Nowe obserwacje 2024 YR4 przeprowadzone z bardzo dużym teleskopem Europejskim Obserwatorium Europejskiego (VLT ESO) i obiektami na całym świecie, prawie wykluczyły wpływ asteroidy na naszą planetę. Asteroida była ściśle monitorowana w ciągu ostatnich kilku miesięcy, ponieważ jej szanse na wpływ na ziemię w 2032 r. Wzrosły do około 3%, a prawdopodobieństwo uderzenia osiągnęło spore asteroida. Po najnowszych obserwacjach szanse na uderzenie spadły do prawie zera.
Asteroida 2024 YR4, szacowana na około 40 do 90 metrów średnicy, została odkryta pod koniec grudnia ubiegłego roku na orbicie, która może spowodować zderzenie się z Ziemią 22 grudnia 2032 r. Szybko wzrósł na szczyt listy ryzyka Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), katalogu wszystkich skał kosmicznych z szansą na wpływ na Ziemię.
VLT ESO zastosowano do obserwacji 2024 YR4 w połowie stycznia, dając astronomom kluczowe dane potrzebne do dokładniejszego obliczenia jego orbity. W połączeniu z danymi z innych obserwatoriów bardzo precyzyjne pomiary VLT poprawiły naszą wiedzę na temat orbity asteroidy, co prowadzi do prawdopodobieństwa wpływu przekraczającego 1% – kluczowy próg uruchamiania łagodzenia katastrof. Zostało uruchomione więcej obserwacji, a Międzynarodowa sieć ostrzegawcza asteroidy wydała potencjalne powiadomienie o wpływie asteroidy, ostrzegając grupy obrony planetarnej, w tym grupa doradcza ds. Planowania misji kosmicznej o możliwym wpływie.
Przy wielu teleskopach na całym świecie obserwujących asteroid i astronomowie modelując swoją orbitę, prawdopodobieństwo uderzenia wzrosło do około 3% w dniu 18 lutego, najwyższe prawdopodobieństwo uderzenia, jakie kiedykolwiek zarejestrowano dla asteroidy większej niż 30 metrów. Jednak następnego dnia nowe obserwacje poczynione z VLT ESO zmniejszyły ryzyko wpływu o połowę.
Ten wzrost i upadek prawdopodobieństwa wpływu asteroidy jest zgodny z oczekiwanym i rozumianym wzorem. Aby wiedzieć, gdzie asteroida będzie w 2032 r., Astronomowie ekstrapolują z niewielkiej części orbity zmierzonej do tej pory. Astronom Eso Olivier Hainaut analogia: „Z powodu niepewności orbita asteroidy jest jak wiązka latarki: staje się szersza i szersza i bardziej rozmyta w oddali. Gdy obserwujemy więcej, wiązka staje się ostrzejsza i węższa. Ziemia. był bardziej oświetlony przez tę wiązkę: wzrosło prawdopodobieństwo uderzenia. ”
Nowe obserwacje VLT, wraz z danymi z innych obserwatoriów, pozwoliły astronomom ograniczyć orbitę wystarczającą do wszystkich oprócz wykluczenia wpływu z Ziemią w 2032 r. „Węższa wiązka odsuwa się od Ziemi”, mówi Hainaut. W momencie pisania prawdopodobieństwa wpływu zgłoszonego przez centrum koordynacji obiektów ESA wynosi około 0,001%, a asteroida nie przenosi już listy ryzyka ESA.
Ponieważ 2024 YR4 odsuwa się od Ziemi, staje się coraz bardziej słaba i trudna do obserwowania go ze wszystkimi największymi teleskopami. VLT ESO odegrał kluczową rolę w obserwacjach tej asteroidy ze względu na jej rozmiar lustra i doskonałą wrażliwość, a także doskonałe ciemne niebo w paranalnym obserwatorium ESO w Chile, gdzie znajduje się teleskop. To sprawia, że idealnie nadaje się do śledzenia słabych obiektów, takich jak 2024 YR4 i inne potencjalnie niebezpieczne asteroidy.
Niestety, nieskazitelne mroczne niebo Paranala, które umożliwiło te kluczowe pomiary, jest obecnie zagrożone przez przemysłowe inna megaproject przez AES, spółkę zależną amerykańskiej spółki energetycznej AES Corporation. Projekt planowany jest pokrycie obszaru podobnego rozmiaru do małego miasta i znajdować się w najbliższym punkcie, około 11 km od VLT. Ze względu na swoją wielkość i bliskość INNA miałaby niszczycielski wpływ na jakość nieba w Paranal, szczególnie ze względu na zanieczyszczenie światła z obiektów przemysłowych. Z jaśniejszym niebem teleskopy, takie jak VLT, stracą zdolność wykrywania niektórych z najsłabszych kosmicznych celów.
Hainaut ostrzega: „Z tym jaśniejszym nieba VLT straci słaby 2024 YR4 około miesiąc wcześniej, co miałoby ogromne znaczenie w naszej zdolności przewidywania wpływu i przygotowania środków łagodzenia w celu ochrony Ziemi”.