Korzystając z nowych narzędzi naukowych, archeolodzy z Uniwersytetu Cincinnati odkryli, że starożytny grecki przywódca, znany dziś jako Wojownik Gryfa, prawdopodobnie dorastał wokół nadmorskiego miasta, którym pewnego dnia będzie rządził.
Odkrycia są częścią trzech nowych badań opublikowanych w czasopiśmie Science, w których zbadano starożytne DNA Wojownika Gryfa i 726 innych ludzi, którzy żyli przed epoką brązu i w jej trakcie, aby dowiedzieć się więcej o ich pochodzeniu i ruchach na trzech kontynentach otaczających Morze Śródziemne.
Prace prowadzone przez naukowców z Uniwersytetu Harvarda i współautorami ekspertów z całego świata pokazują, że między 5000 a 7000 lat temu ludzie o pochodzeniu z Kaukazu, regionu między Morzem Czarnym i Kaspijskim, przenieśli się na zachód do Anatolii (obecnie Turcji) i na północ do stepu Europy Wschodniej. Następnie około 5000 lat temu ludzie z Europy Wschodniej rozproszyli się po kontynencie europejskim, do Azji Zachodniej i z powrotem na Kaukaz. Dołączyli do lokalnych populacji, „tworząc gobelin o różnym pochodzeniu, z którego wywodzili się mówcy języków greckiego, paleo-bałkańskiego i albańskiego”.
„Kiedy patrzymy na rozwój cywilizacji mykeńskiej, starożytne DNA potwierdza pogląd, że było to zjawisko lokalne, a nie coś importowanego z zewnątrz” – powiedział współautor Jack Davis, profesor i kierownik wydziału UC Classics.
„Rozwój państwa przez Mykeńczyków był autochtoniczny dla Grecji” – powiedział Davis.
Wśród szczątków zbadanych pod kątem starożytnej analizy DNA była szczątka Wojownika Gryfa, którego grób został odkryty w 2015 roku przez Davisa i starszego współpracownika naukowego UC Classics, Sharon Stocker.
Davis i Stocker znaleźli grobowiec pod gajem oliwnym w Pylos, nadmorskim mieście w południowej Grecji. Badanie kryminalistyczne wykazało, że szczątki należały do młodego mężczyzny w wieku od 30 do 35 lat, który pochodził z oczywistego bogactwa. Jego grób zawierał broń, zbroję i cenne dzieła sztuki, w tym tabliczkę z kości słoniowej z wizerunkiem mitologicznego półorła, pół-lwa gryfa, od którego wojownik otrzymał przydomek.
„Byliśmy zainteresowani lokalnymi implikacjami dla naszej interpretacji tego, co znaleźliśmy w Pylos, ale także w szerszej cywilizacji mykeńskiej” – powiedział Davis.
Magazyn Archeology ogłosił projekt UC Classics największym odkryciem archeologicznym w Grecji w ciągu ostatnich 50 lat.
Ich rewelacje kontynuowały długą tradycję eksploracji Grecji w UC. Wcześniej w Pylos profesor UC Classics Carl Blegen i jego grecki kolega Konstantinos Kourouniotis odkopali Pałac Króla Nestora, postać wspomnianą przez Homera w jego poematach epickich.
Kontynuując pracę nad Wojownikiem Gryfa, Davis i Stocker dokonali drugiego zaskakującego znaleziska w 2018 roku w postaci dwóch pobliskich, pokrytych złotem tholo lub grobowców rodzinnych w kształcie ula. Podobnie jak grobowiec Gryfa Wojownika, grobowce tholos zawierały również bogactwo artefaktów kulturowych i wykwintną biżuterię.
W 2016 roku Davis i Stocker zwrócili się do byłej profesor antropologii na Uniwersytecie Kalifornijskim, Lynne Schepartz, obecnie na Uniwersytecie Arizony, aby zrekonstruować rysy wojownika. Teraz dodatkowe badania z wykorzystaniem starożytnego DNA pomagają w wyjaśnieniu szczegółów dotyczących życia Wojownika Gryfa w Grecji 3500 lat temu.
„Był młodym i bogatym człowiekiem, który pełnił różne funkcje: funkcję religijną lub świętą, był wybitnym wojownikiem i przywódcą swojego ludu” – powiedział Stocker.
„Był jednym z pierwszych królów mykeńskich Pylos. Do tego czasu istniały rywalizujące rodziny arystokratyczne, co wyjaśnia, dlaczego było wiele grobowców tholos” – powiedział Stocker. „Ale Wojownik Gryfa był jedną z pierwszych osób, które zjednoczyły wszystkie te funkcje w społeczeństwie”.
Stocker nadzorował wykopaliska Wojownika Gryfa i grobowce tholos.
