Woda istniała kiedyś w obfitości na powierzchni Marsa. Według nowej analizy, ile z tej wody było przechowywane w skorupie planety, jest nadal niejasne.
Ponad 3 miliardy lat temu Mars sporadycznie miał na swojej powierzchni płynną wodę. Po tym, jak planeta straciła większość swojej atmosfery, woda powierzchniowa nie mogła już trwać. Los wody Marsa – niezależnie od tego, czy został pochowany jako lód, ograniczony do głębokich warstw wodonośnych, włączony do minerałów lub rozproszony w kosmos – pozostaje obszarem trwających badań, szczególnie interesującej starszego naukowca Bruce'a Jakosky'ego, byłego głównego badacza atmosfery Marsa i wolnej ewizji (MAVEN).
W ubiegłym tygodniu, w liście do redaktora Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), Jakosky zakwestionował zakończenie badania PNAS 2024, które sugerowało, że Mars zachowuje znaczną ilość płynnej wody w środkowej skrucie. Jakosky zauważa, że chociaż jest to jeden możliwy wniosek, nie jest to jedyny, ponieważ dane, na których opiera się badanie, nie wymagają skorupy nasyconej wodą.
„Chociaż podejście i analiza są rozsądne i odpowiednie, wyniki ich modelowania sugerują alternatywny wniosek”, mówi Jakosky.
Dane wykorzystane w analizach pochodziły z eksploracji wnętrz NASA z wykorzystaniem badań sejsmicznych, misji Geodesy and Heat Transport (Insight), która rozpoczęła się w 2018 r. I umieściła jednego lądownika na Marsie w celu zebrania danych geofizycznych w celu zbadania wnętrza planety. Chociaż misja zakończyła się w 2022 r., Kiedy marsjańska burza piaskowa zasłaniała panele słoneczne Landera, uniemożliwiając im generowanie mocy, naukowcy nadal analizują dane z wglądu – i debatują, co to znaczy.
W badaniu PNAS w sierpniu 2024 r. Geofizyk Vashan Wright z Scripps Institution of Oceanography na University of California, San Diego i współpracownicy wykorzystali modele fizyki skalnej, aby ustalić, jakie typy skał, poziomy nasycenia wody i cechy przestrzeni porów mogą uwzględnić sejsmiczne i grawitacyjne informacje o danych grawitacyjnych.
Zespół doszedł do wniosku, że średnia skórka złożona ze złamanych skał magmowych nasyconych ciekłą wodą „najlepiej wyjaśnia istniejące dane”. Oszacowali, że objętość uwięzionej wody osiągnie głębokość od jednego do dwóch kilometrów – gdyby była rozłożona równomiernie na powierzchni planety, miara zwana globalną warstwą równoważną. Dla porównania globalna równoważna warstwa Ziemi wynosi 3,6 kilometra, co jest prawie całkowicie spowodowane oceanami, z bardzo małą wodą w skórce.
„Oczekujemy, że w skórce będzie woda lub lód” – mówi Jakosky. „W rzeczywistości wykrycie go i prawdopodobnie określenie jego obfitości jest trudne, ale niezwykle ważne dla zrozumienia, ile wody jest na Marsie i jaka jest jej historia”.
Ponowne zbadanie modelu przez Jakosky'ego rozważało, w jaki sposób przestrzeń porów jest rozmieszczona i inne warunki, takie jak obecność litego lodu lub pustych przestrzeni porów, co może również wyjaśnić zebrany wgląd danych sejsmicznych i grawitacyjnych. Jak mówi, że dane wglądu nie wymagają obecności wody w środkowej skrucie, jak nie wykluczają tego. Po uwzględnieniu rozmieszczenia przestrzeni porów doszedł do wniosku, że globalna warstwa równoważna może wahać się od zera do dwóch kilometrów, zwiększając dolną granicę stwierdzoną przez poprzednie badanie.
Ilość wody obecnej w skorupie Marsa jest pytaniem, które dalsze misje – przeprowadzenie bardziej szczegółowych analiz geologicznych i obserwacji, w tym bardziej zaawansowane profilowanie sejsmiczne – może pewnego dnia pomóc odpowiedzieć. Dodatkowe konsekwencje ustaleń obejmują lepsze zrozumienie cyklu wodnego Czerwonej Planet, jego potencjalnych warunków dożywotnia i dostępności zasobów do przyszłych misji.