Wyniki nowych badań przeprowadzonych przez zespół z Uniwersytetów w Liverpoolu i Aberystwyth University pół miliona lat temu, wcześniej niż wcześniej sądzono, że było to możliwe, ludzie budowali konstrukcje z drewna.
Badania opublikowane w czasopiśmie Nature donoszą o wykopaliskach dobrze zachowanego drewna na stanowisku archeologicznym w wodospadach Kalambo w Zambii, datowanym na co najmniej 476 000 lat i poprzedzającym ewolucję naszego gatunku, Homo sapiens.
Ekspercka analiza śladów narzędzi kamiennych na drewnie pokazuje, że ci pierwsi ludzie ukształtowali i połączyli dwa duże kłody, tworząc konstrukcję, prawdopodobnie fundament platformy lub część mieszkania.
Jest to najwcześniejszy dowód na świecie, wskazujący na celowe tworzenie kłód tak, aby do siebie pasowały. Do tej pory dowody na wykorzystanie drewna przez ludzi ograniczały się do jego wykorzystania do rozpalania ognia, kopania kijów i włóczni.
Drewno rzadko można znaleźć w tak starożytnych miejscach, ponieważ zwykle gnije i znika, ale w Kalambo Falls trwale wysoki poziom wody zachował drewno.
Odkrycie to podważa panujący pogląd, że ludzie z epoki kamienia prowadzili koczowniczy tryb życia. Wodospady Kalambo ci ludzie nie tylko mieli wieczne źródło wody, ale otaczający ich las zapewniał wystarczającą ilość pożywienia, aby umożliwić im osiedlanie się i wznoszenie budowli.
Profesor Larry Barham z Wydziału Archeologii, Klasyki i Egiptologii Uniwersytetu w Liverpoolu, który kieruje projektem badawczym „Deep Roots of Humanity”, powiedział:
„To odkrycie zmieniło mój sposób myślenia o naszych wczesnych przodkach. Zapomnij o etykietce „Epoka kamienia”, spójrz, co robili ci ludzie: stworzyli z drewna coś nowego i dużego. Wykorzystali swoją inteligencję, wyobraźnię i umiejętności, aby stworzyć coś, czego nigdy wcześniej nie widzieli, coś, co nigdy wcześniej nie istniało.”
„Zmienili swoje otoczenie, aby ułatwić życie, nawet jeśli chodziło tylko o stworzenie platformy, na której nad rzeką można było usiąść i wykonywać codzienne obowiązki. Ci ludzie byli bardziej podobni do nas, niż nam się wydawało”.
Specjalistycznym datowaniem znalezisk zajęli się eksperci z Uniwersytetu Aberystwyth.
Aby określić ich wiek, wykorzystali nowe techniki datowania luminescencyjnego, które ujawniają, kiedy minerały w piasku otaczającym znaleziska po raz ostatni były wystawione na działanie światła słonecznego.
Profesor Geoff Duller z Uniwersytetu Aberystwyth powiedział:
„W tak wspaniałym wieku ustalenie daty znalezisk jest bardzo trudne i wykorzystaliśmy w tym celu datowanie luminescencyjne. Te nowe metody datowania mają daleko idące implikacje — pozwalają nam datować znacznie dalej w przeszłość i łączyć witryny, które dostarczają nam informacji. rzut oka na ewolucję człowieka. Miejsce w Kalambo Falls odkopano w latach 60. XX wieku, kiedy odnaleziono podobne kawałki drewna, ale nie udało się ich datować, więc prawdziwe znaczenie tego miejsca było aż do teraz niejasne”.
Wodospad Kalambo na rzece Kalambo leży nad wodospadem o wysokości 235 metrów (772 stóp) na granicy Zambii z regionem Rukwa w Tanzanii, na skraju jeziora Tanganika. Obszar ten znajduje się na „wstępnej” liście UNESCO, która ma zostać wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO ze względu na swoje znaczenie archeologiczne.
Profesor Duller dodał:
„Nasze badania dowodzą, że to miejsce jest znacznie starsze, niż wcześniej sądzono, więc jego znaczenie archeologiczne jest obecnie jeszcze większe. To jeszcze bardziej zwiększa wagę argumentu, że powinno zostać wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa Narodów Zjednoczonych”.
Badania te stanowią część pionierskiego projektu „Głębokie korzenie ludzkości”, mającego na celu zbadanie rozwoju technologii ludzkiej w epoce kamienia. Projekt jest finansowany przez brytyjską Radę ds. Badań nad Sztuką i Humanistyką, a biorą w nim udział zespoły z Komisji Ochrony Dziedzictwa Narodowego Zambii, Muzeum Livingstone, Muzeum Moto Moto i Muzeum Narodowego w Lusace.
Profesor Barham dodał:
„Wodospad Kalambo to niezwykłe miejsce i ważny zasób dziedzictwa Zambii. Zespół Deep Roots nie może się doczekać kolejnych ekscytujących odkryć wyłaniających się z podmokłych piasków”.