą różnicę genetyczną, aby dostosować się do zagrożenia.
„Zamiast niektórych osób jest w stanie naturalnie usunąć chlamydię bez przechodzenia do ślepoty i niepłodności, możliwe jest, że wszystkie jednostki zawarą infekcję, w wyniku której przechodzi ona do późniejszych stadiów choroby”.
Dr McLennan twierdzi, że nie ma gotowego rozwiązania rozwiązania problemu zagrożeń, w tym zagrożeń antropogenicznych ze względu na zmiany klimatu i trwającą urbanizację, do koale w południowo-zachodniej Sydney. Powiedziała, że po prostu poprawa łączności siedlisk w celu zwiększenia różnorodności genetycznej może promować rozprzestrzenianie się chlamydii.
„Poza południowo-zachodnim Sydney wyniki pokazują znaczenie zarządzania populacjami Koala i ich otaczającymi krajobrazami. Musimy zapewnić ciągłą łączność między wszystkimi populacjami Koala w celu utrzymania ich zdrowia i odporności na zagrożenia”.
Koalas w Queensland, Nowej Południowej Walii i australijskich terytorium stolicy zostały wymienione jako zagrożone w 2022 r. Ich populacje spadły o 24 procent w ciągu ostatnich 20 lat.
Badania podkreślają problem, przed którymi stoi także ekologów na całym świecie.
„Bez różnorodności ryzyko gatunków zagrożonych ulegając wybuchom chorób i zagrożeniom środowiskowym”.