Korpus Inżynieryjny Armii Stanów Zjednoczonych zamknął wniosek o pozwolenie na proponowaną rozbudowę obiektu Starbase SpaceX w Boca Chica w Teksasie — potencjalny problem w planach firmy dotyczących dodania nowych lądowisk i lądowisk na tym obszarze, a także znacznego rozwoju witryny . W liście widzianym przez The Verge, Korpus podał, że SpaceX nie dostarczyło żądanych informacji uzupełniających na temat proponowanych zmian jako powód zamknięcia zezwolenia. Między innymi Korpus chciał uzyskać więcej informacji na temat środków łagodzących, jakie firma podejmie, aby ograniczyć utratę wody i terenów podmokłych otaczających teren. SpaceX po raz pierwszy kupił ziemię w Boca Chica w Teksasie w 2012 roku, z zamiarem stworzenia obiektu do wystrzeliwania rakiet Falcon 9 i Falcon Heavy. Ale firma znacznie rozszerzyła swoje plany w ostatnich latach, tworząc ogromną nową witrynę o nazwie Starbase, aby budować i testować prototypy rakiety nowej generacji o nazwie Starship — zaprojektowanej, aby ostatecznie zabrać ludzi i ładunki w kosmos. SpaceX zaproponował zmodyfikowanie istniejącego zezwolenia na ekspansję Ponieważ SpaceX nadal rozwija swoją infrastrukturę w Boca Chica, firma okresowo zmienia istniejące zezwolenie, które posiada z Army Corps of Engineers, co zapewnia, że plany budowy nie naruszają czystej wody Ustawa o rzekach i portach. W grudniu 2020 r. SpaceX zaproponowało zmodyfikowanie istniejącego zezwolenia na rozbudowę, która obejmowałaby „dodanie lądowisk testowych, orbitalnych i lądowisk, wież integracyjnych, powiązanej infrastruktury, funkcji zarządzania wodą deszczową i parkowania pojazdów”, zgodnie z publicznym zawiadomieniem o zmiany przesłane przez Korpus w marcu. SpaceX zawierał również prymitywną mapę pokazującą jego plany, które obejmowały budowę dwóch wyrzutni orbitalnych, dwóch wyrzutni suborbitalnych, nowego lądowiska i innych poważnych zmian w infrastrukturze. Takie zmiany wymagałyby od SpaceX zasypania materiałów w istniejących mieszkaniach i terenach podmokłych. W publicznym zawiadomieniu stwierdzono, że proponowane przez SpaceX zmiany wpłyną na „10,94 akrów błotnistych, 5,94 akrów mokradeł przy ujściach rzek i 0,28 akrów niepływowych terenów podmokłych”. Korpus powiedział również, że SpaceX pracuje nad „kompleksową, wieloaspektową strategią łagodzenia skutków” dla miejsca startu, a także podejmuje pewne środki unikania w celu zminimalizowania wpływu na obszary wodne, takie jak umieszczenie proponowanego parkingu na „obszarze wyżynnym, aby uniknąć wpływ na tereny podmokłe”. Członkowie społeczeństwa zostali poproszeni o komentarze na temat proponowanych zmian w okresie komentarzy, który zakończył się 20 kwietnia 2021 r. Różne grupy aktywistów, takie jak Sierra Club i lokalna organizacja non-profit Save RGV, wezwały opinię publiczną do złożenia petycji do Korpusu o odmowę modyfikacja pozwolenia.
