Zdecydowana większość polowań na pangolin w afrykańskich krajobrazach leśnych odbywa się na mięso spożywane przez ludzi w regionie, a nie na łuski wysyłane do Azji Wschodniej, sugeruje nowe badanie prowadzone przez University of Cambridge.
Pangoliny są najczęściej handlowanym dzikim ssakiem na świecie. Samotne, jedzące owady zwierzę o wielkości dużego kota domowego*, Pangoliny słyną z wysoko cenionych łusek keratyny-podstawa tradycyjnej medycyny chińskiej.
Wszystkie osiem istniejących gatunków Pangolin jest zagrożone wyginięciem i na czerwonej liście IUCN, z trzema azjatyckich gatunków sklasyfikowanych jako krytycznie zagrożone.
Gdy azjatyckie panangiliny dramatycznie spadły, Nigeria widziała boom w eksporcie skali pangoliny do Azji. Podczas gdy polowanie na pangoliny jest nielegalne w Nigerii, kraj Zachodniej Afryki jest obecnie największym na świecie centrum handlu przestępczym produktami z Pangolin.
Jednak nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution sugeruje, że około 98% nigeryjskich Pangolin jest przede wszystkim złapanych na mięso, a około dwie trzecie łusek od tych zwierząt po prostu wyrzucono.
Zespół badawczy prowadzony przez Cambridge zebrał dane od ponad ośmiuset łowców i handlowców w trzydziestu trzech lokalizacjach w regionie Lasu Cross River w Nigerii, przede wszystkim w latach 2020–2023, w którym obrońcy szacują, że około 21 000 Pangolin zginało rocznie na tym obszarze.
Prawie wszystkie pangoliny zostały schwytane „oportunistycznie” lub podczas ogólnych wycieczek polowań (97%), a nie poszukiwane i złapane przede wszystkim na mięso (98%). Około 71% pangolin zostało pochłoniętych przez samych myśliwych, a 27% handlowano lokalnie jako jedzenie.
Być może, co zaskakujące, biorąc pod uwagę ich potencjalną wartość zagraniczną, około 70% skal zostało odrzuconych, a mniej niż 30% zostało sprzedanych. Jednak naukowcy obliczyli, że według zwierzęcia mięso pangoliny przyniosło 3-4-krotność ceny skal na lokalnych rynkach nigeryjskich.
„Tysiące kilogramów łusek pangolinowych jest skonfiskowanych w portach Nigerii, co powoduje wrażenie, że międzynarodowe zapotrzebowanie na skale stoi za wyzyskiem Pangolin w Afryce Zachodniej” – powiedział główny autor badania i uczony Gates Cambridge, dr Charles Emogor, który przeprowadził badania doktoranckie na Wydziale Zoologii Uniwersytetu Cambridge.
„Kiedy rozmawialiśmy z łowcami i handlowcami na ziemi wokół lasu Cross River, największej twierdzy w Nigerii, było oczywiste, że mięso było motywacją dla prawie wszystkich zabójstw z Pangolin”.
„Stwierdziliśmy, że dedykowane polowania na pangoliny są praktycznie nieistniejące. Większość Pangolin jest zabijana przez myśliwych z powodu każdego rodzaju gry”-powiedział Emogor, obecnie podział Schmidt Science między Cambridge, Wielka Brytania i Harvard w USA.
„Około jedna trzecia Pangolin jest przyłapana na oportunistycznie, często, podczas gdy ludzie pracują na polach. Pangoliny zwijają się w piłkę, gdy są zagrożone, co niestety ułatwia je złapanie”. Wśród częstych łowców, zdecydowanie najczęstszą metodą łapania Pangolin podano jako po prostu podnoszenie ich ręcznie.
Podczas gdy Emogor twierdzi, że wymagania tradycyjnych rynków medycyny zaostrzają spadek afrykańskich Pangolin – jego poprzednie badania wykazały, że tylko wysyłki przechwycone przez władze nigeryjskie w latach 2010–2021 wyniosły 190 407 kilogramów skal pangolinowych pobranych z około 800 000 martwych stworzeń – pangoliny zostały wykorzystywane w Afryce Zachodniej.
Mięso jest przysmakiem w niektórych częściach Nigerii, często pozyskiwane dla kobiet w ciąży w przekonaniu, że pomaga wytwarzać silne dzieci. Emogor i współpracownicy ankietowali myśliwych i mieszkańców Cross River pod kątem „smaczności”: proszenie ich o uszeregowanie smaku prawie stu różnych zwierząt spożywanych w regionie, od domowej wołowiny i kurczaka po sum, małpy i antylopę.
Trzy główne afrykańskie gatunki pangoliny zostały ocenione jako najbardziej smaczne ze wszystkich dostępnych mięs, przy średnim wyniku prawie dziesięciu na dziesięć, a gigantyczny Pangolin uważał najwyższe apetyczne mięso w regionie.
„Pangoliny stoją przed śmiertelną kombinacją zagrożeń” – powiedział Emogor. „Pangoliny są łatwe do polowania, powoli rozmnażania się, dobrze smakować dla ludzi i są fałszywie uważane za właściwości lecznicze w tradycyjnych lekach. Ponadto ich siedlisko leśne jest niszczone”.
Badania Emogora doprowadziły go do założenia Pangolino w 2021 r., Globalnej sieci wolontariuszy, naukowców i entuzjastów Pangolin, zaangażowanych w ratowanie zagrożonego zwierzęcia. Wskazuje, że koszt interwencji politycznych w celu rozwiązania handlu pangoliną napędzaną mięsem może być tańszy niż na rynku skal międzynarodowych.
Powinny one obejmować patrole przeciwdziałania kłusownictwu, a także programy społeczne skupione na bezpieczeństwie żywnościowym. Za pośrednictwem Pangolino Emogor pilotuje interwencje w czterech społecznościach południowo-wschodnich Nigerii, pomagając tworzyć regulamin, które zabraniają zabijania pangoliny, z finansowymi nagrodami za zgodność.
„Wyraźnie projektując każdą interwencję, potrzebujemy dobrych informacji na temat motywowania myśliwych”-powiedział prof. Andrew Balmford, współautor z Departamentu Zoologii Cambridge. „Właśnie dlatego takie badania mają zasadnicze znaczenie dla skutecznego zachowania gatunków zagrożonych”.
Podczas gdy najnowsze badanie koncentrowało się na Nigerii, naukowcy twierdzą, że ich dane dotyczące polowania i konsumpcji pangoliiny echo z takich krajów jak Kamerun i Gabon-co sugeruje, że te wzorce mogą być w całej Afryce.
Emogor, wychowany na skraju Parku Narodowego Cross River, domu zagrożonych białych i czarnych brzucha, Emogor, dorastał w otoczeniu dzikiej przyrody. Jednak w dzieciństwie widział tylko martwe Pangoliny i nie spotkał żywego zwierzęcia aż do lat dwudziestych.
„Jeśli stracimy Pangolin, tracimy 80 milionów lat ewolucji” – powiedział Emogor. „Pangoliny są jedynymi ssakami z łuskami, a ich przodkowie istniały, gdy dinozaury wciąż wędrowały po planecie” – dodał Emogor.
Ostatnie badanie zostało przeprowadzone przez międzynarodowy zespół naukowców z University of Cambridge, Wildlife Conservation Society, Pangolin Protection Network, University of Washington, Cifor, Care International, a także brytyjskie uniwersytety Oxford, Exeter i Kent.
Uwagi:
*Chociaż jest to szorstki rozmiar dla niektórych afrykańskich gatunków, takich jak pangolina z białej, gigantyczna Pangolin może rosnąć do 30 kg.