Tyrannosaurus Rex ewoluował w Ameryce Północnej, ale jego bezpośredni przodek pochodził z Azji, przekraczając most lądowy łączący kontynenty ponad 70 milionów lat temu, zgodnie z nowym badaniem prowadzonym przez naukowców UCL.
Badanie, opublikowane w Royal Society Open Science, wykazało również, że szybki wzrost wielkości tyranozaurów (grupa obejmująca T. Rex), a także ściśle powiązana grupa o nazwie Megaraptors zbiegła się z chłodzeniem globalnego klimatu po szczycie temperatur 92 miliony lat temu.
Sugeruje to, że T. Rex i jego kuzyni mogli być lepiej dostosowane do chłodniejszych klimatów niż inne grupy dinozaurów w tym czasie, być może z powodu piór lub bardziej ciepłej fizjologii.
Międzynarodowy zespół zaangażował naukowców z uniwersytetów Oxford, Pittsburgh, Aberdeen, Arizona, Anglia Ruskin, Oklahoma i Wyoming.
Główny autor Cassius Morrison, doktorant UCL Earth Sciences, powiedział: „Geograficzne pochodzenie T. Rex jest przedmiotem zaciekłej debaty. Paleontolodzy podzielili się na to, czy jego przodek pochodzi z Azji czy Ameryki Północnej.
„Nasze modelowanie sugeruje, że„ dziadkowie ”T. Rexa prawdopodobnie przybyli do Ameryki Północnej z Azji, przekraczając cieśninę Beringa między obecnie Syberią a Alaską.
„Jest to zgodne ze stwierdzeniem wcześniejszych badań, że T. Rex był ściślej spokrewniony z azjatyckich kuzynów, takich jak Tarbosaurus niż z krewnymi Ameryki Północnej, takimi jak Daspletosaurus.
„Dziesiątki skamielin T. Rex zostały odkryte w Ameryce Północnej, ale nasze ustalenia wskazują, że skamieliny bezpośredniego przodka T. Rexa mogą leżeć w Azji”.
Zespół badawczy stwierdził, że T Rex. sama ewoluowała w Ameryce Północnej, szczególnie w Laramidii, zachodniej połowie kontynentu, gdzie była szeroko rozpowszechniona.
Nie zgadzali się z wnioskami opublikowanymi w zeszłym roku, że krewny T. Rex, Tyrannosaurus mcraeensis, znaleziony w Nowym Meksyku, wyprzedził T. Rex o trzy do pięciu milionów lat – odkrycie, które wskazało T. Rexa z przodków w Ameryce Północnej. Zespół argumentował, że ten skamielin T. mcraeensis nie był wiarygodnie datowany.
W nowym badaniu naukowcy zbadali, w jaki sposób Tyrannosauridy i ich kuzyni Megaraptory poruszają się po całym świecie. Używali modeli matematycznych opierających się na skamielinach, drzewach ewolucyjnych dinozaurów oraz geografii i klimatu tamtych czasów. Co ważne, modele uwzględniają luki w zapisie kopalnym, uwzględniając niepewność do obliczeń.
Megarapory są uważane za najbardziej tajemnicze z dużych, jedzących mięso dinozaurów, ponieważ znaleziono niewiele skamielin Megaraptor. W przeciwieństwie do T. Rex, ewoluowali smukłe głowy i ramiona, o ile dana osoba jest wysoka, z pazurami do 35 cm (14 cali) długości.
Naukowcy doszli do wniosku, że Megarapory były szerzej dystrybuowane na całym świecie, niż wcześniej sądząc, prawdopodobnie pochodząc z Azji około 120 milionów lat temu i rozprzestrzenianie się na Europę, a następnie w dużej południowej ziemi Gondwana (w tym obecnej Afryki, Ameryki Południowej i Antarktydy).
Oznaczałoby to, że Megaraptorze mieszkają w niektórych częściach świata (Europa i Afryka), gdzie do tej pory nie znaleziono żadnych skamielin Megaraptor.
Możliwe, że ewoluowali inaczej od swoich kuzynów tyranozaura, a zabijanie pazurów zamiast potężnego ugryzienia, ponieważ polowali na inną ofiarę. W południowej Gondwanie mogły one żerują (młode) sauropody, podczas gdy T. Rex polował na gatunki laramidowskie, takie jak Triceratops, Edmontozaurus i Ankylosaurus.
Zarówno tyranozaury, jak i Megaraptory rosły do gigantycznych rozmiarów w tym samym czasie, ponieważ klimat chłodził się po szczycie globalnych temperatur znanych jako kredytowe maksymalnie kredytowe 92 miliony lat temu. Ten szybki wzrost nastąpił po wyginięciu innych gigantycznych mieszkańców mięsa, karmarodontozaurów, które pozostawiły próżnię na szczycie łańcucha pokarmowego.
Naukowcy zasugerowali, że tyranozaury – zarówno tyranozaury, jak i Megaraptory – mogły być w stanie lepiej wykorzystać chłodniejsze temperatury niż rywalizujące grupy dinozaurów.
Pod koniec wieku dinozaurów T. Rex ważył do dziewięciu ton (mniej więcej tak samo jak bardzo duży afrykański słonia lub zbiornik światła), podczas gdy meczapory osiągnęły długości 10 metrów.
Współautor Charlie Scherer, absolwent MSCI Earth Sciences, a wkrótce zostanie doktorantem w UCL, oraz założycielem UCL's Palaeontology Society, powiedział: „Nasze ustalenia świeciły o to, jak największe tyranozaury pojawiły się w Ameryce Północnej i Południowej podczas Kretyce i dlaczego i dlaczego stały się tak duże.
„Prawdopodobnie wyrosły do tak gigantycznych rozmiarów, aby zastąpić równie gigantyczne teropody karmarodontozaurów, które wyginęły około 90 milionów lat temu. To wyginięcie prawdopodobnie usunęło ekologiczną barierę, która uniemożliwiła wzrost tyranów do takich rozmiarów”.
Współautor dr Mauro Aranciaga Rolando, z Bernardino Rivadavia Natural Sciences Muzeum Argentyńskie, Buenos Aires, Argentyna, powiedział: „Na początku ich historii ewolucyjnej, około 120 milionów lat temu Megaraptorze były częścią szerokiej i różnorodnej fany dinozaura.
„W miarę postępu kredytu kredy, a kontynenty, które kiedyś uformowały Gondwana, zaczęły się rozdzielić, drapieżniki stały się coraz bardziej wyspecjalizowane. Ta zmiana ewolucyjna doprowadziła ich do zamieszkiwania bardziej szczegółowych środowisk.
„Podczas gdy w regionach takich jak Megarapory Azji zostały ostatecznie zastąpione przez tyranozaury, w takich obszarach jak Australia i Patagonia ewoluowały, aby stać się drapieżnikami wierzchołkowymi, dominując w ich ekosystemach”.