Jeśli osoba ukrywa własną rękę i zamiast tego skupi się na gumowej ręce, może postrzegać ją jako część własnego ciała w określonych warunkach. To, co brzmi jak chwyt, można pewnego dnia zastosować pacjentów cierpiących na przewlekły ból: badacze w klinice medycyny psychosomatycznej i psychoterapii w szpitalu uniwersyteckim LWL w Bochum w Niemczech, wykazali, że ból spowodowany ciepłem jest mniej ciężki dzięki złudzeniu gumowej ręki. Opublikowali swoje ustalenia w czasopiśmie Pain Reports z kwietnia 2025 r.
Ciepło tworzy iluzję
Iluzja gumowa występuje, gdy ukryta ręka i gumowa ręka są dotknięte jednocześnie, na przykład szczotką. W opisanym tutaj eksperymencie iluzja nie została wywołana przez dotyk, ale przez bodziec cieplny i jednoczesne oświetlenie z czerwonym światłem:
W pierwszym etapie naukowcy ustalili indywidualny próg bólu dla bólu cieplnego u wszystkich 34 uczestników testu praworęcznego. Następnie uczestnicy położyli lewą rękę za ekranem, aby nie mogli go już widzieć. Rękę ukrytą nad ekranem umieszczono na głowicy termodowej, małej płycie, którą można ogrzewać w kontrolowanych warunkach. Zamiast lewej ręki przed uczestnikami umieszczono gumową rękę, którą można było oświetlić czerwonym światłem od dołu. Prawa ręka uczestników testu umieszczono na suwaku, którego używali podczas eksperymentu, aby stale oceniać bolesność ciepła na lewej ręce.
Naukowcy przeprowadzili kilka przebiegów testowych, w których ogrzewali termodę do kilku poziomów temperatury tuż poniżej odpowiedniego progu bólu, dokładnie przy progu bólu i po prostu odpowiednio. znacząco powyżej. Gumowa ręka była jednocześnie oświetlona czerwonym światłem. „Bodziec cieplny po lewej ręce z jednoczesnym czerwonym oświetleniem gumowej ręki wywołał iluzję”, wyjaśnia profesor Martin Diers, kierownik ds. Medycyny behawioralnej sekcji badawczej. Badanie uczestników testu potwierdziło te ustalenia po każdej serii eksperymentów. W stanie kontrolnym naukowcy przeprowadzili eksperyment z gumową ręką obróconą o 180 stopni.
Intensywność bólu maleje
„Wykazaliśmy, że postrzegana intensywność bólu została zmniejszona w gumowym stanie iluzji dłoni w porównaniu do stanu kontrolnego”, mówi Martin Diers. „Zakładamy, że mechanizmem iluzji gumowej dłoni jest multisensoryczna integracja wizualnej, dotykowej (tutaj nocyceptywnej) i proprioceptywnej informacji. Odkrycia sugerują, że gdy ludzie postrzegają gumową rękę jako część własnego ciała, zmniejsza to ich postrzeganie bólu”. Kolejnym czynnikiem może być zjawisko wizualnej analgezji, które zostało również pokazane w innych badaniach: bodziec bólowy jest postrzegany jako mniej intensywny, jeśli osoba może zobaczyć odpowiednią część ciała podczas jego występowania. „Jednak nadal nie do końca rozumiemy podstawę neuronową tego zjawiska” – przyznaje Diers.
W przyszłości odkrycia mogą być stosowane w leczeniu bólu. Jednym z możliwej do użytku pola użytkowania byłoby leczenie złożonego regionalnego zespołu bólu, na przykład, w którym pacjenci zwykle odczuwają ból i obrzęk w dłoni.