Zoolodzy nazywają manaty i diugonie „krowami morskimi”, ale proste wyszukiwanie w Internecie może zwrócić bardziej zabawny przydomek „pływające ziemniaki”.
A teraz wyobraźmy sobie 24-tysięczną wersję, dwa razy większą od słonia, pływającą w Morzu Beringa.
Chociaż tylko cztery gatunki kulistych, wolno poruszających się wodnych roślinożerców z rzędu Sirenia pozostają na Ziemi – a wszystkie są uważane za podatne na wyginięcie – dowody kopalne sugerują, że w przeszłości żyło wiele różnych rodzajów krów morskich, a czasami było ich wiele. gatunki współistniały. W swojej długiej historii krowy morskie żyły wzdłuż wybrzeży każdego kontynentu z wyjątkiem Antarktydy.
Nowy artykuł, który ukazał się dzisiaj w ogólnodostępnym czasopiśmie PeerJ, zebrał najbardziej kompletną historię pochodzenia tych wyjątkowych stworzeń.
„Najwcześniejsze znane kopalne krowy morskie mają około 47 milionów lat, a zwierzęta te żyły wzdłuż wybrzeży północnej Afryki na Morzu Śródziemnym” – powiedział współautor Steven Heritage z Muzeum Historii Naturalnej Duke Lemur Center. „Nasza analiza wykazała, że to pierwsze pojawienie się miało miejsce około 11 milionów lat po tym, jak linia krów morskich oddzieliła się od ich najbliższych żyjących krewnych, słoni”.
Najwcześniejsi skamieniali przodkowie słoni pochodzą również z północnej Afryki i żyli we wczesnym kenozoiku, epoce, która nastąpiła po wyginięciu dinozaurów. Podczas gdy współczesne manaty i diugonie nie mają tylnych kończyn i są ściśle wodne, najstarsze znane skamieniałe syreny morskie miały cztery kończyny i mogły chodzić po lądzie.
W badaniu zgromadzono największy jak dotąd zestaw danych dotyczących gatunków żywych i kopalnych, łączący genetykę, anatomię, geografię i wiek geologiczny. Analizy zespołu obejmowały skalowane w czasie modele statystyczne przodków krów morskich oraz modele biogeografii historycznej, które identyfikują wiek i kierunki ich migracji przez ziemskie oceany.
„Nasze modele sugerują, że bezpośredni przodkowie manatów ewoluowali w kontynentalnej Ameryce Południowej, a migracja manatów na Karaiby i w kierunku wybrzeży Ameryki Północnej była stosunkowo niedawnym wydarzeniem”, powiedział Erik Seiffert z Keck School of Medicine w USC, który jest jest także afiliantem naukowym Duke Lemur Center i współautorem artykułu.
„W pewnym sensie manaty są nowicjuszami w ekosystemach zachodniego Atlantyku” – powiedział Seiffert.
Przez większość ostatnich 20 milionów lat duża część północnej Ameryki Południowej była pokryta mokradłami ze słodką wodą, które ostatecznie dały początek systemowi Amazonki z odpływem do południowego Oceanu Atlantyckiego, który rozpoczął się zaledwie kilka milionów lat temu. Wydaje się, że po tym czasie manaty z tego rozległego bagna opuściły Amerykę Południową.
Około 34 miliony lat temu kluczowa transatlantycka migracja z półkuli wschodniej w kierunku południowej Ameryki Północnej i Karaibów dała początek wspólnemu przodkowi żyjącego gatunku krowy morskiej.
Wiek tej migracji odpowiada granicy eocen-oligocen, która była okresem gwałtownego obniżania się globalnych poziomów mórz, gwałtownie ochładzającego się klimatu oraz rozległego i poważnego wyginięcia wielu gatunków zwierząt zarówno na lądzie, jak i w morzu.
Po tym czasie przodkowie syren morskich na półkuli wschodniej stanęli w obliczu gwałtownego upadku i ostatecznie zniknęli. Jednak linia z półkuli zachodniej, która powstała blisko początku oligocenu, dała początek wielu gatunkom syren morskich, które rozkwitały i przetrwały przez dziesiątki milionów lat, czasami żyjąc w społecznościach wielu gatunków.
Analiza wykazała również, że co najmniej trzy rody krów morskich karaibskich migrowały do Oceanu Spokojnego w epoce miocenu, między 23 a 5 milionami lat temu, zanim Ameryka Środkowa i Południowa zostały połączone.
Jednym z potomków tych pacyficznych migracji była gigantyczna krowa morska Steller’s, gatunek przystosowany do zimna, mierzący do 33 stóp. Europejscy przyrodnicy, którzy badali wyspy Morza Beringa w połowie XVIII wieku, obserwowali żyjące krowy morskie Steller’s, ale wkrótce po tym gatunku polowano na wyginięcie.
Naukowcy twierdzą, że największa różnorodność linii rodowych krów morskich miała miejsce około 22 i 16 milionów lat temu. Jednak w ciągu ostatnich 9 milionów lat liczba linii genealogicznych gwałtownie spadła, co skutkuje kilkoma gatunkami, które przetrwały do dziś.
Źródło historii:
Materiały dostarczone przez Uniwersytet Książęcy. Oryginał napisany przez Karla Batesa. Uwaga: Treść można edytować pod kątem stylu i długości.