Według nowego badania przeprowadzonego przez University of Cincinnati karibu korzysta z tych samych arktycznych miejsc cielenia od ponad 3000 lat.
Samice karibu zrzucają poroże w ciągu kilku dni od porodu, pozostawiając zapis swoich corocznych podróży przez Alaskę i kanadyjski Jukon, który utrzymuje się w zimnej tundrze przez setki, a nawet tysiące lat. Naukowcy odzyskali poroże, które leżało nienaruszone w arktycznej tundrze od epoki brązu.
„Chodzenie po krajobrazie i zbieranie czegoś, co ma 3000 lat, jest naprawdę niesamowite” – powiedział Joshua Miller, adiunkt nauk o Ziemi na Uniwersytecie w Cincinnati.
Od 2010 roku prowadzi letnie wyprawy do Arctic National Wildlife Refuge, używając tratw do żeglugi po odległych rzekach w poszukiwaniu poroży karibu wystawionych na tundrę.
“Myślimy o konieczności kopania w glebie, aby znaleźć tego rodzaju historię ekologiczną, ale na równinie przybrzeżnej roślinność rośnie bardzo wolno” – powiedział Miller. „Kości upuszczone przez zwierzęta, które żyły dziesiątki, a nawet setki pokoleń w przeszłości, mogą dostarczyć naprawdę znaczących informacji”.
Badanie pokazuje, jak ważny jest ten obszar dla zwierząt, od których rdzenni mieszkańcy Alaski i Kanadyjczycy nadal są uzależnieni, nawet gdy firmy energetyczne starają się eksploatować zasoby ropy i gazu na tym chronionym obszarze.
Administracja Bidena w 2021 roku zawiesiła dzierżawę odwiertów w Arctic National Wildlife Refuge, największym obszarze niezagospodarowanej dzikiej przyrody w Stanach Zjednoczonych.
„Wiemy, że ten region Arctic National Wildlife Refuge był ważnym obszarem dla karibu przez tysiąclecia” – powiedział Miller. „To powinno dać nam do myślenia, jak myślimy o tych krajobrazach”.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Ecology and Evolution.
Jałowe karibu podejmują najdłuższą migrację lądową w przyrodzie, pokonując rocznie 800 mil, aby dotrzeć do wiosennego miejsca wycielenia w Arktycznym Narodowym Rezerwacie Dzikiej Przyrody i kanadyjskim Parku Narodowym Ivvavik. Największe stado na tym obszarze, nazwane tak od rzeki Porcupine, liczy setki tysięcy zwierząt.
Naukowcy uważają, że karibu wykorzystują te obszary, ponieważ mają mniej drapieżników i oferują sezonową roślinność w pobliżu miejsc, w których mogą uniknąć najgorszych komarów.
„Komary są okropne” – powiedział Miller. „Zostaniesz otoczony – dosłownie pokryty nimi. Mogą wyrządzić znaczne szkody młodemu cielęciu”.
Bez względu na przyczynę pozostawione przez nich poroże stanowi fizyczny zapis ich epickich corocznych podróży, które naukowcy mogą odblokować poprzez analizę izotopową.
Poroże karibu, podobnie jak łosie, jelenie i łosie, jest zrobione z szybko rosnącej kości, którą zwierzęta zrzucają każdego roku i odrastają w następnym roku.
„To niesamowite pomyśleć, że najstarsze z poroży znalezionych w naszych badaniach rosły mniej więcej w tym samym czasie, gdy Homer pisał„ Iliadę ”i„ Odyseję ”- powiedział współautor badania, Patrick Druckenmiller.
Jest dyrektorem University of Alaska Museum i profesorem Wydziału Geologii i Geofizyki na University of Alaska Fairbanks. Eric Wald z US Fish and Wildlife Service jest również współautorem badania.
Miller powiedział, że badania poroża na rozległym obszarze arktycznego schronienia wymagają skrupulatnego planowania logistycznego. Małe samoloty umieszczają badaczy i ich sprzęt głęboko we wnętrzu, gdzie muszą uważać na niedźwiedzie grizzly i polarne. Pilotują tratwy do Morza Beauforta, przeszukując odpowiednie siedliska karibu, zidentyfikowane z wyprzedzeniem za pomocą zdjęć lotniczych.
„Szukamy poroża wzdłuż starych tarasów rzecznych, spacerując tam iz powrotem, obejmując każdy centymetr siedliska, aby znaleźć te starożytne skarby” – powiedział Miller.
Podczas gdy samce poroża karibu mają cztery stopy długości i ważą ponad 20 funtów, poroża samic karibu są znacznie mniejsze. Poroże zawiera składniki odżywcze, takie jak fosfor i wapń, które są ważne dla roślin i zwierząt.
Upuszczone poroże tworzy „zlewozmywaki odżywcze”, które mogą mieć głęboki wpływ na roślinność tego obszaru. Miller powiedział, że migracja karibu służy jako „przenośnik taśmowy” składników odżywczych, który może nawet przyciągnąć karibu z powrotem, aby czerpać korzyści z tego nawozu w pętli wzmacniającej.
Wiadomo, że karibu i inne ssaki przeżuwają upuszczone poroże w poszukiwaniu cennych minerałów. Może to być ważny suplement diety dla młodych matek karibu.
„Chcielibyśmy wiedzieć, w jakim stopniu ten przenośnik taśmowy wpływa na to, dlaczego karibu w ogóle się tam wybierają” – powiedział Miller. Badanie było wspierane przez US Fish and Wildlife Service, National Geographic Society, National Science Foundation, Wildlife Society i UC Office of Research.
Miller powiedział, że Arktyka ociepla się szybciej niż inne części globu. W częściach Arktyki, które kiedyś były jałową tundrą, pojawiają się nowe lasy świerkowe.
„Byliśmy tego lata w Arctic Village, na południe od miejsca wycielenia, rozmawiając ze starszymi o zmianach, które widzieli” – powiedział Miller. „Tam, gdzie kiedyś była otwarta tundra, duże połacie tej jałowej ziemi są teraz wszędzie pełne drzew. Co stanie się z jałową ziemią karibu, gdy to siedlisko zostanie przekształcone w las?”