The Weather Channel nie próbuje Cię przekonać, wydając duże pieniądze na swoją wersję House of Cards. Nie będzie licytować Urzędu następnym razem, gdy się pojawi, ani nie jest zainteresowany grami NFL. „Naszym masztem jest Matka Natura” — mówi Nora Zimmett, dyrektor ds. treści w TWC. „I zawsze dostarcza pogodę”. TWC uruchomiło w tym miesiącu dedykowaną usługę przesyłania strumieniowego. Kosztuje 2,99 USD miesięcznie lub 29,99 USD rocznie i jest to… cóż, to The Weather Channel. Główny ekran aplikacji jest zawsze włączonym strumieniem, który dokładnie odtwarza to, co widzisz na kablu. Tego, jak mówi Zimmett, szukali widzowie. „Popatrzyliśmy na naszą publiczność i usłyszeliśmy:„ gdzie mogę dostać The Weather Channel, jeśli nie chcę płacić 200 dolarów miesięcznie za tradycyjny pakiet?” – mówi. Zamiast próbować wymyślać się na nowo do przesyłania strumieniowego, TWC zdecydowało się po prostu przesyłać strumieniowo swój kanał. Nawiasem mówiąc, jest to zaskakująco nowatorski pomysł w świecie streamingu. Większość sieci ma linearne oferty telewizyjne, które określają, kiedy i gdzie treść może się pojawiać; dlatego większość programów jest emitowana dopiero po ich wyemitowaniu, a niektóre w ogóle nie są transmitowane. Powoduje to szczególnie duży problem w przypadku wiadomości, sportu i innych szczególnie aktualnych treści. Kto będzie transmitować „relacje na żywo” z zeszłego tygodnia, a nawet zeszłej nocy? Tymczasem te liniowe transakcje nadal są niezwykle dochodowe dla tych sieci, a większość z nich nie chce zrzucić kabla (i opłat za jego przewóz) na minutę przed koniecznością. W rezultacie otrzymujesz usługi takie jak CNN Plus, które próbowały zbudować zupełnie nową linię programów na żywo, zamiast po prostu przesyłać strumieniowo swoje istniejące. I wszyscy wiemy, jak to poszło. Umowy linearne w większości uniemożliwiają strumieniowanie kanału kablowego „Jesteśmy w dziwnym punkcie zwrotnym w naszej branży”, mówi Zimmett, „gdzie mamy jedną stopę w kablu, a drugą w streamingu. I myślę, że wszystkie firmy wciąż próbują wymyślić, jak zadowolić obie strony – prawnie, finansowo i wszystko inne pomiędzy”. Zakłada się, że The Weather Channel wydaje się, że jest to tak ważne dla widzów, że może mieć to w obie strony. Zobaczymy, jak to się rozwinie: The Weather Channel miał spory udział w sporach dotyczących opłat, a nowa usługa przesyłania strumieniowego prawdopodobnie nie uszczęśliwi przewoźników. TWC ma też inną dziwną sytuację korporacyjną, z którą musi się zmierzyć: The Weather Channel, jaki znasz w Internecie i aplikacjach mobilnych, jest własnością IBM i jest całkowicie odrębnym podmiotem od sieci telewizyjnej. W rezultacie nie można przesyłać strumieniowo usługi TWC na telefony komórkowe lub komputery PC, tylko na telewizory (zgodnie z często zadawanymi pytaniami jest ona dostępna w „Roku, Fire TV, Android TV, Samsung Smart TV i Xfinity Flex” z planowaną obsługą Vizio w przyszłości). Co jest koszmarem. Jednak z punktu widzenia treści The Weather Channel jest zaskakująco sprytnym studium, jak wziąć liniowy kanał telewizyjny i sprawić, by był bardziej internetowy. Gdy otworzysz aplikację do przesyłania strumieniowego The Weather Channel, wpadniesz bezpośrednio do kanału liniowego, tego samego, który wszyscy oglądają w całym kraju. Ale niebieski pasek na dole? Jest to dostosowane do Twojej lokalnej pogody, bieżący kanał zawierający wszystko, co musisz teraz wiedzieć. Możesz także wywołać pełnoekranowy radar, aby zobaczyć, co nadchodzi, przenosząc program na żywo do jednego rogu ekranu. Spędziłem większość czasu w tym widoku, z lokalną pogodą na większości ekranu, a wiadomościami i programami na reszcie, i jedyne, o czym mogłem myśleć, to „chłopcze, czy to ma napisane w telewizji Doctor’s Waiting Room”.
