Narwhal (Monodon Monoceros), kultowy wieloryb odległych wód arktycznych, jest powszechnie znany z długiego, spiralnego chwiejności, który jest naprawdę wydłużonym zębem. Tusk, który występuje głównie u mężczyzn i może dorastać do 10 stóp długości, jest jedną z najbardziej fascynujących cech w przyrodzie i inspiracją dla mitów, takich jak jednorożca. Uważa się, że odgrywa rolę w konkurencji dla partnerów, w tym wyświetlacze krycia. Tusk może mieć inne zastosowania, a jego funkcja jest nadal dyskutowana, przede wszystkim dlatego, że niewiele osób zaobserwowało, w jaki sposób te nieuchwytne zwierzęta używają swoich kłów na wolności.
Ograniczone obserwacje w terenie oznaczają również, że niewiele wiadomo na temat wielu innych aspektów zachowania tego bardzo gregacyjnego wieloryba arktycznego, w tym zachowań społecznych i reprodukcyjnych, w jaki sposób dostosowują się do zmieniających się warunków środowiskowych, lub czy narwale angażują się w zachowania, które nie są powiązane bezpośrednio z fitness, takie jak gra.
Korzystając z dronów, naukowcy z Florida Atlantic University Harbour Branch Oceanographic Institute oraz Kanadyjska Departament Rybołówstwa i Oceanów, we współpracy ze społecznościami Inuit w Nunavut w Kanadzie High Arctic Zabij rybę. Naukowcy uchwycili 17 odrębnych zachowań, które rzucają światło na dynamikę między Narwhal, jego ofiarą i ptasią konkurentami.
Wyniki badania, opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Marine Science, ujawniają również pierwsze dowody prawdopodobnej gry, szczególnie eksploracyjnej zabawy, w narodach, a także innych fascynujących spostrzeżeniach w zachowaniu narw w zmieniającej się arktyce. Na przykład aspekty działań Narwhalsa mogły również obejmować uczenie się społeczne oraz ewentualnie różnice w nauczaniu społecznym i osobowości między poszczególnymi narodami. Te nowatorskie odkrycia dodatkowo wzbogacają nasze zrozumienie złożonego zachowania Narwhalsa.
Ustalenia zawierają również pierwsze doniesienia o interakcjach między Narwhal, rybami i ptakami, w tym próby kleptoparazytizmu, sytuacji „złodzieja z żywności”, wśród narw i jaskrowych mew (LaRus Hipperboreus).
„Narhals są znane z„ chustych ”zachowań, w którym dwa lub więcej z nich jednocześnie podnosi swoje kły prawie pionowo z wody, przekraczając je w rytualnym zachowaniu, aby ocenić cechy potencjalnego przeciwnika lub pokazać te cechy potencjalnym opadającym partnerom. „Ale teraz wiemy, że narodowe kły mają inne zastosowania, niektóre dość nieoczekiwane, w tym żerowanie, eksploracja i zabawa”.
Narhals wykazywał niezwykłą zręczność, precyzję i szybkość ruchu TUSK oraz regularnie dokonywane korekty w celu śledzenia poruszającego się celu. TUSK, zwłaszcza końcówka TUSK, zastosowano do przesłuchania i manipulowania celem przez krótkie styki, które zwykle wywoływały odpowiedź ryb.
„Studiuję Narwhal od ponad dekady i zawsze zachwycałem się ich kłótami”-powiedział dr Cortney Watt, współautor i naukowcy i prowadzący zespołowy kierownik ds. Rybołówstwa i oceanów w Kanadzie. „Obserwowanie ich używania swoich kłów do żerowania i zabawy jest niezwykłe. To wyjątkowe badanie, w którym założyliśmy zdalny obóz polowy i spędziliśmy czas na kręceniu narw dronów, daje wiele interesujących spostrzeżeń i zapewnia widok ptaka na ich zachowanie, którego nigdy wcześniej nie widzieliśmy”.
Badanie to podkreśla, w jaki sposób zmiany środowiskowe mogą wprowadzić nowe spotkania międzygatunkowe, wymagając dostosowania gatunków arktycznych.
„Nasze obserwacje dostarczają wyraźnych dowodów narahalów ścigających ryby i wykorzystujących ich kły do bezpośredniej interakcji z rybami i wpływu na zachowanie ryb”-powiedział O'Corry-Crowe. „Niektóre interakcje, które widzieliśmy, wydawały się konkurencyjne z natury z jednym wielorybem blokującym lub próbującym zablokować dostęp innego wieloryba do tej samej ryby docelowej, podczas gdy inne mogły być bardziej subtelne, prawdopodobnie komunikatywne, a nawet podmiotowe. Żadne nie wydawały się jawnie agresywne”.
Zachowania społeczne wśród wielorybów – takie jak uczenie się od siebie nawzajem – sugerują również, że procesy społeczne mogą przyspieszyć adaptację behawioralną w odpowiedzi na zmiany arktyczne.
„Zrozumienie, w jaki sposób narażone na narod mają wpływ na zmieniającą się arktykę, badania terenowe z wykorzystaniem innowacyjnych, nieinwazyjnych narzędzi, takich jak drony, są niezbędne do obserwowania ich w ich naturalnym środowisku, nie przeszkadzając im”-powiedział O'Corry-Crowe. „Drony zapewniają wyjątkowy pogląd na ich zachowanie w czasie rzeczywistym, pomagając naukowcom gromadzić kluczowe dane na temat tego, w jaki sposób narkali reagują na zmiany wzorców lodu, dostępność ofiary i inne zmiany środowiskowe. Takie badania są kluczem do zrozumienia wpływu globalnego ocieplenia na te nieuchwytne zwierzęta”.
Współautorzy badań to Maha Ghazal, Mark Gillespie i Luke Storrie, Fisheries and Oceans Canada; oraz Paul Galvin i Jason Harasimo, World Wildlife Fund, Kanada. Watt jest także adiunktem na University of Manitoba.
Badania były wspierane przez rybołówstwo i oceany Kanady; Oddział Fau Harbour; National Geographic Society; World Wildlife Fund Canada; Rada Zarządzania Wildlife Management Nunavut; oraz Program Polar Continental Shelt Continental Continess Canada.