„To badanie dotyczy większego pytania o dynamikę populacji. Skąd pochodzą Grecy? Nie mieliśmy możliwości rozwiązania tego pytania bez przyjrzenia się powiązaniom genetycznym” – powiedział Davis.
W celu przeprowadzenia analizy starożytnego DNA Davis i Stocker ponownie zwrócili się do Schepartza o zbadanie szczątków.
„Grobowce mykeńskie są trudne do zbadania, ponieważ ich rytuały pogrzebowe obejmowały zmianę pozycji szkieletów, gdy w grobowcach używanych przez pokolenia miały miejsce nowsze pochówki” – powiedział Schepartz.
Schepartz, współautor artykułów w Science, pobrał próbki kości skalistej Wojownika Gryfa, części czaszki w pobliżu ucha wewnętrznego, która często przechowuje starożytne DNA.
Starożytne DNA jest potężnym narzędziem dla naukowców, ponieważ może rzucić światło na to, jak ludzie są ze sobą związani i na miejsca, w których żyli. Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego wykorzystali starożytne DNA, aby dowiedzieć się więcej o praktykach rolniczych starożytnych Majów na meksykańskim półwyspie Jukatan.
„Ten rodzaj badań ma kluczowe znaczenie dla naszego zrozumienia starożytnej historii regionu i roli Mykeńczyków w kształtowaniu tej historii” – powiedział Schepartz.
Schepartz odkrył, że dwa grobowce tholos i siedem grobowców komorowych po raz pierwszy odkryte przez Blegena w Pałacu Nestora zawierały więcej osób, niż początkowo przypuszczali badacze.
Schepartz poddał próbki analizie izotopowej, aby dowiedzieć się więcej o diecie starożytnych Greków w Pylos. Odkryła, że mężczyźni spożywali więcej białka niż kobiety. Ludzie pochowani w grobowcach tholos również spożywali więcej białka niż ci pochowani w grobowcach komorowych. Diety wysokobiałkowe są uważane za barometr dobrego odżywiania, które często koreluje ze statusem lub bogactwem.
Te odkrycia odpowiadają temu, co wiemy o starożytnych greckich rytuałach, powiedziała.
„Na przykład udokumentowany jest udział samców w ucztach, na których spożywano mięso, ale udział samic mógł być znacznie rzadszy” – powiedziała.
„Dla nas naprawdę interesują nas relacje między ludźmi pochowanymi w grobowcach w Pylos a szerszą populacją” – powiedział Stocker. „Starożytne DNA to jedyny sposób na ustalenie tych relacji”.
Starożytne DNA potwierdza również to, co eksperci UC podejrzewali przez cały czas: Wojownik Gryfa pochodził z regionu, którym miał później rządzić. Davis powiedział, że nowe dowody obalają sugestię, że był najeźdźcą lub obcym.
„Zawsze byliśmy sceptycznie nastawieni do tej teorii, ale nie byliśmy w stanie jej udowodnić, chyba że poprzez analizę DNA” – powiedział Davis.
Wkład UC w badania był częściowo możliwy dzięki Blegenowi, byłemu szefowi działu UC Classics, który miał dalekowzroczność w przechowywaniu próbek. W Turcji Blegen wykazał, że Iliada Homera opierała się na wydarzeniach historycznych, w tym splądrowaniu Troi podczas wojny trojańskiej.
Pracując w Pylos w 1939 r., Blegen znalazł ponad 1200 glinianych tabliczek z jednymi z pierwszych znanych europejskich pism datowanych na 1250 rpne. Praca Blegena została przerwana przez II wojnę światową, ale powrócił w 1952 roku, aby wznowić śledztwo w Pylos i pozostał w Grecji aż do śmierci w 1971 roku.
„Blegen wyprzedził swój czas, rozumiejąc, że w przyszłości będzie lepsza technologia” – powiedział Stocker. „Ocalił wszystkie szczątki ludzi i zwierząt przed wykopaliskami, dzięki czemu mogliśmy wrócić i pobrać próbki DNA, które zebrał”.
Podobnie, powiedziała Stocker, jej zespół podjął kroki, aby zachować wykopany materiał na swoich stanowiskach dla przyszłych archeologów, którzy prawdopodobnie będą mieli do dyspozycji zaawansowany sprzęt lub techniki.
„Bardzo uważamy, aby zachować nienaruszoną część tego, co mamy” – powiedział Stocker. „Wiemy, że nastąpią postępy w technologii. Ważne jest, aby zachować je dla przyszłych pokoleń”.
Stocker powiedział, że starożytna analiza DNA jest wciąż w powijakach, jeśli chodzi o badania antropologiczne. W chwili obecnej wielkości próby są bardzo małe do interpretacji statystycznej. Ale jest zachwycona tym, dokąd zmierzają badania.
„To zdecydowanie ekscytujący aspekt archeologii” – powiedział Stocker. „Nie możemy się doczekać kontynuacji naszej współpracy”.