Nowe badanie wykazało, że dieta niskocukrowa w okresie życia płodowego i przez pierwsze dwa lata życia może znacząco zmniejszyć ryzyko chorób przewlekłych w wieku dorosłym, dostarczając nowych, przekonujących dowodów na utrzymujący się przez całe życie wpływ spożywania cukru na wczesnym etapie życia na zdrowie.
Z badania opublikowanego w czasopiśmie Science wynika, że u dzieci, które w ciągu pierwszych 1000 dni po poczęciu doświadczyły ograniczeń dotyczących cukru w ciągu pierwszych 1000 dni po poczęciu, ryzyko zachorowania na cukrzycę typu 2 było aż o 35% niższe, a ryzyko nadciśnienia tętniczego aż o 20% mniejsze niż u dorosłych. Niskie spożycie cukru przez matkę przed porodem wystarczyło, aby zmniejszyć ryzyko, ale dalsze ograniczanie spożycia cukru po porodzie zwiększało korzyści.
Wykorzystując niezamierzony „naturalny eksperyment” z II wojny światowej, naukowcy z USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, McGill University w Montrealu i University of California w Berkeley zbadali, w jaki sposób racjonowanie cukru podczas wojny wpłynęło na długoletnie terminowe skutki zdrowotne.
Wielka Brytania wprowadziła ograniczenia w dystrybucji cukru w 1942 r. w ramach programu racjonowania żywności w czasie wojny. Racjonowanie zakończyło się we wrześniu 1953 roku.
Naukowcy wykorzystali współczesne dane z brytyjskiego Biobanku – bazy danych zawierającej historię chorób oraz czynniki genetyczne, styl życia i inne czynniki ryzyka chorób, aby zbadać wpływ ograniczeń dotyczących cukru we wczesnym okresie życia na zdrowie dorosłych poczętych w Wielkiej Brytanii tuż przed i po porodzie. koniec wojennego racjonowania cukru.
„Badanie długoterminowego wpływu dodatku cukru na zdrowie jest wyzwaniem” – mówi autorka korespondenta z badania Tadeja Gracner, starszy ekonomista w Centrum Badań Ekonomicznych i Społecznych USC Dornsife. „Trudno znaleźć sytuacje, w których ludzie na początku życia są losowo wystawieni na działanie różnych środowisk żywieniowych i podążają za nimi przez 50–60 lat. Zakończenie racjonowania dało nam nowatorski, naturalny eksperyment pozwalający przezwyciężyć te problemy”.
Spożycie cukru podczas racjonowania wynosiło średnio około 8 łyżeczek (40 gramów) dziennie. Po zakończeniu racjonowania spożycie cukru i słodyczy gwałtownie wzrosło do około 16 łyżeczek (80 gramów) dziennie.
Warto zauważyć, że racjonowanie nie oznaczało ogólnie skrajnej deprywacji żywności. Ogólnie wydawało się, że dieta była zgodna z obecnymi wytycznymi Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych i Światowej Organizacji Zdrowia, które zalecają brak dodatku cukru dla dzieci poniżej drugiego roku życia i nie więcej niż 12 łyżeczek (50 g) dodatku cukru dziennie w przypadku dorosłych .
Natychmiastowy i duży wzrost spożycia cukru, ale żadnej innej żywności po zakończeniu racjonowania, stworzył interesujący naturalny eksperyment: ludzie byli narażeni na różny poziom spożycia cukru na początku życia, w zależności od tego, czy zostali poczęci, czy urodzeni przed wrześniem 1953 r. czy później. Osoby poczęte lub urodzone tuż przed zakończeniem racjonowania doświadczyły niedoboru cukru w porównaniu z osobami urodzonymi tuż po, które urodziły się w środowisku bardziej bogatym w cukier.
Następnie naukowcy zidentyfikowali osoby urodzone mniej więcej w tym czasie w danych brytyjskiego biobanku zebranych ponad 50 lat później. Zastosowanie bardzo wąskiego okna urodzeniowego w okolicach zakończenia racjonowania cukru pozwoliło autorom porównać wyniki zdrowotne w średnim wieku w podobnych kohortach urodzeniowych.
Chociaż przeżycie okresu ograniczenia spożycia cukru w ciągu pierwszych 1000 dni życia znacznie obniżyło ryzyko zachorowania na cukrzycę i nadciśnienie, u osób, u których później zdiagnozowano którąkolwiek z tych chorób, początek choroby był opóźniony odpowiednio o cztery i dwa lata .
Warto zauważyć, że samo narażenie na ograniczenia dotyczące cukru w macicy wystarczyło, aby zmniejszyć ryzyko, ale ochrona przed chorobami wzrosła po urodzeniu, gdy prawdopodobnie wprowadzono do diety produkty stałe.
Skala tego efektu jest znacząca, ponieważ może obniżyć koszty, wydłużyć oczekiwaną długość życia i, co być może, co ważniejsze, jakość życia, twierdzą naukowcy.
W Stanach Zjednoczonych osoby chore na cukrzycę ponoszą średnio roczne wydatki na leczenie w wysokości około 12 000 dolarów. Co więcej, wcześniejsze rozpoznanie cukrzycy oznacza znacznie krótszą oczekiwaną długość życia, a każda dekada wcześniejsza diagnoza cukrzycy skraca średnią długość życia o trzy do czterech lat.
Liczby te podkreślają wartość wczesnych interwencji, które mogą opóźnić tę chorobę lub jej zapobiec – zauważają naukowcy.
Obawy ekspertów dotyczące długoterminowego zdrowia dzieci, ponieważ spożywają one nadmierne ilości dodanych cukrów na początku życia, w krytycznym okresie rozwoju, wciąż rosną. Jednak dostosowanie spożycia cukru przez dzieci nie jest łatwe – cukier jest dodawany wszędzie, nawet w żywności dla niemowląt i małych dzieci, a dzieci są bombardowane reklamami telewizyjnymi słodkich przekąsek – twierdzą naukowcy.
„Rodzice potrzebują informacji o tym, co jest skuteczne, a to badanie dostarcza jednych z pierwszych dowodów przyczynowych na to, że ograniczenie dodatku cukru na wczesnym etapie życia to potężny krok w kierunku poprawy zdrowia dzieci w ciągu ich życia” – mówi współautorka badania Claire Boone z McGill University i Uniwersytet w Chicago.
Współautor Paul Gertler z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley i Krajowego Biura Badań Ekonomicznych dodaje: „Cukier na początku życia to nowy tytoń i powinniśmy go tak traktować, nakładając na firmy spożywcze odpowiedzialność za zmianę składu żywności dla dzieci na zdrowsze opcje i regulowanie marketingu i opodatkować słodką żywność skierowaną do dzieci”.
Badanie to stanowi pierwszą część szerszego projektu badawczego mającego na celu zbadanie, w jaki sposób ograniczenia spożycia cukru we wczesnym okresie życia wpłynęły na szerszy zestaw wyników ekonomicznych i zdrowotnych w późniejszej dorosłości, w tym na edukację, zamożność, przewlekłe stany zapalne, funkcje poznawcze i demencję.