Najbardziej kompletny dinozaur, jakiego odkryto w tym kraju w ciągu ostatnich 100 lat, z kością łonową biodrową wielkości „talerza obiadowego”, został opisany w nowym artykule opublikowanym dzisiaj.
Okaz liczący około 125 milionów lat został znaleziony w klifach Zatoki Compton na wyspie Wight w 2013 roku przez kolekcjonera skamieniałości Nicka Chase'a, który tragicznie zmarł na raka.
Jeremy Lockwood, emerytowany lekarz rodzinny i doktorant na Uniwersytecie w Portsmouth, pomagał w wykopaliskach dinozaura i spędził lata na analizie 149 różnych kości tworzących szkielet.
Jeremy uznał, że szkielet reprezentuje nowy rodzaj i gatunek, który nazwał Comptonatus chasei na cześć Nicka.
Jeremy powiedział: „Nick miał fenomenalny nos do znajdowania kości dinozaurów – naprawdę był współczesną Mary Anning. Zbierał skamieniałości codziennie w każdych warunkach pogodowych i przekazywał je do muzeów. Miałem nadzieję, że spędzimy nasze starcze lata na kolekcjonowaniu razem, ponieważ byliśmy w podobnym wieku, ale niestety tak się nie stało.
„Pomimo wielu wspaniałych odkryć dokonanych na przestrzeni lat, w tym najpełniejszej czaszki iguanodona, jaką kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii, jest to pierwszy dinozaur nazwany jego imieniem”.
Kiedy go odkryto, uważano, że okaz należy do znanego dinozaura o nazwie Mantellisaurus, ale badanie Jeremy'ego ujawniło o wiele większą różnorodność dinozaurów. Rzeczywiście, jest to drugi nowy rodzaj opisany przez Jeremy'ego.
Powiedział: „Mogłem pokazać, że ten dinozaur jest inny ze względu na pewne unikalne cechy czaszki, zębów i innych części ciała. Na przykład jego dolna szczęka ma prostą dolną krawędź, podczas gdy większość iguanodontów ma szczękę wygiętą w dół. Ma również bardzo dużą kość łonową biodrową, która jest znacznie większa niż u innych podobnych dinozaurów. To jak talerz obiadowy!”
Jeremy nie wie, dlaczego kość łonowa biodrowa, która znajduje się u podstawy brzucha, była tak duża: „Prawdopodobnie służyła do przyczepów mięśni, co może oznaczać, że jej sposób poruszania się był nieco inny, lub mogła służyć do skuteczniejszego podtrzymywania zawartości żołądka, a nawet mogła mieć wpływ na sposób oddychania zwierzęcia, ale wszystkie te teorie są w pewnym stopniu spekulatywne”.
Jeremy nadał dinozaurowi nazwę Comptonatus na cześć zatoki Compton, gdzie został znaleziony. „tonatus” to łacińskie słowo oznaczające „grzmiący”.
„To zwierzę ważyłoby około tony, mniej więcej tyle, co duży samiec bizona amerykańskiego. A dowody z kopalnych odcisków stóp znalezionych w pobliżu wskazują, że prawdopodobnie było to zwierzę stadne, więc prawdopodobnie duże stada tych ciężkich dinozaurów mogły grzmieć, jeśli zostały spłoszone przez drapieżniki na terenach zalewowych ponad 120 milionów lat temu”.
Dr Susannah Maidment, starsza badaczka i paleontolog w Muzeum Historii Naturalnej oraz główna autorka artykułu napisanego podczas nadzorowania doktoratu Jeremy'ego, skomentowała: „Comptonatus to fantastyczny okaz dinozaura: jeden z najbardziej kompletnych, jakie znaleziono w Wielkiej Brytanii w ciągu ostatniego stulecia.
„Rozpoznanie go jako nowego gatunku było możliwe dzięki niezwykle szczegółowej pracy dr. Jeremy’ego Lockwooda, współpracownika naukowego NHM, którego badania po raz kolejny dowodzą, że różnorodność dinozaurów w południowej Anglii we wczesnej kredzie była znacznie większa, niż wcześniej sądzono.
„Okaz, który jest młodszy od Brighstoneusa, ale starszy od Mantellisaurus (dwóch iguandontów blisko spokrewnionych z Comptonatusem), wykazuje szybkie tempo ewolucji u iguandontów w tym okresie i może pomóc nam zrozumieć, w jaki sposób ekosystemy odrodziły się po domniemanym wyginięciu pod koniec okresu jurajskiego”.
Pomimo że w całym XX wieku na wyspie Wight opisano zaledwie cztery nowe gatunki dinozaurów, w ciągu ostatnich pięciu lat nazwano osiem nowych gatunków.
Jeremy dodał: „To naprawdę niezwykłe odkrycie. Pomaga nam lepiej zrozumieć różne rodzaje dinozaurów, które żyły w Anglii we wczesnej kredzie. Uzupełnia to ostatnie badania, które pokazują, że Wessex był jednym z najbardziej zróżnicowanych ekosystemów na świecie”.
Dinozaur został dodany do kolekcji w Dinosaur Isle Museum w Sandown na wyspie Wight. Artykuł został opublikowany dzisiaj w Journal of Systematic Palaeontology.
Dr Martin Munt, kurator Dinosaur Isle, powiedział: „Trwające badania kolekcji muzeum wciąż ujawniają ekscytujące nowe odkrycia. Większość najważniejszych znalezisk Nicka pozostała na wyspie, jako trwałe dziedzictwo.
„Możemy spodziewać się wielu nowych typów prehistorycznych stworzeń odkrytych na klifach i w kolekcji wyspy”.
Mike Greenslade, dyrektor generalny National Trust na wyspie Wight, powiedział: „To niezwykłe odkrycie w zatoce Compton Bay należącej do National Trust podkreśla bogate dziedzictwo naturalne wyspy Wight.
„Znalezienie najbardziej kompletnego dinozaura w Wielkiej Brytanii w ciągu stulecia nie tylko pokazuje paleontologiczne znaczenie wyspy, ale także podkreśla wagę zachowania naszych krajobrazów dla przyszłych pokoleń, aby mogły je eksplorować i czerpać z nich wiedzę.
„Niezwykłe odkrycie Nicka Chase’a i oddane badania Jeremy’ego Lockwooda są świadectwem niesamowitej historii, która czeka na odkrycie. Jesteśmy podekscytowani, że możemy być częścią tej trwającej podróży odkryć i postępu naukowego”.