Aplikacja Weather Channel jest po części spersonalizowana, a po części kanałem kablowym. Zdjęcie: The Weather Channel To jest część, w której mówisz: Czekaj, czekaj, kto ogląda The Weather Channel? Mój telefon mówi mi, czy pada. Odpowiedź brzmi: więcej ludzi, niż mogłoby się wydawać, ale perspektywy nie są wspaniałe: całkowita oglądalność TWC wzrosła w ciągu ostatnich kilku lat, ale traci pozycję wśród młodszych widzów. To są dokładnie ludzie, do których TWC ma nadzieję dotrzeć dzięki swojej usłudze przesyłania strumieniowego. A ponieważ zmiany klimatyczne stają się coraz ważniejszą historią, Zimmett twierdzi, że uważa, że pogoda to coś więcej niż prognoza. „Naszą supermocą jest wizualizacja danych” — mówi Zimmett. Nie myli się: TWC od dawna słynie z grafiki z mieszaną rzeczywistością, w tym animacji opartej na silniku Unreal Engine, która pokazała, jak może wyglądać trzymetrowa fala sztormowa Hurricane Florence. Spodziewaj się dużo, dużo więcej tego w przyszłości. „Pod koniec dnia, jeśli czuję, że moja rodzina jest w niebezpieczeństwie z powodu burzy, naprawdę nie potrzebuję mapy 2D z pomarańczowymi i żółtymi kolorami” — mówi Zimmett. „Chcę zobaczyć, jak ktoś w nim żyje, aby pokazać mi, co nadchodzi, lub dać mi futurystyczne spojrzenie na to, co czeka na moje progi”. Jest jednak wiele miejsc, w których The Weather Channel mógłby i nie stosuje tego rodzaju personalizacji i interaktywności. Oglądałem kilka godzin nabożeństwa, podczas gdy w prawym dolnym rogu wirowało czerwone ostrzeżenie o tornado, ale nie mogłem go kliknąć ani dowiedzieć się niczego więcej o tym, co się dzieje. The Weather Channel ma trochę treści na żądanie, chociaż są to głównie krótkie klipy i wyjaśnienia oraz materiały zza kulis. Ale Zimmett mówi, że ma plany. TWC ma kilka oryginalnych programów, w tym Uncharted Adventure, który Zimmett z dumą zauważył, że został niedawno nominowany do nagrody Daytime Emmy. W przyszłości TWC planuje udostępnić swoje nowe programy na żądanie w swojej usłudze przesyłania strumieniowego na 48 godzin, zanim pojawią się w sieci na żywo i na żywo. (Nawiasem mówiąc, obejrzałem kilka odcinków Uncharted Adventure. To zabawny program, jak połączenie vloga podróżniczego i Man vs. Wild.) Usługa przesyłania strumieniowego już zaczyna zmieniać sposób, w jaki TWC myśli o swojej linearności programowanie też. Zimmett mówi, że zainspirowała się transmisją sportową, ponieważ myślała o przyszłości relacji pogodowych. Podobnie jak kanał NFL RedZone: „może nagrywamy 10 sztormów naraz i jest automatyczny kanał, który za każdym razem, gdy zbliżasz się do wyjścia na ląd, zabierzemy Cię tam”. Albo nowe alternatywne transmisje z gier: „Naprawdę patrzymy na relacjonowanie pogody jako wydarzenia, co zawsze robiliśmy, ale robimy to w sposób, który sam wybierasz, co naprawdę sprowadza burzę na progi nasi użytkownicy.” Ale bądźmy szczerzy: pogoda jest tu nadal gwiazdą pokazu. W pewien cyniczny sposób bycie The Weather Channel nigdy nie było lepsze. Zmiany klimatyczne powodują, że pogoda staje się bardziej niestabilna i częstsze klęski żywiołowe, co sprawia, że widz przerzuca się na TWC. Sezon huraganów właśnie się zaczyna, a NOAA przewiduje, że będzie to rok „ponad normalny”. Zimmett mówi, że TWC stara się wykorzystać okazję, by nie handlować pornografią katastrof – chociaż można by oskarżyć firmę o to, że czasami to robi, uwielbia przerażające nagrania burz – ale edukować ludzi o nauce związanej z pogodą. „To dla nas bardzo ważne” — mówi. „Nie możemy przeprowadzić rozmowy o klimacie bez rozmowy o pogodzie”. Naprawdę nie ma szans, aby The Weather Channel mógł konkurować z Netflix, Disney Plus i HBO Max, aby stać się Twoją ulubioną platformą rozrywkową. Ale może nie musi. Firma zakłada, że w miarę jak świat przestawia się na streaming, ogromna liczba widzów nie szuka czegoś radykalnie innego niż telewizor, do którego są przyzwyczajeni; chcą po prostu, żeby było wygodniej i taniej. To zarówno spersonalizowane, jak i wspólne doświadczenie, zawsze dostępne i na żądanie, a do tego tylko kilka kliknięć. (W każdym razie, gdy dotrze do Vizio i Apple TV i innych platform). A ponieważ pogoda wydaje się coraz bardziej oburzająca z każdym dniem, zawsze będzie co oglądać.