Niedawno wydany zestaw map topograficznych dostarcza nowych dowodów na istnienie starożytnego północnego oceanu na Marsie. Mapy stanowią najmocniejszy do tej pory dowód, że planeta kiedyś doświadczyła wzrostu poziomu morza zgodnie z przedłużonym ciepłym i wilgotnym klimatem, a nie surowym, zamarzniętym krajobrazem, który istnieje dzisiaj.
„To, co od razu przychodzi na myśl jako jeden z najważniejszych punktów, to fakt, że istnienie oceanu tej wielkości oznacza wyższy potencjał życia” – powiedział Benjamin Cardenas, adiunkt nauk o Ziemi w Penn State i główny autor niedawno opublikowanego badania. w Journal of Geophysical Research: Planets. „Opowiada nam również o starożytnym klimacie i jego ewolucji. Na podstawie tych odkryć wiemy, że musiał być okres, kiedy było wystarczająco ciepło, a atmosfera była wystarczająco gęsta, aby utrzymać tak dużo płynnej wody w jednym czasie”.
W społeczności naukowej od dawna trwa debata na temat tego, czy Mars ma ocean na swojej północnej półkuli o niskiej wysokości, wyjaśnił Cardenas. Korzystając z danych topograficznych, zespół badawczy był w stanie przedstawić ostateczne dowody na istnienie linii brzegowej liczącej około 3,5 miliarda lat ze znaczną akumulacją osadów o grubości co najmniej 900 metrów, która pokrywała setki tysięcy kilometrów kwadratowych.
„Wielką, nowatorską rzeczą, którą zrobiliśmy w tym artykule, było myślenie o Marsie w kategoriach jego stratygrafii i zapisu osadów” – powiedziała Cardenas. „Na Ziemi tworzymy mapę historii dróg wodnych, patrząc na osady, które osadzają się w czasie. Nazywamy to stratygrafią, ideą, że woda transportuje osady i można mierzyć zmiany na Ziemi, rozumiejąc sposób, w jaki osady się gromadzą. już tutaj zrobiliśmy — ale to Mars”.
Zespół wykorzystał oprogramowanie opracowane przez United States Geological Survey do mapowania danych z Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) oraz Mars Orbiter Laser Altimeter. Odkryli ponad 6500 kilometrów grzbietów rzecznych i pogrupowali je w 20 systemów, aby pokazać, że grzbiety te są prawdopodobnie erodowanymi deltami rzek lub pasami kanałów podmorskich, pozostałością starożytnej marsjańskiej linii brzegowej.
Elementy formacji skalnych, takie jak grubość systemu grzbietów, wzniesienia, lokalizacje i możliwe kierunki przepływu osadów, pomogły zespołowi zrozumieć ewolucję paleogeografii regionu. Obszar, który kiedyś był oceanem, jest teraz znany jako Aeolis Dorsa i zawiera najgęstszy zbiór grzbietów rzecznych na planecie, wyjaśnił Cardenas.
„Skały w Aeolis Dorsa przechwytują fascynujące informacje o tym, jak wyglądał ocean” – powiedział. „Było dynamiczne. Poziom morza znacznie się podniósł. Wzdłuż basenów w szybkim tempie osadzały się skały. Zaszło tu wiele zmian”.
Cardenas wyjaśniła, że na Ziemi starożytne baseny sedymentacyjne zawierają stratygraficzne zapisy ewolucji klimatu i życia. Jeśli naukowcy chcą znaleźć zapis życia na Marsie, najbardziej logicznym punktem wyjścia byłby ocean wielkości tego, który kiedyś pokrywał Aeolis Dorsa.
„Głównym celem misji łazika Mars Curiosity jest poszukiwanie oznak życia” – powiedziała Cardenas. „Zawsze szukał wody, śladów życia nadającego się do zamieszkania. Ten jest największy z dotychczasowych. To gigantyczny zbiornik wodny, zasilany osadami pochodzącymi z wyżyn, przypuszczalnie niosącymi składniki odżywcze. były tutaj, delikatnie przynosząc i wypuszczając wodę. To jest dokładnie takie miejsce, w którym mogło rozwinąć się starożytne życie na Marsie.
Cardenas i jego koledzy zmapowali to, co ustalili, to inne starożytne drogi wodne na Marsie. Nadchodzące badania w Journal of Sedimentary Research pokazują, że różne odkrywki odwiedzane przez łazik Curiosity były prawdopodobnie warstwami osadowymi ze starożytnych ław rzecznych. Inny artykuł opublikowany w Nature Geoscience stosuje technikę obrazowania akustycznego stosowaną do oglądania stratygrafii pod dnem morskim Zatoki Meksykańskiej do modelu erozji basenu podobnego do Marsa. Naukowcy ustalili, że formy terenu zwane grzbietami rzecznymi, występujące na całej powierzchni Marsa, są prawdopodobnie starożytnymi osadami rzecznymi, które uległy erozji w dużych basenach podobnych do Aeolis Dorsa.
„Stratygrafia, którą tutaj interpretujemy, jest dość podobna do stratygrafii na Ziemi” – powiedziała Cardenas. „Tak, stwierdzenie, że odkryliśmy zapisy o dużych drogach wodnych na Marsie, brzmi jak wielkie twierdzenie, ale w rzeczywistości jest to stosunkowo przyziemna stratygrafia. To podręcznikowa geologia, kiedy już ją rozpoznasz. Oczywiście interesująca część , czy jest na Marsie”.
Drugim współautorem artykułu JGR: Planets jest Michael P. Lamb, profesor geologii w Caltech. Prace sfinansowała Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA).
Źródło historii:
Materiały dostarczone przez Penn State. Oryginał napisany przez Adrienne Berard. Uwaga: Treść można edytować pod kątem stylu i długości.