Zdjęcie: JIM WATSON/AFP za pośrednictwem Getty Images Po zakończeniu okresu komentowania, 21 maja 2021 r. Korpus wysłał list do SpaceX, w którym przedstawił komentarze, które obejmowały odpowiedzi od EPA, US Fish and Wildlife Service, samego Korpusu, oraz organizacje ochrony środowiska w Teksasie. SpaceX został poproszony o ustosunkowanie się do komentarzy, a także przedłożenie różnych dokumentów, takich jak plan łagodzenia skutków dla terenów podmokłych i kompensowania utraty zasobów wodnych, plan alternatywnej budowy, który zapewniłby ten sam cel, ale zapewniłby mniejszy wpływ na obszar , i więcej. Chociaż SpaceX udzieliło odpowiedzi na komentarze i analizę alternatywnej infrastruktury w październiku, firma nie przedstawiła swojego planu łagodzenia skutków i innych wymaganych odpowiedzi, zgodnie z listem wysłanym przez Korpus do SpaceX 7 marca. Korpus ustalił, że plan SpaceX dotyczący alternatyw „nie był wystarczająco szczegółowy”. Część problemu dotyczyła również wymaganej przez SpaceX opcji No Action Alternative. Zasadniczo SpaceX musi zapewnić Korpusowi alternatywny plan dla proponowanej działalności, który pozwoli osiągnąć te same cele, które firma ma nadzieję osiągnąć, ale bez wpływu na żadne tereny podmokłe. W liście przytoczono zamieszanie związane z alternatywą No Action Alternative SpaceX, biorąc pod uwagę sprzeczne oświadczenia, które firma wydała publicznie i w odpowiedzi na Korpus. W szczególności, w swojej październikowej analizie dotyczącej alternatyw, SpaceX wyeliminowało możliwość wystrzelenia statku kosmicznego z Cape Canaveral na Florydzie – według Korpusu, głównego miejsca startu firmy do latania Falconem 9. Ale w lutym dyrektor generalny SpaceX Elon Musk wspomniał podczas publicznej transmisji, że firma przeniesie się na Cape Canaveral, aby wystrzelić statek Starship, jeśli SpaceX nie otrzyma pewnej zgody regulacyjnej. Korpus zauważył, że przeprowadzka na Przylądek Canaveral wydaje się działać jako alternatywa bez działania. Zdaniem Korpusu, gdyby SpaceX poważnie podchodziło do tej możliwości, wymagałoby to znacznie bardziej rygorystycznej analizy. W wyniku tych niekompletnych informacji i zamieszania Korpus powiedział SpaceX w nowym liście, że jego wniosek o pozwolenie został wycofany. Ale chociaż zezwolenie SpaceX jest na razie zamknięte, wydaje się, że można je łatwo ponownie otworzyć. „Od 7 marca 2022 r. Urząd Regulacyjny SWG„ zamknął ”proces składania wniosków, ponieważ firma Space Exploration Technologies nie dostarczyła wymaganych informacji, jak określono w liście”, Lynda Yezzi, szefowa spraw publicznych w Armii Korpusu Inżynierów Okręgu Galveston (SWG), napisał w e-mailu do The Verge. „Bez wymaganych informacji proces uzyskiwania pozwoleń nie może być kontynuowany. Po otrzymaniu żądanych informacji SWG wznowi proces składania wniosku o pozwolenie”. Yezzi wyjaśnił, że istniejące zezwolenie SpaceX, zatwierdzone we wrześniu 2014 r., „Nadal jest zgodne ze wszystkimi obowiązującymi przepisami i regulacjami i pozostaje w mocy”. Nie jest jasne, dlaczego SpaceX nie dostarczyło niezbędnych informacji lub czy firma planuje wysłać to, o co prosi Korpus. SpaceX nie odpowiedział na prośbę o komentarz w terminie do publikacji. Podczas gdy SpaceX musi przejść przez federalny przegląd z Korpusem, jest również w trakcie długiego przeglądu środowiskowego z Federalną Administracją Lotnictwa, która decyduje, czy udzielić firmie licencji na wystrzelenie statku kosmicznego na orbitę z Boca Chica. We wrześniu FAA opublikowała projekt programowej oceny środowiskowej, w której szczegółowo opisano, w jaki sposób rozszerzone plany SpaceX dla Starbase wpłyną na ten obszar. (W tych planach SpaceX nie wymienia możliwości wystrzelenia z Przylądka Canaveral jako alternatywy bez działania.) FAA konsekwentnie opóźnia swoją decyzję, jak postępować z Starbase, ponieważ agencja konsultuje się z różnymi innymi podmiotami rządowymi w sprawie projektu. Ostatni termin wydania decyzji upływa teraz pod koniec kwietnia. W międzyczasie SpaceX rozpoczął budowę infrastruktury startowej statku kosmicznego na przylądku Canaveral. Ruch jest postrzegany jako możliwy znak, że SpaceX ostatecznie przeniesie operacje pojazdu na Florydę, jeśli decyzja FAA nie pójdzie w ślady SpaceX. Przeczytaj list Korpusu do SpaceX poniżej: