Prawica

NASA zamierza wystrzelić swoją nową potworną rakietę, Space Launch System, w swoją pierwszą podróż w kosmos już pod koniec sierpnia, ogłosiła dziś agencja. NASA twierdzi, że ma zastępcze daty na 29 sierpnia, 2 września i 5 września dla debiutu rakiety, chociaż wciąż jest wiele pracy do wykonania w pojeździe od teraz do tego czasu. Space Launch System, czyli SLS, jest głównym elementem programu Artemis NASA, inicjatywy agencji mającej na celu wysłanie ludzi z powrotem na Księżyc. Zaprojektowana do przenoszenia kapsuły załogi Oriona z NASA w głęboki kosmos, rakieta ma wykonać serię misji w ciągu najbliższych kilku lat, które ostatecznie powinny zakończyć się ponownym lądowaniem astronautów na powierzchni Księżyca. Ale najpierw NASA chce zobaczyć, jak lata bez załogi na pokładzie, wysyłając pustą kapsułę Oriona wokół Księżyca. Przedstawiciele NASA podkreślili, że w tej chwili nie zobowiązują się do żadnej z tych dat, ale ogłoszenie zbliża rakietę do startu bliżej niż kiedykolwiek. SLS jest rozwijany od około dziesięciu lat, a jego inauguracyjna data premiery była stale zmieniającym się celem. NASA pierwotnie planowała wystartować już w 2017 roku, ale opóźnienia w harmonogramie, wpadki w rozwoju i złe zarządzanie spowodowały, że debiut rakiety wciąż się pogarszał. „To są daty, nad którymi pracuje zespół”. Ale po przeprowadzeniu w większości pełnej próby generalnej z rakietą w czerwcu, NASA jest w końcowej fazie rozwoju, a na horyzoncie pojawia się rzeczywisty start. Bardziej solidna data startu powinna zbliżyć się do faktycznego startu. „Podejmiemy zobowiązanie agencji podczas przeglądu gotowości do lotu, nieco ponad tydzień przed startem”, powiedział podczas konferencji prasowej Jim Free z NASA, zastępca administratora ds. rozwoju systemów eksploracji. „Ale to są daty, w których zespół pracuje i ma plan”. Po próbie generalnej, podczas której po raz pierwszy SLS był w pełni załadowany propelentami, NASA skierowała rakietę z powrotem do masywnego budynku montażu pojazdów (VAB) w Kennedy Space Center. Od tego czasu inżynierowie naprawiali niektóre problemy, które pojawiły się podczas próby generalnej, takie jak wyciek wodoru, który ostatecznie uniemożliwił zespołowi misji ukończenie testu tak, jak chcieli. Na liście zadań do wykonania przed startem są jeszcze inne zadania, ale na razie wstępnym planem byłoby wycofanie SLS z VAB 18 sierpnia przed pierwszą próbą uruchomienia 29 sierpnia. W zależności od dnia startu SLS, każda data miałaby inny czas startu i czas trwania misji. Oto, czego można się spodziewać po każdej dacie: 29 sierpnia: Dwugodzinne okno startowe otwiera się o 8:33 ET. Misja miała trwać 42 dni, z Orionem rozpryskującym się w oceanie 10 października. 2 września: O 12:48 czasu wschodniego otwiera się dwugodzinne okno startowe. Misja miała trwać 39 dni, a Orion rozpłynąłby się w oceanie 11 października. 5 września: O 17:12 czasu wschodniego otwiera się półtoragodzinne okno startowe. Misja miała trwać 42 dni, a Orion miałby wodować w oceanie 17 października. Jeśli NASA nie dotrzyma tych dat, następne okno do uruchomienia otworzy się pod koniec września. Okna są podyktowane położeniem Księżyca w stosunku do Ziemi, aby SLS mógł z powodzeniem wejść na właściwą ścieżkę wokół Księżyca i muszą umożliwiać oświetlenie kapsuły załogi Oriona przez Słońce przez większość lotu, dzięki czemu może uzyskać wystarczającą ilość promieni na swoich panelach słonecznych. NASA ma listę wszystkich okien, a także kryteria dla nich, tutaj. Oś czasu z pewnością może się zmienić w nadchodzących tygodniach. Jeśli NASA wprowadzi SLS na platformę startową w połowie sierpnia, ale nie może wystartować do 5 września, wtedy start rakiety może spowodować znaczne opóźnienie. Wszystko ma związek z systemem zakończenia lotu SLS, który służy do niszczenia rakiety, jeśli podczas startu coś pójdzie nie tak, a pojazd zacznie zbaczać z kursu. Zespoły muszą w pełni przetestować system zakończenia lotu przed startem, a tę pracę można wykonać tylko wewnątrz VAB. Po wypuszczeniu SLS z VAB istnieje 20-dniowy limit czasu na system zakończenia lotu, zanim będzie musiał zostać ponownie przetestowany. Oznacza to, że rakieta musi wystartować w ciągu 20 dni od wystrzelenia lub musi zostać zwrócona do VAB, aby system zakończenia lotu mógł zostać ponownie sprawdzony. To testowanie wymaga czasu, więc jeśli SLS zostanie zmuszony do powrotu do VAB po wprowadzeniu w sierpniu, prawdopodobnie nie będzie gotowy do lotu do końca października. „Istnieje możliwość, że możemy potencjalnie uderzyć w [late September] okres startu” – powiedział podczas konferencji prasowej Cliff Lanham, starszy kierownik ds. eksploatacji pojazdów ds. systemów naziemnych do eksploracji w Kennedy Space Center NASA. „Ale to byłoby dla nas prawdziwe wyzwanie, będę z tobą szczery. Ale w tym momencie z pewnością dalibyśmy z siebie wszystko”. Oś czasu z pewnością może się zmienić w nadchodzących tygodniach. Ale na razie NASA ma pozory harmonogramu startu SLS, a ta rakieta może rzeczywiście zobaczyć kosmos w tym roku.