Interdyscyplinarny zespół badawczy kierowany przez antropologa Gerharda Webera z Uniwersytetu Wiedeńskiego wraz z ekspertami z Austriackiej Akademii Nauk przeanalizował czaszkę znalezioną w ruinach Efezu (Turcja) w 1929 roku. Długo spekulowano, że mogła ona być szczątkami Arsinoë IV, siostry słynnej Kleopatry. Jednak najnowsze analizy antropologiczne wskazują, że szczątki należą do chłopca w wieku od 11 do 14 lat, cierpiącego na patologiczne zaburzenia rozwoju. Jego geny wskazują na pochodzenie we Włoszech lub na Sardynii. Wyniki są obecnie publikowane w czasopiśmie Scientific Reports.
W 1929 roku austriacki archeolog Josef Keil i jego koledzy odkryli sarkofag całkowicie wypełniony wodą w ruinach niegdyś wspaniałego „Ośmiokąta”, wspaniałego budynku przy głównej ulicy Efezu (Turcja). Nie odnaleziono w nim żadnych istotnych elementów wyposażenia grobowego, jedynie kompletny szkielet. Josef Keil zabrał ze sobą tylko czaszkę, zanim badacze ponownie zamknęli grobowiec przy ważnej „ulicy Curetes” (Kuretenstraße). Po wstępnej analizie przeprowadzonej w Greifswaldzie (Niemcy) założył, że pochowano „bardzo wybitną osobę” i prawdopodobnie 20-letnią kobietę. Keil nie był w stanie podać żadnych twardych danych, ale czaszka podróżowała do Wiednia w jego bagażu z okazji nowej nominacji na Uniwersytecie Wiedeńskim. W 1953 roku Josef Weninger, kierownik Instytutu Antropologii Uniwersytetu Wiedeńskiego, opublikował wreszcie artykuł ze zdjęciami i pomiarami. Doszedł także do wniosku, że czaszka „Heroona” (Heroengrab), jak ją opisano w pożółkłej notatce dołączonej do znaleziska, przedstawia młodą kobietę, która była „wyrafinowanego, wyspecjalizowanego typu”, co mogło wskazywać na wyższą arystokracja starożytności.
Pozostałą część szkieletu odnaleziono w Efezie podczas późniejszych wykopalisk w 1982 roku, tym razem jednak nie w sarkofagu, a we wnęce w przedsionku komory grobowej. W związku z podejrzeniem zapożyczenia architektonicznego Oktagonu z egipskiego modelu „Farosa z Aleksandrii” oraz dodatkowymi faktami historycznymi, że Arsinoë IV został zamordowany w Efezie około 41 roku p.n.e. za namową Marka Antoniusza, kochanka Kleopatry, hipoteza pojawiła się już w 1990 roku : Arsinoë IV mogła znaleźć swoje ostateczne miejsce spoczynku w tym wspaniałym grobowcu w Efezie. Od tego czasu wokół tej plotki pojawiło się wiele raportów i publikacji.
Metody CSI we współczesnej antropologii i archeologii naukowej
Katedra Antropologii Ewolucyjnej Uniwersytetu Wiedeńskiego znacznie się rozwinęła w ostatnich latach i obecnie wykorzystuje praktycznie wszystkie nowoczesne metody w tej dyscyplinie. Wspólnie z genetykami, specjalistami od randek, ortodontami z Uniwersytetu Wiedeńskiego i archeologami z Austriackiej Akademii Nauk rozpoczęły się prace naukowe nad czaszką.
W pierwszym etapie czaszkę poddano mikrotomografii komputerowej, aby na zawsze zarchiwizować jej cyfrową kopię o rozdzielczości 80 mikrometrów. Następnie naukowcy pobrali małe, rzędu miligramów próbki z podstawy czaszki i ucha wewnętrznego, aby określić wiek i status genetyczny. Dane ze spektrometru mas porównano z najnowszymi krzywymi kalibracyjnymi, które uwzględniały nawet zakładany skład diety. Zatem czaszka datowana jest na okres od 36 do 205 roku p.n.e., co dobrze odpowiada tradycyjnej dacie śmierci Arsinoë IV w 41 roku p.n.e. Genetycy znaleźli także zgodność czaszki z istniejącymi próbkami kości udowej. Zatem szkielet, który później odnaleziono w przedpokoju Oktagonu, w rzeczywistości należał do tej samej osoby, co czaszka, którą Josef Keil wyjął z sarkofagu w 1929 r. „Ale potem przyszła wielka niespodzianka: w wielokrotnych testach zarówno czaszka, jak i kość udowa wyraźnie wykazało obecność chromosomu Y, czyli płci męskiej” – wyjaśnia Gerhard Weber.
Ocena morfologiczna czaszki oraz dane z mikrotomografii komputerowej wykazały, że chłopiec z Oktagonu był jeszcze w okresie dojrzewania i miał około 11–14 lat. Potwierdzają to wysokiej rozdzielczości obrazy korzeni zębów i wciąż rozwijającej się podstawy czaszki. Jednak wyraźnie cierpiał na patologiczny rozwój w ogóle. Jeden ze szwów czaszkowych, który zwykle zrasta się dopiero w wieku 65 lat, w jego przypadku był już zamknięty. To nadało czaszce bardzo asymetryczny kształt.
Najbardziej uderzającą cechą była jednak słabo rozwinięta górna szczęka, która była niezwykle pochylona w dół i prawdopodobnie prowadziła do poważnych problemów z żuciem. Potwierdzają to także wyraźne kąty stawów skroniowo-żuchwowych oraz ustalenia zębowe dwóch pozostałych zębów w szczęce. Pierwszy stały ząb trzonowy, pierwszy ząb uzębienia stałego, a zatem zwykle najdłużej używany, nie wykazywał żadnych śladów użytkowania. Natomiast pierwszy ząb przedtrzonowy, który pojawia się dopiero kilka lat później w uzębieniu, został nadgryziony i miał wyraźne pęknięcia, prawdopodobnie na skutek przeciążenia. Naukowcy doszli do wniosku, że nie doszło do regularnego kontaktu zębów, co jest konsekwencją anomalii wzrostu szczęk i twarzy. Na razie nie jest jasne, co było przyczyną zaburzeń wzrostu. Mógł to być na przykład niedobór witaminy D. Zespoły genetyczne, takie jak zespół Treachera Collinsa, również prowadzą do wyglądu podobnego do chłopca z Oktagonu.
Koniec plotek i początek nowych poszukiwań
Wiadomo już, że w Oktagonie w Efezie pochowano nie siostrę Kleopatry, lecz młodego mężczyznę z zaburzeniami rozwojowymi, najprawdopodobniej Rzymianina. Przyczyna architektonicznych nawiązań do Egiptu w tej budowli pozostaje kwestią otwartą. Wiadomo, że grób przeznaczony był dla osoby o bardzo wysokim statusie społecznym. W każdym razie wyniki tego badania otwierają szerokie pole dla nowych, ekscytujących badań. Poszukiwania szczątków Arsinoë IV można teraz wznowić bez plotek.